Уже второй раз за вечер, выдернув руку из крепкого захвата, она остановилась как вкопанная посреди освещённого двора. Парень обернулся. Хмурость залегла между его бровей, в этот момент кого-то очень напоминая.

— Садитесь в машину и расскажите мне уже наконец, что произошло.

— Не стоит утруждаться, я вполне могу доехать сама! А разговорами пусть вас балует ваша бабушка, она большая мастерица в этом деле, — причины в перемене настроения этого незнакомого человека совершенно не волновали, и раскрыв сумку, она принялась торопливо копаться в поисках телефона.

— Вам лучше сейчас не усугублять ситуацию.

Открыв дверь, парень настойчиво подтолкнул внутрь салона как раз в тот момент, когда она схватила свой «мёртвый» гаджет, запоздало вспомнив, что в телефоне села батарейка. Мысленно поблагодарив всех богов за ситуацию, в которой оказалась, набрала побольше воздуха в лёгкие и медленно выдохнула. Натянула свою самую обворожительную улыбку. Обернулась.

Видимо, улыбка вышла не очень, потому что брат Гриши вместо того, чтобы «поплыть», тут же попятился испуганно назад. Достигнув безопасного расстояния, вскинул бровь и спросил:

— Что?

— Спасибо, что предложили меня подвезти, я согласна. Адрес: проспект Станиславского, 134, — и она нырнула на переднее пассажирское сидение, захлопнув за собой дверь.

Озадаченный Валентин потоптался с минуту на улице. Зарылся пятерней в прилизанную прическу, растормошив ее, отчего блондинистая чёлка скрыла половину лица. Подышал. И заправив волосы за ухо, решительно направился в сторону водительской двери.

Лена

Печка в автомобиле шумно работала, перебивая своим гудением радио. Лесной массив пролетал за окном так стремительно, будто брат Гриши спешил как можно быстрее избавиться от навязанной обузы, доставив её до нужного адреса. Но через несколько поворотов стало понятно, что это не совсем так. Просто у парня был своеобразный стиль вождения. Немного агрессивный. Напористый. А вот Гриша водил совсем по-другому. Более мягко. Комфортно.

Несколько минут, пока машина мчалась по заснеженным ухабам, они молчали, но потом Валентин не выдержал и нарушил первым тишину.

— Лена, скажите, что произошло? Вы давно встречаетесь с Гришей? И почему брат оставил вас сейчас одну с бабулей?

— Не слишком много вопросов? — хмыкнула, но напоровшись на угрюмое выражение лица, прикусила губу. Отвернулась, разглядывая пролетающую ночь.

— Мы с ним не встречаемся, я не его девушка. Это была шутка.

— Не обманывайте. Гриша чужого человека не привёл бы к нам в дом.

Пожала плечами.

— Он просто попросил об ответной услуге, когда я предложила ему составить мне компанию на корпоратив.

— Какой услуге?

Но Лена промолчала.

— За последние лет пять вы первая девушка, кто посетил наш дом.

— Возможно, и первая, но, похоже, не последняя.

— Так что всё-таки случилось?

Поймав своё отражение в окне, снова хмыкнула.

— Ничего, если не считать, что меня пьяную хотели тайком занести к вам домой, потом была пыточная под названием ужин с бабулей, а следом я грохнулась в обморок, увидев огонь. Гриша исчез, когда я пришла в себя, и мне ничего не оставалось, как направиться на его поиски, но вместо него вновь напоролась на хозяйку дома. Там вы нас и застали.

Конечно, событий было гораздо больше, но не рассказывать же незнакомому парню, что её сегодня, как наивную дурочку накачали какими-то таблетками коллеги, пытались изнасиловать, и Грише, чтобы вызволить из лап этих негодяев, пришлось с ними подраться. Потом она, как развратная блудница приставала к нему в попытках поцеловать. А он как настоящий герой, вместо того, чтобы воспользоваться моментом, потащил её к себе знакомиться с родными, а там у гостьи случился жуткий отходняк, и она грохнулась в обморок, увидев в печке пламя.

А потом… потом её жёстко обломали в постели. Ещё и трусливо сбежали, увидев на теле изъян.

И теперь в голове крутился только один вопрос: откуда на всё нашлись силы? Она даже сейчас утомилась всё это вспоминать…

— Кажется, я многое пропустил, задержавшись сегодня на работе.

— Угу, но поверьте, такие моменты лучше не видеть вовсе.

— Лена, — она обернулась, попав в плен внимательных голубых глаз. Нахмурив брови, Валентин разглядывал её с очень серьёзным выражением, — если Гриша привёл к нам в дом, значит, хотел только одного. Познакомить вас с родными.

— Да, — лукавить не стала, — он действительно это и планировал. Но, видимо, у меня карма такая — разрушать всё, что пытаются создать другие. Бабуля меня сильно невзлюбила.

— Она считает, что у неё ответственная роль — защищать наш дом от бед, — игривая усмешка растянулась на молодом лице.

— Тогда старая леди правильно поступила, выдворив меня за дверь! Я же ходячая неприятность! — со смешком воскликнула Лена, подхватывая весёлое настроение.

Зависнув на улыбке пассажирки Валентин отвёл взгляд, возвращая внимание на дорогу.

— А с мамой вы встречались?

— Нет, не удалось. Гриша вообще планировал так-то знакомить всех завтра, но вышло… что вышло…

— Жаль, маме вы бы обязательно понравились.

— Думаете?

— Давай уже на «ты». Скоро родственниками станем.

— Пф-ф-ф! Не смеши меня!

— И да, я уверен, что ты маме обязательно бы понравилась. Всем, на кого ворчит бабуля, автоматически присваивается знак качества под названием «Хорошие люди».

Пусть будет так. Лена не стала спорить.

Помолчали, вслушиваясь в мелодию, транслируемую по радио.

— На самом деле я видела вашу маму мельком, — начала было признаваться Лена, но заметив, как побелели от напряжения костяшки на руках Валентина, принялась спешно оправдываться, — когда заблудилась в доме и пыталась найти дорогу обратно до спальни.

— И что?

— Что? — непонимающе похлопала глазами.

— Что скажешь? Оказывается, ты видела всех родных, кроме отца. Но там совсем всё плохо.

Про отца наслышаны, больше не надобно, поэтому решила ответить на первый вопрос.

— У вас замечательная семья. Насколько я успела понять, мама ваша — мировая, несмотря на то что прикована к инвалидному креслу. Ещё бы Гриша молча не сбежал и было бы ваще всё прекрасно.

— А что случилось?

Вот проныра! Он вновь ненавязчиво вернул её к первому вопросу.

— Ты случайно, не следователем работаешь? — прищурила веки, пытливо разглядывая смазливый профиль.

— Нет, — удивлённо в ответ, даже мельком посмотрел в её сторону, оторвав взгляд от дороги, — искусствоведом, ну и так на подработках ещё, а что?

— Ничего. Говорю, что бабуля на самом деле тоже молодец. Она всё правильно делает, учитывая, какие беды случились с вашей семьёй.

— Гриша рассказал? — вновь удивленно.

— Не-а, бабуля. Ты как раз пришёл в тот момента, когда она закончила историю про крах бизнеса отчима Гриши.

— И про отчима она рассказала? — теперь воскликнул парень уже шокировано.

— Да что не так-то?

— Просто не болтает она никогда о прошлом. В нашей семье это обсуждать табу, про посторонних вообще молчу. Уж извини за прямолинейность.

— Да я не против. Но спасибо ей за то, что решила меня просветить, а то от молчаливого Гриши вечно ничего не добьёшься. За столом, как глупая курица, вертела головой. То Крупинины, то Ильины не поймёшь ничего. То тайна про родных, то про сгоревший бизнес. Кстати, Гриша, услышав от меня, что я пострадала в пожаре, как раз и сбежал.

— Что за пожар? — нахмурился красавчик.

— А ты меня не выкинешь посреди леса? — оглядев знакомые места и поняв, что они уже скоро свернут с дублёра на кольцевую города, усмехнулась. — А то может у вас фобия семейная. Как у меня.

— У тебя фобия?

— Угу, — нехотя произнесла, вмиг пожалев о своей болтливости, — огня до чёртиков боюсь после того пожара. Но я Грише объясняла, что уже давно научилась с этим жить. Да и случилось это шесть лет назад.

Валентин неожиданно нахмурился, теряя маску беспечности.