Сир Джордан, в недавнем прошлом командор Каприканы, а сейчас функционер ордена святого Франциска, находился в прекрасном расположении духа. Может не все получилось как он задумывал, но главное дело сдвинулось с мертвой точки и война началась. После быстрой и решительной победы над дагонскими еретиками вооруженные силы Протектората будет куда проще заставить возобновить экспансию. Последние столетия когда расширение фактически прекратилось держава потихоньку загнивала. Для нового витка развития необходима встряска, например небольшая война. Дагонская Империя с их псиониками великолепно подходит на роль врага. А после унизительного поражения миротворческой эскадры сира Грегори уже все общество желает крови дагонских псиоников-еретиков. Сир Джордан был далеко не единственным кто желал этой войны, у него имелись союзники из религиозной элиты желающие уничтожить новое потенциально опасное государство псиоников. И союзники среди директоров корпораций, которым срочно были нужны новые рынки сбыта. Без расширение пространства контролируемого Протекторатом навязать свою продукцию большинство корпораций не могли. Давно существовала высокая конкуренция на рынках развитых миров. Где помимо корпораций Протектората участвовали игроки из Торгового Союза и Центральных Миров. А в последнее столетие добавились еще и альбийцы с их дешевой и высококачественной продукцией. Конкурировать с Альбой на периферии было практически невозможно, да и в развитых системах они потихоньку увеличивали свою долю рынка. Конечно самым простым было бы отправить флот в Альбу, но это очень уж далеко. Дагонская Империя ближе и если там удастся закрепиться, то будет очень хороший рычаг влияния на альбийцев. Поэтому руководители корпораций Протектората горячо поддержали идею войны. К сожалению участвовать сами они хотят далеко не так сильно.

– У нас сейчас нет ни боевых кораблей, ни людей готовых воевать, – объяснил свою позицию один из корпоратов. – Вы же сами забрали под контроль религиозных организаций все инструменты насилия, вот и воюйте. Или разрешите нам иметь хотя бы наемников и военизированную охрану.

Конечно в этом был смысл, но религиозные ордена когда-то уже обожглись доверившись корпоратам и повторять тот опыт никто не хотел.

– Разумеется Орден Милосердия выполнит свою военную задачу, – заверил он корпората.

– Также как это сделал сир Грегори? Вы заверяли нас, что у вашего протеже не будет ни малейших проблем с дагонцами!

– Сиру Грегори просто не повезло, ему немного не хватило сил. И эти новые дагонские беспилотники оказались неприятным сюрпризом. У Великого Флота будет преимущество в десять раз и никакие новые игрушки еретикам не помогут.

– Хотелось бы в это верить…

Со стороны за собранием наблюдали еще двое, оставаясь в тени. И оба они обладали совершенно запрещенными в Протекторате псионическими способностями. Первый из них был одет в алое и занимал должность Инквизитора. Эта структура Ордена Милосердия никак себя не афишировала, однако держала в своих руках все нити управления. И ревностно следила за тем, чтобы все псионики в Протекторате были подконтрольны властям. Только Инквизиции было разрешено иметь и применять дар. Второй человек был одет в черное и он не был местным, представитель Центральных Миров, и представлял организацию чьим филиалом здесь в южной части рукава Персея являлась Инквизиция.

– Эта война так уж необходима? – спросил пользуясь мысленной речью Инквизитор.

– Аргументы сира Джордана и корпоратов не кажутся вам убедительными? – в ответ также мысленно спросил черный.

– Я предпочитаю стабильность. В любой войне и при любом соотношении сил можно проиграть.

– Выигранная война сулит вашей державе множество выгод, а этих не подконтрольных нам псиоников с их императором нужно побыстрее как-то вписать в общую систему.

– На каких условиях? Тех же как Соцветие Девы?

– С Соцветием Девы мы вынуждены мириться. У нас договор пока они остаются в своем углу мы их не трогаем. В принципе по той же методике можно изолировать и Данаир. Собственно говоря они столетиями совершенно добровольно жили в изоляции, пока у них не появился император.

– Который использовал технологии развития дара полученные из Соцветия Девы?

– Вероятно да. Тогда мы это упустили, пришло время исправлять ошибку сделанную сорок лет назад.

– Вы не слишком то торопились!

– Никто из нас не предполагал, что ситуация зайдет так далеко. Вмешался случайный фактор. И по правде говоря не один раз.

– Хорошо. Пусть будет так. Но Великому Флоту будет нужна поддержка против вмешательства дагонских псиоников.

– Мы отправим с вашим флотом нашего лучшего агента. Он грандмастер во всех восьми дисциплинах. Этого вам будет достаточно?

– Вполне. Среди моих людей нет никого подобного уровня. И по правде говоря моих людей очень мало. Если бы вы разрешили задействовать больше скрытых талантов…

– Ни в коем случае, мое начальство будет против. У вас квота в сорок инквизиторов, иметь больше вам запрещено.

– И очень жаль, что ж мне остается только подчиниться и надеяться на вашего эмиссара.

Спустя шесть час ов

Агент присланный департаментом экстренного реагирования обвел бесстрастным взглядом помещение. Филиал Синдиката изобиловал различным высокотехнологическим оборудованием, почти все производства Центральных Миров, кроме конечно капсулы для сверхдальнего телепорта. Сам эмиссар мог телепортироваться только на относительно небольшое расстояние, примерно 20-25 парсек. Либо в хорошо знакомое ему место, либо по звездному маяку, как правило в специальное и секретное помещение имеющиеся на любой станции Торгового Союза или Протектората. Также подобные секретные помещения для телепорта имелись и в Центральных Мирах и всех других звездных державах находившихся под их влиянием. Это был стандарт обеспечивающий высокую мобильность агентов Синдиката. В теории эмиссар мог за сутки переместится в любой конец освоенной человечеством части галактики. На практике все было несколько сложнее. Уже пять прыжков подряд сильно утомляли, и с этой позиции такие филиалы как этот с капсулой мгновенного сверхдальнего телепорта сильно помогали. К сожалению у Синдиката здесь в Южном Персее их слишком мало. Всего три: здесь на Авалоне, на Альфа-Си-Прайм и в главной кузнице Протектората системе Абердин.

– Итак, это Протекторат. Цивилизованная часть Южного Персея?

Представитель центрального комитета Синдиката сложил руки перед собой.

– Так и есть, вам предстоит оказать содействие местному флоту, который они отправляют на дальнюю варварскую окраину. Предупреждаю сразу миссия долгая, решить эту проблему с налету не представляется возможным. Вот собранная мною информация о противнике.

В воздухе между двумя псиониками возникла мерцающая полупрозрачная сфера. Эмиссар протянул руку и коснулся ее. Перед ним раскрылся большой массив данных. Быстро просмотрев их эмиссар спросил:

– Почему это государство не подконтрольных псиоников вообще развилось?

– Они долгое время жили в изоляции на очень интересной планете. Интересной, но опасной. Центральный комитет долгое время держал их как закрытую зону.

– И что случилось?

– Один их представитель сам вышел на мистера Элиота Купера.

Эмиссар выругался, опять этот сумасшедший сторонник гласности и расширения круга посвященных. Этот идиот совершенно не представляет последствий своих благих намерений.

– Мистер Купер смог провести через центральный комитет секретное разрешение провести эксперимент.

– И сейчас мы имеем дело с последствиями этого эксперимента, не так ли?

– К сожалению вы правы. Среди данных есть запись боя, когда эскадра Протектората была разгромлена варварами.

– С помощью псионических способностей?

– Нет, по большей части обычным оружием. Хотя вероятно пси-способности применялись для улучшения координации и наведения.