Ребзя — всем привет! Спешу сообщить, что второй части романа не будет, но финал уж худо-бедно выведу))) книжка останется бесплатной, поэтому если вам не сложно — поставьте пожалуйста сердечко и коммент какой-нибудь воткните. Всего будет 16 глав и эпилог, которые продолжат выходить раз в 3 дня, так что расслабьтесь, закиньте лайкос и, Приятного аппетита!!!

* * *

Вечер был на исходе, и сумерки уже окутывали город, когда Винсент услышал легкий стук в дверь своего кабинета. Он оторвался от очередной газетной статьи и посмотрел на Лили, которая стояла на пороге с конвертом в руках.

— Винсент, пришло письмо, — с легким волнением в голосе сказала она, передавая ему запечатанный конверт.

Взяв письмо из рук инженера, которая в порыве любопытства примерила на себя амплуа личного помощника, он сразу же узнал королевскую печать. Сердце замерло на мгновение, и бывший священник аккуратно разорвал край конверта, вытягивая сложенный лист плотной бумаги. Его взгляд пробежал по строчкам, и на лице отразилась смесь облегчения и сосредоточенности.

"Уважаемый мистер Филч!

Я получил Ваше письмо и хочу выразить глубокую признательность за те меры, которые Вы приняли на званом ужине. Ваши действия были решительными и направленными на защиту интересов нашего королевства и его жителей. Хотя мой отец, Его Величество, не изменил своего мнения по поводу Вашего ЧВК, я лично понимаю, насколько важны такие организации, как Ваша, для безопасности нашей страны. Ваша решимость и мужество заслуживают всяческого уважения.

Я уже обсуждал эту ситуацию с Его Величеством, однако мой отец остается непреклонен. Тем не менее, я полагаю, что если бы Вы смогли заручиться поддержкой влиятельных лиц нашего королевства, возможно, Его Величество мог бы пересмотреть свое решение. Я готов помочь Вам в этом начинании и буду рад видеть Вас на приеме в ближайшее время, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

С уважением, Кронпринц Эрик. "

Прочитав письмо, Винсент почувствовал, как напряжение немного спадает. Поддержка кронпринца Эрика была для него ключевой. Это письмо не только подтверждало, что он не одинок в своей борьбе, но и открывало новые возможности. Однако король оставался проблемой, которую нужно было решить, и он понимал, что одной поддержки кронпринца недостаточно. Ему нужна была сила голосов уважаемых королём людей. Например…

— Умоляю, Винсент, не томи! — чуть не взвыла ярковолосая инженерша, глядя на задумавшегося начальника, — что он сказал?

— Кронпринц на нашей стороне… — едва глава Вектора начал отвечать на мольбы девушки, как та перебила его радостным визгом:

— Святой Биом и лики всего Пантеона! Мы больше не в опале⁈

— … Но чтобы как-то повлиять на решение короля, нам нужна поддержка влиятельных лиц Альбиона, — дождавшись пока Лили успокоится, закончил он то что собирался сказать. — Одного кронпринца Роберт не послушает, но ждать поддержки от аристократов, градоуправителей или каких-нибудь чинуш, просто глупо.

— Тогда что нам остаётся? — вмиг поникла инженер.

— Другие ЧВК, — ухмыльнулся Винсент, — если мне удастся заручиться их поддержкой, королю придётся уступить, а кронпринц нас поддержит. Он — будущий король и в отличие от своего престарелого отца, ему важно получить в свое правление сильное государство.

— А ведь ты прав. Винсент — да это отличная идея! — воодушевленная таким решением своего начальника, девушка едва не плясала перед его столом, — если Мейсон и другие лидеры на это согласятся, король просто не сможет проигнорировать их голоса. Но… Подставляться под немилость Роберта за «спасибо» они тоже не станут — тебе нужно придумать что-то такое, что сможет убедить их встать на твою сторону.

— Мне нужно подумать, — поняв, что в словах инженера есть зерно истины, Винсент попросил оставить его наедине с мыслями, а когда Лили закрыла за собой дверь, склонился над письмом кронпринца.

Что он мог предложить целой стае обеспеченных, уверенных в себе и своих силах мужчин, которые зарабатывали на жизнь убийством толп жутких тварей?

Первая нужная мысль появилась после третьего стакана виски, за ней еще одна, и еще… Винсент, в порыве вдохновения тут же начал набрасывать черновик текст для лидеров других частных военных компаний. Он знал, что подход должен быть деликатным, но решительным, чтобы никто не сомневался в серьезности его намерений.

"Уважаемый [Имя],

Ситуация, в которой мы оказались, угрожает не только моей организации, но и всему нашему сообществу. Недавние события, включая меры, принятые в отношении ЧВК «Вектор», могут служить сигналом для всех нас. Мы видим, что поддержка со стороны королевства ослабевает, а сам глава нашего государства, проявляет себя отнюдь не высококлассным правителем. Его поступки, решения и политика, с каждым годом теряют очки в глазах граждан и если мы не объединим усилия сегодня, завтра может быть уже поздно.

По этой причине я предлагаю Вам и лидерам других уважаемых Компаний встретиться в моей штаб-квартире через два дня, чтобы обсудить, как мы можем совместно преодолеть этот кризис. Мы все заинтересованы в сохранении наших дел и в обеспечении безопасности нашего королевства. Надеюсь, что мы сможем найти общий язык и выработать стратегию, которая позволит нам противостоять этим вызовам.

С уважением, Винсент Филч, глава ЧВК Вектор."

Закончив письмо, Винсент с удовлетворением осмотрел свою работу. Он понимал, что этот шаг рискован, но у него не было другого выбора. Если лидеры ЧВК откажутся от встречи, его положение станет еще более шатким и вопрос с переездом в другую страну, можно будет считать решённым. Но если они согласятся, он получит шанс на возрождение Вектора и восстановление своей репутации.

Перечитав черновик еще раз, бывший священник внес еще несколько правок, с трудом удержавшись чтобы не выложить оппонентам все что имел на руках, лишь бы те согласились на встречу. Нет — показывать свою слабость и заманивать обещаниями Винсент никого не собирался, желание ввязаться в это дело должно быть искренним для каждого приглашенного и той информации и намеков должно хватить сторицей.

Написав от руки два с лишним десятка писем, Винсент запечатал их печатью Вектора и отдал своему помощнику, поручив организовать их доставку как можно быстрее. Потом он снова сел за стол и посмотрел на письмо от кронпринца. Впереди было много работы — нужно начать приготовления прямо сейчас, ведь впервые за долгое время Винсент почувствовал, что у него есть реальная возможность изменить ситуацию в свою сторону…

Легкий стук вывел Винсента из размышлений, и на пороге кабинета показался один из помощников Эрла. Молодой человек, кажется, его звали Жак — толковый лаборант из соседней Франкии, чуть поклонился и тихо произнес с ярким акцентом:

— Месье Эрл просил вас спуститься в лабораторию, командэр.

Винсент, кивнув, не стал задавать вопросов и допив содержимое квадратного стакана, направился вслед за лаборантом из кабинета вниз.

Анны и Эдварда не было в штабе уже несколько дней — капитан отвёз её в свой загородный дом, чтобы скрыть от королевских ревизоров и самого короля. На всякий случай он сам остался с ней, чтобы обеспечить охрану и не допустить никаких неприятных сюрпризов.

Спускаясь по скрипучим металлическим ступеням, Винсент думал о том, что будет интересно услышать результаты последних исследований Эрла, ведь алхимик долгое время корпел над микроскопом, с которым недавно закончила работу Лили. Пройдя по короткому коридору, Винсент вошёл в лабораторию, где воздух был наполнен запахами спирта и каких-то реагентов. Повернувшись к нему, Эрл отложил шлифованный стеклянный слайд и указал на микроскоп — высокий металлический прибор, массивный, с многочисленными винтами для фокусировки и скоплением крошечных линз. Он слегка мерцал от небольших электрических лампочек, питающихся от электрических проводов, напоминая скорее миниатюрную машину, чем научный инструмент.