Система Данаир, Императорский дворец, 15 день войны.
– Как там ваша операция, маэстро Борсо? – спросил свысока голос императора.
Борсо Гонсало слегка поежился, стоявшие рядом с троном коллеги по легионам Массимо Колонна и Амадео Сфорца посмотрели на него с легкими ухмылками. В отличии от императора они уже знали.
– Случилась неожиданная накладка, – признался Борсо, выдвинул в центр тронного зала огромный экран и вызвал на него информацию.
– Что это?
– Репортаж с Хурала, – пояснил сдерживающий смех Сфорца. – Президент колонии вручает высшую военную награду системы восьмилетней девочке. Очаровательная Лилиана Чибо. Первый и единственный ребенок в галактике уничтоживший линейный крейсер.
– Мне казалось мы хотели провести операцию по внедрению наших псиоников в Протекторат секретно?
Тут улыбнулся даже обычно невозмутимый гигант Массимо Колонна. Огромный мускулистый великан ростом два метра сорок три сантиметра, чьи бицепсы заставляли большинство мужчин сдерживать желание пойти и повеситься. А большинство женщин в ужасе замирать представляя себя в этих лапах. Ну а если этого мало, Массимо еще и грандмастер в контроле тела и мог кулаком раскалывать камни. В общем вы понимаете, человек которого хочется злить ну в самую последнюю очередь.
Борсо виновато развел руками.
– Это потому что тебе пришла новая гениальная идея попробовать рассорить альбийцев с Торговым Союзом и Протекторатом?
– И с этой целью ты слил информацию полученную твоей дамой от ее любовника в охране каравана идиоту Лудеску? – предположил смуглый коренастый крепыш Сфорца. – Я понимаю почему ты не пригласил сегодня маэстро Алазара. Ты рисковал не только своим сыном и двумя дочерьми, но еще и дочерью Алазара и его внучкой. Которая до кучи потенциальный грандмастер.
– И ты рисковал всей операцией по внедрению в Протекторат! – прогрохотал император.
– По плану наш корабль должен был стоять в сторонке и не участвовать.
– Только ты забыл сообщить свой гениальный план капитану крейсера и своему сыну.
Борсо пожал плечами, а они то как раз и не должны были знать. Также как ему флотские забыли сообщить, что на борту вооруженного транспорта есть их квазары.
– Я правильно понимаю, – продолжил Амадео Сфорца, – что твой план был в том, что Лудеску разбивает караван и захватывает особо важный груз альбийцев. Те поднимают шум обвиняют систему Абуджа, Великое Герцогство, Торговый Союз и может даже Протекторат. И все это толкает их в наши объятия?
– Примерно так. Прошу заметить получилось даже лучше чем я ожидал. Лудеску погиб, концы в воду. Республика выставила ультиматум Абудже. Следователи Хурала нашли на борту руин линейного крейсера контрабандные марк-51 и личные записи Лудеску. И теперь Великий Герцог писает от страха, да и к Протекторату полно вопросов не только у Республики, но и даже у Торгового Союза. Там вскрылись такие злоупотребления некоторых лиц, что боюсь флот Протектората начнет внутреннее расследование.
– Тебе просто невероятно повезло, – произнес император.
– Кстати, я конечно далек от флотской тематики, – попытался быстро сменить тему Борсо, – но кто знает почему у нашего флота нет таких легких перехватчиков?
– Ты имеешь в виду ФАВ-18? – отозвался Сфорца. – Они у нас были. Например крейсер «Ариадна» достался нам из флота Палау с этими маленькими виспами. Наши флотские их посмотрели фыркнули, против линкоров не годятся и выкинули заменив редутами.
Борсо в притворном ужасе закатил глаза.
– Гернике обожает свои крейсера, у них все производство заточено под крейсера, там десяток заводов тысячами клепает эти маленькие виспы. А у нас и адмирал Драгомиров и его офицеры и даже Уна все мыслят линкора это круто, а крейсера так вспомогательная мелочь.
– Амадео, – произнес император, – мне кажется тебе надо пойти с записью этого боя к маэстро Риккарди и маэстро Адмиралу. Передай им, что я хочу иметь в нашем флоте адекватные крейсера, а не случайные приложения к их любимым линейным эскадрам. Я думаю маэстро Медичи найдет деньги на закупку простых дешевых и давно освоенных в производстве перехватчиков. Что касается тебя Борсо…
– Ваше величество, я проведу корректировки в операцию, мы сделаем ее менее секретной. К счастью Элен в этой истории не засветилась.
Массимо Колонна громко захохотал.
– За что я тебя люблю, Борсо, ты неунывающий мерзавец!
– Хорошо, следующий вопрос, что по пленным с Сурата?
– С большинством обычных я закончил, те кто имел квалификацию в нужных нашей промышленности специальностей отправлены к маэстро Риккарди. Те солдаты и младшие офицеры, что ничего ценного не знали и техническими специальностями не владели, как обычно. Мужчины к маэстро Колонне под переделку в легионеров, женщины мне под переделку в шпионок. Что касается потенциальных псиоников с зеркальными щитами, то там надо долго и аккуратно работать.
– Пустые тела со способностями к псионическому дару очень востребованы, – заметил маэстро Колонна.
– Ага, для аукциона бездельников из шестисот семейств желающих получить запасное тело. Нет уж я предпочитаю осторожно поискать таланты и аккуратно их подкорректировать. Вот этом куда как больше перспективы. У Элен три потенциальных грандмастера. У того рыцаря, что достался Франческе тоже дар на уровне гранда в контроле тела. Из дюжины которым я успел убрать щит еще трое с одним потенциальным грандом в разных дисциплинах. Понятия не имею зачем в монастырях Протектората переделывают своих потенциальных псиоников в носителей этого щита, но там одаренных порядочно.
– Полагаю это что-то вроде того как наши флотские в упор не замечают возможности крейсеров, – произнес Сфорца, – они там явно озабоченны какой-то важной для них темой. И думая о ней забывают обо всем остальном.
– Ты прав, – ответил император, – я даже догадываюсь в чем там дело.
– Это связано с Соцветием Девы? – спросил Колонна.
– Да. Кто-нибудь в курсе Уна уже там?
– Алазар говорил вчера, что по ее графику она должна добраться до Соцветия Девы через три дня. Вероятно сейчас в гипере около самой цели.
– Может все же расскажешь, что там? – спросил императора Колонна.
– Там очень древний мир, с очень древними знаниями, предпочитающий жить в полной изоляции от остального человечества. И боюсь я там немного подпортил репутацию псиоников с Данаира. А еще там почти у всех зеркальные щиты.
– Да уж, Уну ждет большой сюрприз…
– Не уверен что она там сможет найти ответы за неделю или две. В главные гильдии ее не пустят и через годы.
Тот же день, главная база дагонского флота
– Ну и зачем мне эти адекватные крейсера? – возмущенно спросил маэстро Адмирал.
Маэстро Сфорца пожал плечами.
– Решать адекватные крейсерские задачи? – предположил Фабрицио да Винчи.
Маэстро Риккарди сдавленно хихикнул.
– Император вообще в курсе, что флоту в ближайшем будущем придется сражаться с армадой из более сотни линкоров? – со злостью спросил Адмирал. – Чем мне в этом помогут легкие крейсерские перехватчики?
– Они могут перехватывать марк-45, – заметил маэстро Сфорца, вызывая на экран соответствующий момент недавнего боя.
– Никто не спорит, могут, – произнес Фабрицио. – А марк-48 и марк-51 уже не смогут, так как там ускорение выше, чем на старых марк-45 и им в хвост не зайти. Остается встречная атака, где Иксы маэстрины Уны намного эффективнее любого перехватчика. И тем более не зайдешь в хвост марк-54, потому как у этой громадины максимальная скорость и ускорение просто огромные, там маневренности никакой, это да. И вообще заход в хвост маневр очень сложный, требующий ювелирной работы тактиков, у наемников Гернике и флота Альбы такие отлично подготовленные люди есть, а у нас и у Протектората нет. Потому как у нас и у Протектората приоритет линейный флот, а у Гернике крейсера. Альба пытается быть сильной во всем. И им есть смысл заниматься крейсерами, так как у них огромный гражданский флот, которого охраняют крейсера, а не линкора. А у нас адекватного гражданского флота нет, а следовательно и адекватных крейсерских задач тоже нет.
