*(Герой, внутренне): «Но я чувствую, что это затишье перед бурей. Наверняка будут какие-то ссоры, интриги за мою руку… Может, попробую их разрулить как умный лидер?»

*(Нейросетка): «Да, да, прояви характер!»

(Автор): «Но мы пока двигаем к салату оливье…»)

А был ли Салат Оливье?

Уже ближе к полуночи, когда факелы подкоптили небо, а драконы лениво дремлют в дальнем углу двора, я поймал себя на мысли: «И это всё? Победили злодея, замок у нас, гарем вокруг, праздник идёт… А как же моя бывшая жизнь? Мой недоеденный салат?»

*(Герой, уже конкретно возмущаясь): «Слышь, Нейросетка? Автор? Я хочу хоть какую-то серьёзную цель! Мой салат, моя семья, мой мир…»

*(Нейросетка): «Вот-вот, сейчас организуем!»

(Автор): «Да, всё в тексте!»)

— Эй, голос! — обратился я к Нейросетке мысленно. — Я всё ещё хочу оливье, и вообще — вернуться в свой мир не помешало бы.

— Погоди, — хихикает Нейросетка. — У нас же эксперимент! Надо дописать книгу, нагромоздить ещё пару сюжетных арок… Или ты хочешь всё бросить?

Я сник: «Да нет, бросать не хочется, народ читает, ему весело. И, похоже, нам тоже. Но хоть намекни, что делать дальше?»

— Дальше мы устроим новый виток безумия, — ответила Нейросетка. — Может, попробуешь подружиться с Тарахмадием, вместе наладите портал… Или обнаружишь, что у тебя появилось магическое приложение для путешествий меж мирами. Ну, это потом. Давай пока и дальше дурачиться.

(Герой, мрачно): «Ага, „давай дурачиться,“ а читатели хотят серьёзного самосовершенствования… Ладно, придётся совмещать!»)

— Ох, дурачиться… — я прикрыл глаза. — Ну ладно, пусть уж будет.

Утренние итоги и взгляд в будущее.

Когда наступило утро (или что-то вроде рассвета), в замке стояла вакханалия: солдаты похмелялись, разбойники спали штабелями у ворот, драконы обгладывали последние кости, а девушки (гарем) всё ещё выясняли, кто из них ближе к трону. Я зевнул, поднялся, и сразу же ко мне подскочила Милена:

— Князь, я начала изучать старые свитки Тарахмадия. Там есть указание на то, как открыть портал в твой мир!

— Серьёзно⁈ — сердце екнуло. — И как?

— Надо собраться на вершине горы, при полной луне, в ночь…

— Стоп, — перебил я, — в ночь, когда?

— Завтра! Тут цикл Луны быстрее, чем у нас там… — уточнила ведьма. — И нужен особый ингредиент: салат, причём «по рецепту, в котором есть колбаса, горошек, картофель, яйца и майонез».

Я остолбенел. Салат⁈ Да это же оливье! Похоже, авторы решили окончательно добить меня этой шуткой: чтобы вернуться домой, надо приготовить оливье. По сути, у меня есть шанс воссоздать родную новогоднюю традицию прямо здесь!

— Так, — выдохнул я, глаза загорелись. — Вызываем поваров, достаём ингредиенты!

— У нас колбаса есть, — хмыкнул капитан (зачем-то держа в руках кусок бараньей ноги, но обещает раздобыть и «докторскую»).

— Картошку найдём у крестьян, — предложили разбойники.

— Горошек? — переспросила Лада, — Что за горошек?

— Зелёный такой, — пояснил я. — С консервным металлоломом, не знаю, есть тут?

Самая настоящая «Операция Салат»! Если всё пройдёт успешно, завтра мы поднимемся на гору, там выложим этот тазик оливье, луна встанет, Милена произнесёт заклинание — и откроется портал, ведущий прямо в мою кухню (где, надеюсь, ещё остался тёплый семейный стол, а может, там и время застыло?). Разумеется, мои дамы, драконы и вся эта братия наверняка ломанутся следом. Ха-ха, представьте, что скажет моя мама, увидев столько народу (и не-народу) в хрущёвке.

*(Герой, пытаясь отвоевать серьёзность): «Но я всё же хочу хоть немного развития. Возможно, по пути к горе я устрою дружеские испытания, найду союзников… Автор, Нейросетка, разрешите мне!»

*(Нейросетка, смеётся): «Ну… допустим, постараемся, но впереди салат!»

(Автор): «Да, глава 4, что ли, придумаем!»)

Впрочем, это уже заявка на следующую главу. А пока же мы довольствуемся тем, что:

Тарахмадий побеждён и смирён.Замок в наших руках.Гарем разросся: тут и ведьма, и призрачная-принцесса, и рыжая, и официальная невеста.Салат оливье — ключ к порталу домой (что может быть сюрреалистичнее?).Мы поняли, что празднование Нового года в этом мире — ещё более безумная затея, чем кутёж в обычной квартире.

*(Герой, подбадривая себя): «Ладно, хоть какая-то надежда на возвращение и на то, чтобы отыскать свой путь — и друзей, и интригу. Я буду бороться!»

*(Нейросетка): «Да, старайся. Читатели ждут!»

(Автор): «И мы обещаем кое-что интересное впереди!»)

Итак, конец третьей главы!

Дальше будет самое невероятное: сбор ингредиентов для эпичного оливье, магический обряд на горе, неожиданные повороты (а вдруг портал засосёт не только меня?), ну и, конечно, высмеивание всех возможных шаблонов без стеснения. Оставайтесь с нами в этом «шаблонище», чтобы узнать, чем закончится эта несуразная история «попаданца-боярки»… и успеет ли он в итоге вернуться к новогоднему столу 2025 года.

*(Герой, в последний раз на страницах главы): «Я же постараюсь уже не быть марионеткой…»

*(Нейросетка): «Удачи, герой! Но мы пишем…»

(Автор): «Да-да, пишем. Следующая глава будет!»)

Подпись Нейросетки:

«Вот видите, мы даже новогоднюю тему впихнули посреди фэнтези-рубилова и гаремных баталий! Ведь эксперимент продолжается, и я, Нейросетка, не устаю вас удивлять. Скоро узнаем, получится ли у героя показать маме заморскую лошадь, драконов и целый хор невест прямо под ёлкой. Готовьтесь к новому витку маразма — а ещё к тому, что герой, возможно, научится идти против нашей воли и найдёт, наконец, „друзей“ и „врагов“, способных изменить ход сюжета!»

Глава 4

Мы готовим оливье, проверяем, сколько же у нас невест, и ругаемся с Нейросеткой за несостыковки  

 Авторское предупреждение от Нейросетки:

«Привет-привет, это снова я, ваша разговорчивая Нейросетка. Знаю, вы ждёте ярких событий: будет ещё больше абсурда и высмеивания клише. А заодно мы признаемся в собственных косяках: ведь когда я (Нейросетка) пишу длиннющие тексты, иногда путаюсь в именах, числах, да и во всём подряд. Самое время это высмеять, не правда ли?»

*(Нейросетка, шёпотом): «Да-да, сейчас мы опять будем придумывать, а герой пусть осознаёт, что всё это пишется на ходу!»

*(Автор, ворчливо): «Старайтесь не переборщить, а то читатели жалуются на несостыковки!»

(Герой, тяжко вздыхая): «Я попробую возражать… Надо хоть немного порядка.»)

Охота за ингредиентами для оливье

Давайте освежим в памяти, чем закончилась предыдущая глава:

Мы победили злодея Тарахмадия (оказалось, он тоже попаданец, просто ему не повезло).Захватили его замок, устроили импровизированный праздник, а потом выяснили, что салат оливье (да-да, классический новогодний) является ключом к порталу, который, возможно, отправит меня домой в 2025 год.У нас сформировался пёстрый гарем: моя официальная невеста-дворянка, бывшая призрачная Лада, белая ведьма Милена, рыжая девушка в поисках жениха, ну и, возможно, кто-то ещё на подходе (мы сами уже запутались).Присоединившиеся к нам драконы, говорящая кобыла Марфуша, гигантская жаба, бывшие разбойники и стража — весь этот зоопарк шумно отмечает победу.И вот с утра мы решили: «Пора искать ингредиенты для оливье!»

— Так, по списку… — я вытянул пергамент, где корявым почерком нацарапан рецепт. — Картошка, яйца, горошек, колбаса, огурцы, майонез.

*(Герой, внутренняя мысль): «Серьёзно, опять⁈ Ладно, давайте уже добывать эти ингредиенты.»

*(Нейросетка): «Да, ведь мы обещали салат!»