Прошлёпав по коридору, покрытому ковром, она заглянула на кухню. Облокотилась о дверной косяк, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как мама с огромными бигудями на голове и домашнем брючном костюме, пританцовывая под долетающую из гостиной музыку, намывала губкой противень. На минуточку этой неунывающей женщине уже стукнуло сорок семь, но зато сколько помнилось, душой мать всегда оставалась молодой. Лишь однажды пришлось этой чудесной женщине пережить серьёзный жизненный удар, от которого волосы посеребрились сединой, а в уголках глаз и рта залегли глубокие морщинки. Тряхнув со злостью головой, Лена постаралась сбросить тяжёлые мысли. Хватит того, что мама до сих пор не отпустила события давно минувших дней. Пора всем уже забыть, но отчего-то именно дома сильнее всего накатывали воспоминания.

В окно, занавешенное тюлем, пытались пробиться яркие лучи утреннего солнца, застревали, «ломались» и рассеянным светом ложились на кухонные обои. На столе дымились булочки, покрытые сладкой глазурью и усыпанные дроблёными орешками.

— Сенькины любимые, — усмехнулась Лена, — и что сегодня за повод?

Мать, испуганно вздрогнув, порывисто обернулась. Круглыми глазами несколько секунд вглядывалась в лицо, а потом широко улыбнувшись, воскликнула:

— Лёля! — с лёгкой хрипотцой.

Растерянно оглядев себя, она бросила мыльную губку в раковину и схватила со стола полотенце.

— Прости, сейчас обнимемся, я вся мокрая от этой мойки, погоди, только руки вытру.

— Да ладно.

Лена, подойдя ближе, порывисто обняла. Положила голову на родное плечо и глубоко вдохнула знакомый аромат. Мама тут же перестав суетиться, прижала крепко в ответ.

— Давно в гостях не была, молодец, что приехала.

— Я нашла парня для корпоратива… — Лена смущённо улыбнулась, вспоминая сегодняшнюю ночь. Закусив губу, отступила в сторону.

— Оу! Ну у тебя и видок, — хмыкнула родительница, утягивая дочь к столу. Села сама на соседний стул, но тут же подорвалась с места, суетливо закружив по кухне. Включила чайник, отодвинула штору, забирая с подоконника вазу с конфетами и печеньем.

— Ма-ам, — наблюдая за мельтешением, фыркнула девушка, — перестань!

— Так такие новости! Я ждала эту фразу, кажется, вечность. Сейчас же хочу услышать подробности! И вообще, сегодня ты остаёшься у нас с ночёвкой, я родную дочь больше двух месяцев не видела. Совсем забыла родительский дом.

— Да мне от вас до работы два часа по пробкам тащиться! — возмутилась Лена.

— Мне тоже есть чем поделиться.

— Успеешь рассказать до вечера.

— Ну что ты за вредина? — воскликнула мать, замерев посреди кухни с невесть откуда взявшейся рулькой колбасы в руках.

— Я не останусь, завтра понедельник — отчётный день, мне нельзя опаздывать, — упёрлась Лена.

— Уедешь на такси.

— Оно с вашего района утром по космической стоимости везёт, проще на луну и обратно за такие деньги!

— Ой, ты глянь, какие мы деловые! С каких пор свой район ты стала называть «вашим». Короче, ничего не знаю, — скрестила руки на груди мать, грозно подбоченясь, но переведя взгляд в сторону, осеклась.

— О! Систер-твистер, здарова! Мам, а чё рогалики уже готовы? Я от этого запаха аж проснулся.

Прерывая эмоциональный спор двух упрямиц, который обещал в скором времени привести в очередной раз к ссоре, в проёме возникла долговязая фигура младшего брата. Засунув одну руку в карман домашних трико, а второй почёсывая голый торс, он заразительно зевнул. Лена с удивлением отметила, что младший с последней встречи ещё немного вырос, хотя куда уже больше и так едва вмещался в проём. Кажется, гормоны шалили в нём с утроенной силой, даже отец, насколько она помнила был не настолько высоким и крепким. Красивый разлёт бровей и миндалевидные (и цветом, и формой) глаза притягивали взгляд.

«У-у-у-у, девчонок, наверное, у этого прыщавого отбоя нет!»

На шее у Арсения болтались проводные наушники, а тёмные волосы были вздыблены после сна. Вспомнив, что прошедшей ночью практически не спала, Лена тоже зевнула прикрывая рот кулаком.

— Сеня, мой руки и садись за стол, время скоро обед, а ты только встал, — строго проворчала женщина, переключая внимание на сына и попутно открывая дверцу холодильника. Достав небольшую кастрюльку, поставила её на плиту разогреваться, — сначала суп, потом булочки. Лёлька, ты голодная? У меня сегодня фирменный с брокколи.

— Так что за повод?

Мама с братом переглянулись.

— Я работу нашёл, — с важным видом выдал младший, скрываясь за дверью ванной комнаты.

— Что серьёзно? — понизив голос, уточнила Лена у матери, на что та в ответ с довольным видом кивнула.

— Да, — заговорщицки, практически шёпотом, присаживаясь на край стула и вытирая тряпкой невидимую пыль со стола, — на подработку пока, студента на очке никуда особо не берут, но компания вроде оказалась серьёзная. Я проверяла. Сидит на удалёнке вечерами, занимается какими-то разработками программ.

Лена знала, насколько действительно это был важный момент в их жизни. Отец ушёл, когда Арсению было двенадцать, помогать сразу отказался, ссылаясь на потребности новой семьи, через суд мать, конечно, добилась алиментов, но с наступлением совершеннолетия брата, выплаты прекратились. И вот почти два года они вдвоём перебивались только на небольшую зарплату учителя младших классов. Благо хоть в институт Сенька поступил на бюджет, но даже это не особо спасало. Лена по мере сил помогала как могла, продукты заказывала с доставкой, оплачивала проезд, коммуналку, но у неё самой была ипотека и другие девичьи потребности. В отпуск вот, например, очень хотелось, но отложить всё никак на него не удавалось.

— Много платят? — уточнила всё так же тихо. Вода в ванной продолжала громко литься.

— Немного, но это пока на время испытательного срока, если зарекомендует себя, обещают повысить в два раза.

— Хорошо.

— Это просто замечательно! — воскликнула с хрипотцой мать и вновь как ужаленная вскочила на ноги, возвращаясь к открытому холодильнику. — В общем без разговоров остаёшься сегодня с нами, вечером приготовим курицу в соляной шубе, сделаю салатик, посидим. Такое дело надо обязательно отметить, чтобы гладко пошло. А ты отдохнёшь и всё расскажешь, посмотреть на тебя так одни кости остались, совсем поди ничего не ешь с этими свиданками.

— Перестань, я уже не ребёнок.

— Вот пристрою в хорошие руки тогда и отстану.

Да-а-а…

Вот, казалось бы, обычная фраза, но какой же тяжёлый смысл она несла в себе на самом деле. Сказки про то, что мать ждёт внуков, что тикают часики, что она хочет, чтобы вернулся Андрей, поиски подходящего жениха — это всё ширма для других, в которую со временем поверила и сама мать. Под этими банальными словами скрывается другой, более глубокий смысл, про который знают лишь трое. Тайна семьи Анохиных. Случай, произошедший шесть лет назад.

Лена, проглотив так не вовремя подступивший к горлу ком, поднялась на ноги, подошла к окну и, рассматривая внимательно улицу, пошутила:

— На что я надеялась, пытаясь переспорить учителя с почти тридцатилетним стажем, — левая ключица снова о себе напомнила, захотелось приложить по привычке к ноющему месту ладонь и растереть кожу, но девушка тут же мысленно одёрнула этот порыв. Нельзя. Мать и без того волнуется.

— Вот и я так считаю! — с довольным видом родительница наконец-то вернулась за стол.

— Я только прилягу днём, вздремну пару часиков, — ещё раз зевнула в кулак Лена и прислонилась спиной к стене, — почти полночи не спала.

— Так, эти подробности мне неинтересны, — смущённо отозвалась мать, разглядывая внимательно дочку.

Лена хохотнула.

— Ничего такого! Мы лишь разговаривали!

— И как зовут твоего говорливого ухажёра?

— Гриша. И поверь он самый настоящий молчун!

— Какое имя… странное. А сколько ему лет?

— Не знаю, примерно моего возраста.

— Хм, Григорий… разве так ещё называют мальчишек? Мне казалось это пережитком советского времени, — удивлённо буркнула мать.