– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – улыбнулась я ей. – Вот уж не думала, что мне выпадет возможность учиться в Шен… – я осеклась на полуслове и подняла на Кирьяну взгляд.

– Что такое? – забеспокоилась она.

– Это же академия драконов… Я не могу там учиться!

– Почему не можешь? – Кирьяна удивленно смотрела на меня.

– Вы ведь помните, что у меня боязнь… – Я была не в силах договорить.

– Полупрозрачных иллюзий и лунных драконов, – она закончила за меня и тяжело вздохнула. – Я не могу пообещать тебе, что лунных ты там не встретишь. Но, с другой стороны, никто ведь не даст тебе гарантии, что ты не натолкнешься на такого дракона прямо на улице, верно? Или кто-нибудь из детей захочет поиграться с иллюзиями, а ты будешь проходить мимо – такое тоже бывает.

– Бывает, – мрачно согласилась я.

Как раз недавно именно это и произошло. Еще и иллюзию сотворили в виде высокой крылатой фигуры… В тот день я опаздывала и выбежала из дома, не особо глядя по сторонам, и потому, пробегая через двор, чуть в нее не врезалась. Посмотрела, увидела прозрачные крылья – и как заорала! Мне кажется, весь квартал на улицу высыпал…

Кирьяна накрыла мою ладонь своей, прогоняя неприятное воспоминание, от которого по коже пробежала дрожь.

– Рискни, Веся. Кто знает, может, там у тебя получится побороть свой страх.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, но повторила: – Ладно, мы согласны. Точнее – я, а Северину нужно уговорить.

– Разве она не захочет жить в столице? Я думала, вы обе об этом мечтаете. – Наставница улыбнулась.

– У Северины здесь слишком много друзей в школе. Да и надоели ей частые переезды. Но я поговорю с ней, – пообещала я.

Что ж, надеюсь, разговор с сестрой не окажется слишком тяжелым…

– Не поеду!

– Почему-у-у? Ответь хотя бы на десятый по счету вопрос!

Северина бросила на меня разъяренный взгляд, а вот я ею залюбовалась: именно она выросла копией нашей мамы и в такие минуты всегда напоминала мне ее. Распущенные белокурые волосы, потемневшие от гнева синие глаза, точеные черты лица, едва вздернутый носик… Я безумно любила сестру и заботилась о ней, так как была на четыре года старше. Но именно в такие моменты почему-то вспоминалась мама. И хотелось снова стать просто ребенком, у которого есть родители…

А собственное отражение в зеркале напоминало мне об отце: я унаследовала его светло-русые волосы и карие глаза. Наверное, это чудо, что мы обе выросли такими похожими на наших родителей, – так они будто рядом с нами, оберегают и помогают до сих пор.

Хотя конкретно в эту минуту мне не хотелось быть старшей сестрой.

– У меня тут друзья, школа, как я уеду? – Север развела руками.

– Это хороший шанс, – по новой стала убеждать я. – У меня будет другая работа. И заработок намного больше, причем законный. Больше не нужно будет по полгода копить на новое платье, Север.

– Могли бы брать деньги у тети, – буркнула сестра, но это скорее от раздражения, а не всерьез.

Мы обе решили не обременять больше тетю Жамин, которая растила нас лет десять, попеременно с бабушкой и дедушкой. Но когда мне стукнуло восемнадцать, из родственников оставалась только Жамин, которая в тот момент влюбилась по уши и собиралась замуж. Куда ей еще заботу о двух почти взрослых девицах? Мы с Север тогда сели и обсудили сложившееся положение. И обе пошли работать, правда, у меня было больше к этому возможностей. Я хотя бы умела варить зелья, а вот сестра… В четырнадцать ей могли доверить разве что половую тряпку… Но все равно мы обе до сих пор справлялись, и весьма неплохо.

– Почему именно сейчас? – горестно вздохнула Север.

– Та-ак, кажется, ты не все мне рассказываешь. – Я устремила на нее пристальный взгляд. – Давай выкладывай. Что случилось? Почему не сейчас?

Северина заерзала на месте, значит, я угадала точно: что-то неладно.

– Ну?

– Марк сегодня позвал меня на свидание, – буркнула она и испуганно втянула голову в плечи.

Я едва успела прикусить себе язык и не заявить, что ее любимый Марк – полный болван. Совсем распоясавшийся мальчишка, отвратительно учится и частенько хулиганит. Но Северина почему-то вообразила, что он – любовь всей ее жизни. Ничего, я уже знаю, как с этим работать.

– Так сходи, – кивнула ей.

– Что? – удивилась она.

– Я дам тебе свое парадное платье, оно подойдет для свидания. Прямо завтра и иди, хорошо? – Сестра только глазами хлопала. – И обязательно позволь ему себя поцеловать. – Я продолжила ее шокировать: – Если под юбку полезет, помнишь, что делать?

– Остолбенение наслать… – зачарованно протянула она. – Лучше прямо в шею, так заклинание подействует мгновенно.

– Точно, – согласилась я. – Так чего сидишь?

– А… А что надо…

– Беги, встречу назначай. А то не успеешь!

К счастью, Северина не стала спрашивать, почему не успеет. Спохватилась и вылетела из комнаты с сияющим видом. Посмотрим, какой она вернется после свидания. Если я хоть что-то понимаю в отношениях и хоть чуть-чуть знаю свою сестру, то завтра Север будет счастлива переехать в столицу.

И на следующий день мы с сестрой разошлись – она в школу, а я в академию. Мне требовалось решить все вопросы с переводом за один день, так как ректор Шеннама очень торопил Кирьяну, видимо, потребность в декане целительского факультета стояла остро.

Я даже не стала идти на пары, смысл уже? Отправилась в администрацию и битый час выясняла отношения с секретаршей ректора, которая не хотела пускать меня к нему: видите ли, сегодня неприемные часы. А мне ведь нужно было решить все именно сегодня, вечером еще вещи собирать: мы с Кирьяной договорились перенестись порталом завтра на рассвете, так что времени оставалось в обрез.

Наконец я пригрозила устроить прямо в приемной водяной мини-взрыв, и только тогда меня пустили к ректору.

Им был полноватый мужчина с усами, очень напоминавший моржа, впрочем, и имя у него подходящее – Моржин. Так что студенты поголовно называли его Моржом.

Меня он встретил недовольным взглядом, но на вопрос о переводе кивнул:

– Да, я уже получил бумаги из Шеннама. – Снова прищуренные глаза на меня. – Вы уверены, госпожа Веселина?

– Конечно, – кивнула. – Я все внимательно обдумала.

– Слишком уж скоропалительное решение, вам не кажется?

– Я понимаю, что это случилось внезапно, но…

– Да, внезапно! – заорал он вдруг, да так громко, что заставил меня подпрыгнуть на месте. – Я в один день лишился преподавателя и талантливой студентки!

– Ну, будем откровенны, от меня вам никакого толку, – пробурчала себе под нос, но ректор услышал:

– Ты ошибаешься. Кто теперь будет готовить половину зелий для целительского крыла?

– Вы знали? – От изумления моя челюсть упала куда-то на первый этаж.

– Конечно. – Морж принял самодовольный вид. – От меня нельзя ничего скрыть.

– Но почему тогда не запретили? – Я подобрала челюсть и попыталась прийти в себя.

– Да зачем же я буду запрещать? – удивился он. – Ты ведь дочь Ронильды Сониль, у тебя ее талант, я сразу понял, когда мне принесли первое приготовленное тобой зелье. Думаешь, я дурак, чтобы отказываться от зелий такого качества?

Мило.

– Думаю, нет. – Я вымучила улыбку. – Но теперь вы понимаете, почему я хочу перевестись в Шеннам? Я ведь ни разу не лекарь.

– Это да… – Он тяжело вздохнул. – Ладно уж, что я могу поделать. Драконам не отказывают… Но, Веселина… – Ректор поднял на меня странный взгляд.

– Что?

Морж заерзал на месте, вид у него стал неуверенным.

– В чем дело? – Я почувствовала подставу.

– Моя жена… У нее часто тяжелые мигрени, и помогают только твои зелья. А ты уезжаешь… Может…

– Приготовить еще порцию? – понимающе спросила я.

Теперь понятно, почему Кирьяна заказывала специальное зелье от мигреней, а ведь к нам с этой болезнью не приходили.

– Да! – Морж облегченно выдохнул. – Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.