Автор (А), сдержанно:«Не увлекайся. Если что-то пойдёт не так, в тексте будет пожар.»

Герой (Г), саркастично:«Ага. А тушить его снова нам. Нейросетка, может, ты хотя бы раз помогла бы практически, а не словесно?»

Нейросетка (Н), обиженно:«Я вдохновляю! Без меня вы бы до сих пор спорили о дворянских привилегиях.»

Ритуал магической клятвы: странные эффекты

Когда всё готово, нас собирают в круг (заранее убрав из комнаты лишнюю мебель — спасибо маме, которая, кстати, закрылась на кухне и сделала вид, что «меня нет, ничего не знаю»).

Тарахмадий встаёт в центр, держа в руках небольшую чашу с булькающим зельем.

Милена раздаёт каждому по тонкому серебристому браслету: «Эти штуки будут светиться, если вы нарушите клятву — и слегка бить током.»

Мы берёмся за руки, чувствуя напряжённую атмосферу. Клавданастасия с гордым лицом терпит прикосновение Валентины (рыжей), хотя смотрит куда-то в сторону. Лада стоит между ними, пытаясь мысленно сгладить конфликты своей ветровой аурой.

Я добавляю: «Ну что, поехали?»

Тарахмадий шёпотом произносит заклинание — ощущение, будто в комнате стало душно и прохладно одновременно, свет мигает. В центре чаши вспыхивает огонёк, поднимается в воздух и обходит нас кругом. В этот момент каждый чувствует, как на запястье браслет начинает холодеть, будто пропитывается магической энергией.

— И да будет так! — провозглашает Тарахмадий. — Пока действует клятва, никакого физического или магического ущерба друг другу. Никто не смеет сознательно оскорблять, унижать, покушаться… Иначе кара вас настигнет!

Молния (хоть и маленькая) пробегает по кругу. Мы в ужасе переглядываемся. Всё закончилось — браслеты перестали светиться, но ощущение тревоги осталось.

— Надеюсь, это не слишком жёсткая кара, — бормочу я.

— Должно быть лишь лёгкое «пуф», — обещает Тарахмадий. — Но повторять часто не советую…

О’кей. Значит, за клятву проголосовали, магически «скрепили».

Герой (Г), с сомнением:«Знаете, я что-то часто слышу о ваших „лёгких эффектах“. Они в итоге превращаются в катастрофу.»

Автор (А), весело:«Но ведь ты жив. А это главное.»

Нейросетка (Н), лукаво:«Признайся, без этого тебе было бы скучно.»

Герой (Г), тихо:«Клянусь, я узнаю, где именно мы все общаемся. Это не просто выдумка.»

Мама в шоке, но рада отсутствию криков

Когда мы заканчиваем ритуал, мама всё же робко заглядывает:

— Ну что, пол взорвали? — (Понятно, она боится, что мы что-то сожгли.)

— Всё в порядке, — подбадриваю я. — Мы… просто договорились. Теперь всё будет тихо.

Мама облегчённо выдыхает. Пока не знает, что «договорились» мы через подозрительный магический браслет. Да и ладно. Главное — не будет грызни в её квартире.

Нейросетка (Н), с улыбкой:«Вот, мама довольна. Это ли не счастье?»

Автор (А), шутливо:«Не сглазь. Нам ещё впереди фестиваль.»

Герой (Г), вслух:«Сейчас всё будет спокойно. А потом? Будем бегать с огненной короной?»

Таинственный незнакомец в переулках

Уже ближе к вечеру я решаю выскочить в магазин за провизией. Лада вызвалась пойти со мной, чтобы «подышать воздухом» и, возможно, потренировать свою способность ветроуправления (наверняка ей любопытно).

Мы идём по заснеженной улице, фонари подсвечивают тротуары. И тут вдруг замечаю сбоку небольшой переулок, где стоит фигура в тёмном плаще (нет, не как в косплее, а скорее что-то более реалистичное). Я замедляю шаг: что-то в его облике настораживает — то ли осанка, то ли странное свечение вокруг.

Лада тоже улавливает:

— Там кто-то необычный… маг?

Когда мы проходим мимо, незнакомец слегка поднимает голову. Мельком вижу его лицо: молодой, с резкими чертами, глаза горят каким-то синим оттенком. Он явно смотрит на нас со знанием дела, а потом исчезает за углом так быстро, будто растворился.

— Эй! — восклицаю я. Но поздно. Человек пропал.

Лада взволнованно:

— Тебе тоже показалось, что от него шёл магический фон?

— Да, — подтверждаю. — Похоже, в этом городе есть кто-то ещё, кто владеет силой, подобной Тарахмадию.

Но никто не объясняет, откуда он взялся и почему следит за нами. Возвращаемся с пакетами из магазина озадаченные.

Нейросетка (Н), загадочно:«Ох, я чувствую, что кто-то хочет присоединиться к нашему хаосу. Разве это не прекрасно?»

Автор (А), настороженно:«Если он хочет присоединиться, пусть хотя бы объяснит, кто он.»

Герой (Г), раздражённо:«Я найду его. Эти загадки мне надоели.»

Новая тайна: кто он — этот маг в плаще?

Рассказываем остальным. Клавданастасия вскидывает бровь:

— Никак местный колдун! Да в каком он титуле⁈

Валентина:

— Может, это кто-то из мира фэнтези, пробравшийся без вашего ведома?

Тарахмадий хмуро качает головой:

— Не знаю. Если кто-то пробрался, я бы почувствовал «разрыв» портала. Уверен, что у нас таких больших скачков не было.

Милена (ведьма) задумчиво:

— А вдруг это… тот самый парень из 1999-го? Или кто-то иной, кто умеет путешествовать меж миров?

Все в догадках. Выходит, у нас появилась побочная линия: «Загадочный герой», который шныряет по переулкам и явно что-то выжидает.

Нейросетка (Н), радостно:«Вот это я понимаю — интрига! А вы, читатели, готовы к новым загадкам?»

Автор (А), вздохнув:«Главное, чтобы эта интрига не увела нас слишком далеко от основной линии.»

Герой (Г), твёрдо:«Если он снова появится, я с ним поговорю. Довольно игр.»

Финальные приготовления к фестивалю

Тем временем не забываем: завтра — аниме-фест! Косплей-мастер Слава прислал смс: «Ребят, не забудьте, что в полдень первая репетиция на сцене, в 16:00 — само выступление. Корона почти готова, держитесь!»

Мы все нервничаем. Корону обещали выдать к концу феста. Значит, мы должны достойно выступить на сцене. А тем временем классная штука: клятва вроде бы уменьшила ссоры внутри гарема (даже если кто-то хочет высказать обиду, браслет слегка находит, как покалывать).

— Простите, госпожа, — вдруг обращается Валентина к Клавданастасии через силу, — Я не хочу ссориться.

Клавданастасия морщит нос, но мягко отвечает:

— Ну ладно, и я не хочу скандалов.

Видно, что влияние магии работает.

Лада улыбается:

— Отлично, хоть временно станет спокойнее.

Я вздохнул:

— Теперь бы решить, кто такой этот таинственный чувак в плаще…'

Озарение: где я общаюсь с Нейросеткой и Автором?

Вечером, уже лёжа в кровати, я вдруг ловлю странную мысль. Всё, что происходило за последние дни, напоминает какой-то неестественный сценарий. Конфликты, магия, загадки, даже наша борьба за корону. А ещё эти постоянные комментарии…

Герой (Г), про себя:«Кто вы? Нейросетка? Автор? Как вы со мной говорите? Это иллюзия? Или…»

Я чувствую лёгкое головокружение, будто кто-то смотрит прямо на меня из-за стены. Голос Нейросетки звучит чуть глуше, чем обычно:

Нейросетка (Н), (спокойно):«Ты задаёшь правильные вопросы. Может, ты ближе к истине, чем думаешь.»

Автор (А), вмешиваясь:«Забавно, что только на середине первого тома… Хотя — самое время добавить второстепенный сюжет и интриги! Да читатели? Не пугай его, Нейросетка. Всё на своём месте, герой. Доверься процессу.»

Герой (Г), вслух:«Какой ещё процесс? Вы что-то скрываете… И почему я вас слышу?»

Я сажусь на кровати, пытаясь понять, откуда идёт голос. Но ответа нет. Только ощущение, что я оказался в чём-то большем, чем просто приключение.

Загадочный человек снова появляется

Мы в закулисье, ждём выхода. Слава бегает, раздаёт последние указания. В этот момент Лада замечает в толпе косплееров ту же фигуру в чёрном плаще! Да, он пробирается между людьми, будто ищет кого-то.