Наконец, когда солнце уже начало подбираться к горизонту, старший подошел к Винсенту. В его руках была небольшая стопка документов, а на лице не было видно никаких эмоций.

— Проверка завершена, — сказал он. — Никаких нарушений или несоответствий выявлено не было. Благодарю за сотрудничество.

Винсент ничего не ответил, просто кивнул забирая документ, стараясь сдержать чувство облегчения, смешанное с гневом. Как только пятеро ревизоров покинули штаб-квартиру, он глубоко вздохнул, пытаясь прогнать раздражение.

— Я же говорил — ничего не нашли, — пробормотал Эдвард, подошедший к нему с боку. — Но это не значит, что они не попытаются снова.

— Знаю, — ответил Винсент, потирая висок. — Но на этот раз они ушли ни с чем. Что-то тут не сходится… Нам нужно быть готовыми к следующему раунду — он может быть куда серьезнее. Особенно меня волнует Анна. Если король вспомнит о выданном на неё разрешении, девчонку отберут и запытают до смерти в королевской лаборатории.

— Мрази… — процедил капитан, после чего добавил: — я решу этот вопрос. На крайний случай, отвезу её в свой загородный дом. Там и воздух чище, да и от Эрла отдохнет немного, а то сидит в клетке как мышь лабораторная.

Винсент похлопал друга по плечу в знак признательности. Чтобы отвлечься, он подозвал Лили и поручил ей отправить запросы в другие города Альбиона, в надежде получить новые заказы там, раз вся столица теперь повернулась к Вектору спиной.

Через час девушка вернулась — лицо её выражало тревогу и растерянность.

— Никто не хочет иметь с нами дела, — сказала она, держа в руках распечатанные отказы от градоуправителей. — Все до единого заявили, что «более не желают сотрудничать с… убийцей».

Эти слова эхом отдались в сознании Винсента. Времени прошло меньше суток, а они уже потеряли почти всё, за что так долго боролись.

Собрав всех своих людей, Винсент рассказал им о сложившейся ситуации. Он сообщил, что заказов в ближайшее время не будет, но заверил всех, что зарплата будет выплачена в срок. Команда поддержала своего лидера, выражая ему полное доверие. Старик Эрл, был единственным кто предложил вариант решения проблемы — перенести штаб-квартиру в другую страну.

— Например, в… Германскую империю, да! — подняв палец к потолку, предложил алхимик, — там вспышки эпидемии тоже не редкость, хотя режим, надо сказать, не сахар.

Идея была достойной внимания, но Винсент колебался. В отличие от Эрла, Лили и самого Винсента, большинство его людей, включая Эдварда, имели семьи и родных в Альбионе. Вряд ли все они дружно согласятся сняться с привычного места и отправиться за своим лидером в неизвестность. Хотя он понимал, что это может стать единственным шансом на сохранение своей компании.

— Проклятье, точно! — когда все члены Вектора уже собирались расходиться по своим делам, Винсент наконец-то понял, что его смущало все это время. Он подошел вплотную к капитану и прошипел тому на ухо: — Эд, собери парней и скажи чтобы были внимательны этой ночью. Кто желает отправиться домой — пусть выезжают немедленно. Другим, ночевать в общей комнате и пусть выставят двоих часовых, проконтролируй это лично. Служанок и прочий персонал отправь по домам в срочном порядке. Эрлу и Лили скажи — пусть запрутся изнутри на своих рабочих местах. Выходить только в сопровождении, добровольцев назначь сам.

— Что случилось-то, командир? — не понимая что нашло на его друга, удивился капитан.

— Нехорошее предчувствие, — с усмешкой сказал Винсент и развернувшись, направился к лестнице.

Пока Винсент размышлял над предложением алхимика и озираясь шел к себе, сам Эрл вернулся в свою лабораторию, спрятанную в самых глубинах штаб-квартиры, а через десяток минут к нему вошел один из парней Винсента, с устным распоряжением от капитана. Пожав плечами, алхимик не стал задавать вопросов и закрыл дверь на ключ.

Алхимик полностью сосредоточился на главном проекте всей своей жизни и наличие лишнего человека в рабочем помещении ни сколько его не волновало. Мысли Эрла блуждали в поисках разгадки того, что происходило в теле Анны. Каждый новый опыт приносил больше вопросов, чем ответов, но это лишь подстегивало любопытство старого учёного.

Анна находилась в дальней части лаборатории, в небольшой, но уютной комнате, превращённой в импровизированное убежище, которое, нужно признаться, еще не известно кого от кого защищало… Мягкая постель покрытая белоснежными простынями, занимала большую часть пространства, а рядом стоял небольшой столик с книгами и электрической лампой, которая давала теплый, желтоватый свет. В комнате было тихо, лишь иногда из-за решетки установленной взамен простой двери слышался звук перелистываемых страниц — Анна проводила время за чтением книг, которые Эрл подбирал для неё с особой заботой. Он понял и принял тот факт, что важно не только изучать жидкости и физиологию полукровки, но и поддерживать ее ментальное состояние, ведь она, не смотря на свою необычность, оставалась человеком.

Эрл подошёл к решётке своей бывшей спальни, чтобы в очередной раз проверить состояние девушки. Анна сидела на кровати, опираясь спиной на мягкое изголовье, её лицо было задумчивым, словно она пыталась понять что-то важное, что ускользало от её памяти. Несмотря на условия в которых девушка оказалась, Эрл больше не видел в её глазах страха или отчуждения как в первые дни их знакомства.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спросил алхимик, пытаясь уловить любые изменения в её состоянии.

Анна подняла глаза и слегка улыбнулась.

— Лучше, чем вчера. Вы нашли что-то новое? — её голос был спокойным, но в нём звучала нотка любопытства.

Эрл задумчиво провёл рукой по куцей бороде и неуверенно кивнул.

— Есть некоторые наблюдения, но пока ничего конкретного. Я все ещё пытаюсь понять, как твой организм сопротивляется болезни. Ты остаёшься в ясном уме, несмотря на… Да ты и сама все знаешь. Ничего не вспомнила?

— Поверьте, если это случится — вы будете первым кому я все расскажу, — с виноватой улыбкой ответила полукровка намереваясь скорее вернуться к чтению.

— Ты не чувствуешь боли? — снова спросил он, не отрывая глаз от её бледного и слегка испорченного болезнью лица.

— Нет, — Анна медленно покачала головой. — Только легкое жжение в теле, но это скорее дискомфорт чем боль. Утром меня это раздражало, но сейчас уже привыкла.

Алхимик кивнул, сделав пометку в дневнике и вернулся к рабочему столу, снова погружаясь в свои записи и мысленно молясь Святому Биому о том, чтобы Лили скорее закончила микроскоп по той технологии, что он сам разработал. Вернее, он лишь выдвинул гипотезу и поделился мыслями с инженером Вектора, а уже она, подхватив идею алхимика, кинулась делать расчёты и уже через два дня приступила к созданию прототипа.

Но пока первое в мире изделие такого плана не было завершено, Эрл работал над созданием раствора, который позволил бы разделить кровь Анны на простейшие клетки для дальнейшего, более детального изучения. Ему нужно было выяснить, что именно в крови девушки вызывает это самое «жжение» и другие неприятные ощущения, что сменяли друг друга день ото дня. Алхимик был уверен, что именно эти ощущения являются следствием борьбы организма Анны с той заразой, что пытается её подчинить. Более того — опираясь на подобные умозаключение, можно прийти к выводу, что болезнь, после попадания в организм человека, безостановочно генерирует сама себя, раз иммунитет полукровки не способен побороть ее окончательно… Либо, что куда более вероятно, эта зараза питается лимфоцитами или их производными, которые накапливаются в органах иммунной системы, так называемыми — клетками-защитниками. При инфицировании организма бактериями, вирусами, грибками и другой патогенной флорой, лимфоциты вырабатывают антитела — белки, которые атакуют «захватчиков». Именно так работает иммунитет. Если иммунная система в норме, организм быстро побеждает инфекцию. Но в случае Анны, учёные столкнулись с патовой ситуацией — иммунитет не способен окончательно побороть болезнь, а болезнь, не способна захватить весь организм уничтожив или сожрав лимфоциты. Над выявлением одиночной клетки патогена и такой же одиночной «клетки-защитника» сейчас и работал старый алхимик, чтобы впоследствии изучить, а потом и стравить их между собой в лабораторных условиях, получив наконец ответы на все свои вопросы…