Однако обесточенные системы не могли их остановить. И они свободно катили через Сан-Сан, не обращая внимания на смену районов.

К НЗ они добрались спустя пару часов. Еще час понадобился, чтобы добраться до нужного участка.

По темным складам тут и там бродили компании мародеров. Оставалось лишь изумляться — как быстро набежали эти падальщики. Не прошло и полусуток с момента, как город отключили от питания. А силовые структуры парализовало. И пожалуйста — уже шныряют искатели легкой наживы! Была бы воля Стефана — отстрелял бы всех, без суда и следствия. Мародеры есть мародеры.

Но сейчас было не до них.

Их группа из шести человек торопливо прокатила по коридорам. В помещениях, что были их целью, оказалось пусто и темно. Видимо, никто пока не вернулся. А ушли все — никого не оставили.

Осмотревшись, нашли припасенные заранее аккумуляторы, инструменты, оборудование.

— Ничего не трогаем, — решил Стефан. — Подключаем свои аккумуляторы, только чтобы работали камеры. Индикаторы мы вывернем, чтоб не светились.

— Долго будет, — начал один из сопровождавших их с Отори парней и смолк, увидев, что оба энергетика взялись за работу. — Н-да, — протянул он несколько минут спустя. — Вот это выучка гетто!

Отвечать на это Стефан ничего не стал.

Пока они с Отори возились с камерами, бойцы выбрались на вторую изнанку города. В этой части складского района нашлось аж четыре выхода. Взятые с собой тросы и крепежи оказались кстати. С ними удалось наладить прямую дорогу, которая вела от НЗ прямиком к базе. Разумеется, справиться так же ловко, как рабочие гетто, четверо бойцов не могли. И протянули лишь начальную часть трассы. Стефан и Отори присоединились к ним, когда закончили с подключением камер.

Обратная дорога заняла почти столько же времени, что и путь к складам — тянули тросы до самого центра.

Как оказалось, не зря.

*** ***

— Кто это? — тихо с ужасом осведомился Отори.

На вопрос один из парней — Эд — лишь презрительно фыркнул. Ну, это-то ясно — бойцы! Они к такому готовились, для них это — норма жизни.

А вот бывший бригадир сразу вспомнил о жене и детях, — сообразил Стефан. Да ведь на базе оставалась и Харуми с сыновьями!

В груди разлился холод. На миг захлестнуло омерзительное ощущение беспомощности.

Темноту обширной площади Мантии — с сотню метров диаметром — рассекали тут и там вспышки. После них мрак делался, казалось, еще гуще.

Шла стрельба. Вместо грохота звучал сплошной стрекот приглушенных хлопков, и от этого делалось вдвойне жутко.

— Это наши гости? — мрачно осведомился Стефан.

— А сам как думаешь? — огрызнулся Эд. — Нашли вход, твари. С центра!

— Нас всего шестеро, — задумчиво протянул Стефан. — Но о нас они не знают.

Эд хмыкнул. Оглянулся на него. Во мраке глаза блестели, отражая невидимый источник света.

— А ты рисковый, — одобрительно заметил парень.

— Нам надо внутрь, — уронил Стефан. — А этих недурно убрать!

Парень кивнул. Да, без вариантов. Здесь все так считали. Правда, их с Отори, кажется, никто всерьез не воспринимал. Вот Стефан был уверен, что бывший бригадир сделает все, чтобы прорваться. И порвет не одну глотку. У него на базе — жена и четверо детей.

— Пока — ждем, — распорядился парень. — Они рвутся внутрь, но пока что, судя по всему, не слишком успешно. Нас и правда пока не видят. И в этом — наше преимущество.

Они вшестером затаились на расстоянии. Между ними и нападавшими оставалось метров сто-сто пятьдесят. Выстрелы продолжали хлопать.

Внутрь, судя по всему, нападавшие пробиться не могли. Их остановили у входа и успешно держали на расстоянии.

— Не смогут пробиться изнутри? — шепотом осведомился Отори. — С первой или второй изнанки, как передвигались мы.

Эд дернул плечом — мол, мне-то откуда знать?

— Да не должны, — подал голос еще один из ребят — худощавый, с композитной пластиной на левую щеку. — Во-первых, проходов там всего ничего! Нарочно такое место выбирали. Во-вторых, у нас-то магнитные замки работают! Зря, что ли, к аккумуляторам подключали заранее? По всему городу выходы на изнанку размагнитились, да. Но не у нас! А хакеры на своих местах, работают.

На эту тираду Эд только хмыкнул недовольно.

Умный больно, — расшифровал Стефан. Лезет поперек командира! Да и будь все так гладко, нападения бы этого не было. А наперекосяк может пойти все, что угодно. При самом благоприятном раскладе.

С последним он, к слову, был полностью согласен. Вон, взять хоть их с Харуми выход из гетто! Все ведь просчитали. Все! И что в итоге?

Вспышки в это время прекратили сверкать. Сделалось тихо — нападавшие затаились.

— Три группы, — тихо проговорил еще один из подчиненных Эда. — Три возле входа, еще одна — в пятидесяти метрах. Выжидают.

— Нас не видят? — отрывисто осведомился командир.

— Не похоже, — после секундной заминки отозвался парень. — Да и с чего бы? У них нет причин нас ждать.

— И то верно, — хмыкнул Эд. — Чего они там затихли, хотел бы я знать? Не иначе — пакость готовят! — помолчал секунду. — Окружаем этих с трех сторон и по сигналу одновременно вяжем их!

— Выгорит? — хмуро осведомился Отори.

— Тревогу поднимут, скорее всего, — отмахнулся Стефан. — Зато эти отвлекутся от входа! А там, может, и защитники высунут носы наружу.

— Не рассчитывай на это, — отрубил Эд. — Справляемся своими силами!

— Своими так своими, — он пожал плечами. — В первый раз, что ли? — коснулся рукояти верного шокера в кармане. — В темноте никто не станет стрелять, даже если ребятки и поднимут шум: не собираются ведь они перестрелять своих!

Эд, переглянувшись со своими ребятами, хмыкнул.

Отори нахмурился. Стефан пожал плечами. Видимо, местные бойцы не слишком рассчитывают на прекраснодушие противника. Что ж, им виднее. Значит, единственное, на что им остается полагаться — это на удачу. Не впервой!

— Значит, так, — принялся командовать Эд. — Ты, — ткнул в Стефана, — со мной! Отори — с Дженго, — кивнул на крупного мулата с дредами до лопаток. Ну, и вы ребята, — он кивнул оставшимся двоим, — вместе. Теперь по маршрутам. Обходим за торговым центром с одной стороны и через павильон — с другой. Мы, — кинул взгляд на Стефана, — пройдем по той стороне, — кивнул наверх. — Поднимемся наверх и… умеешь пользоваться пружинами стритрейсеров?

Ошарашенный Стефан мотнул головой.

— Ну, вот и попрактикуешься. Наша задача — свалиться им на головы со шпиля! И парни. У них наверняка есть приборы ночного видения. Потому максимально косим под случайных прохожих. А лучше — не светимся вовсе. Потому что лучше пришить случайного прохожего для профилактики, чем этот прохожий окажется врагом!

Оптимистично, твою трансформаторную подстанцию!

Что ж. Отори с Дженго пойдут через павильон — их до последнего не должны будут увидеть. Потом — рывок по открытой территории. Но тут уж ничего не попишешь. Еще двое бойцов пойдут по дуге, их на какое-то время ото всех трех групп скроет здание торгового центра. У них с Эдом — самая веселая часть. Сам себе ухмыльнулся. Вот и посмотрит — насколько он все-таки везуч на самом деле!

— Всем все понятно? — хмуро вопросил Эд.

— Понятно, — уронил подобравшийся Отори.

— Сигнал? — подал голос Дженго.

— Свист, — после секундной заминки отозвался Эд. — Тут и придумывать нечего. Мы доберемся до той стороны. К шпилю поднимемся внутри здания. Как окажемся готовы — свист, и мы падаем на них сверху. Вы подключаетесь.

Угум. Вот тебе и хитроумные планы. На деле планирование у ребяток не хуже, чем у него: идем ва-банк, а там — уж как кривая вывезет.

— Если нас шлепнут — это вы все увидите, — прибавил Эд. — Все, расходимся!

Три двойки прянули в разные стороны. Н-да, внес парень нотку оптимизма, ничего не скажешь!

— Стой! — Эд остановил Стефана, когда до выхода на открытое пространство осталась пара шагов. — Мы двигаемся медленно. Сейчас включаем фары на самокатах — не будет обыватель впотьмах кататься без подсветки. Они сейчас притихли, так что мы, по идее, не должны знать, что тут недавно была перестрелка. Мы едем себе куда-то, потому что… ну, потому что идиоты, наверное, — неловко обосновал он возможную цель путешествия двух обывателей.