Большой розовый Дракон сидел в таверне недалеко от главной площади Города в компании своих товарищей, обхватив голову лапами и водрузив чешуйчатые локти на стол, и демонстративно страдал.

— Не понимаю, и чем тебя цвет не устраивает? — хмыкнула Алварика. — По мне так самый писк. Еще бантик золотой куда-нибудь прицепить — и будет полный отпад.

— Рон, да это не Чиара тебя заколдовала, — в который раз попытался объяснить Тэм. — Здесь маг Иллюзий поработал. А розовым ты стал потому, что у тебя на теле остатки розовой помады сохранились с прошлой ночи, и магическая структура заклинания подхватила этот цвет в качестве основного. Элу вон на доспех зеленую мазь нанесли, и он зеленым стал, а ты, получается, вот таким вот…

— Нет, Тэм, ты меня не переубедишь, — упрямо заявил Дракон. — Ты просто не осознаешь всю глубину ее вредности и коварства… И то сказать — с чего бы какому-то неизвестному магу Иллюзий мне такую подлянку внезапно устраивать, а? Что я ему плохого сделал? Эх, а теперь вся личная жизнь псу… то есть, Дракону под хвост. Девчонки от меня шарахаться будут, как пить дать… Так что Чиа — вредина и жадина — ни себе, ни людям!

Чиара никак не отреагировала на эти обвинения в свой адрес. Она их даже не услышала, погруженная в собственные размышления. «Где бы раздобыть денег? — думала она. — С учетом тех двадцати монет, которые я получила в качестве своей доли добычи, у меня теперь чуть больше сорока золотых. На то, чтобы вернуть Тэму долг, опять не хватает. А кроме того, надо еще и меч себе купить, и на жизнь в городе тоже нужны деньги. Как минимум на еду. Хорошо еще, что затраты на платье и создание образа Колдуньи возместятся из тех денег, которые мы получили в качестве приза за постановку, как и прочие расходы на нашу пьесу. Так что хотя бы здесь я ничего не потеряла. Эх, никак мне не удается выбраться из этого безденежья… Интересно, почему так? Я вроде бы не трачу ничего лишнего, тот шопинг в логове Дракона не в счет. Может, карма горбатая? Интересно, а можно ли ее выпрямить каким-то образом? Хм-м, надо подумать…»

— Привет, Дракончик, скучаешь? Как жизнь, какие планы на вечер? — вдруг послышалось у нее над ухом, и Чиара отвлеклась от своих рассуждений. Рядом с ней стояла симпатичная девушка в узких кожаных брючках в облипку и коротеньком топе-безрукавке, расстегнутом ровно настолько, чтобы кого угодно заставить мечтать. Сообразив, что других драконов поблизости вроде бы не наблюдается, большой розовый Дракон повернулся к новоприбывшей и вопросительно уставился на нее.

— Я — Тэйсса, маг Огня второго уровня, — представилась она. — Видела сегодня вашу пьесу — полный отпад! Отожгли на славу! Особенно концовка понравилась. Кстати, Дракоша, утоли мое любопытство — между тобой и Колдуньей что-то есть?

— Ничего такого, что помешало бы мне провести вечер с тобой, малышка, — тут же ответил Рон, с интересом разглядывая девушку. — Так что я свободен для предложений. В том числе и неприличных.

— За предложениями дело не станет, — загадочно прищурилась магичка и придвинулась к нему. — Всегда мечтала ощутить себя в объятиях Дракона, знаешь ли…

— Зоофилка! — насмешливо фыркнула Алва.

— От зоофилки слышу! — не осталась в долгу та. — И вообще, ты своего Дракона сумела расколдовать, так почему бы и мне не попробовать? Дракоша, что скажешь?

— Почему бы и нет? — не стал ломаться Дракон. — Но учти — чары нашей Колдуньи обладают чудовищной силой, так что одним поцелуем делу не поможешь. Мне потребуются длительные… м-м-м… процедуры, вот! Так что давай уже приступим к процессу расколдовывания, а то до утра не уложимся.

— Я спасу тебя от ужасного колдовства, даже ценой своей добродетели! — с придыханием ответила магичка, глядя на него затуманенными глазами. — Так схвати же меня и уволоки в свое логово, чудовище!

— Ну вот видишь, а ты жаловался! — и Алварика поощряюще похлопала Дракона по спине. — А любительниц ролевых игр у нас хватает, как выяснилось. Давай, Дракончик, не упусти свой шанс!

Дракон не преминул воспользоваться этим советом. Как следует вжившись в роль, он грозно зарычал, сгреб взвизгнувшую от восторга девушку, закинул ее на плечо и утащил на глазах у изумленной публики таверны. Чиара задумчиво посмотрела им вслед.

«Ну надо же, — удивился Тэм, который в свою очередь внимательно наблюдал за Чиа. — Ни ревности, ни грусти, ни злости — ровным счетом ни-че-го. Ей что, действительно все равно? Но тогда что это было — там, на сцене? Мне ведь не почудилось? Хм-м, погодите-ка… Если вспомнить, у Чиа довольно необычное отношение к поцелуям. Для нее это совершенно ничего не значит. Она ведь и меня когда-то поцеловала, абсолютно ничего такого не имея в виду. Просто соприкосновение губ, ничего личного. Лишь способ скастовать файербол. А сегодня — возможно, она всего лишь следовала сюжету пьесы, так что опять же ничего личного. И зная ее особенности, могу даже допустить, что она действительно верит в то, что Рон стал Драконом из-за магии поцелуя…»

«Нет, все же нужно быть аккуратнее с поцелуями, — тем временем думала Чиара, провожая взглядом удаляющуюся парочку. — А то как бы чего не вышло. Рон-то поворчит и простит, тем более что превращение в Дракона, похоже, в чем-то даже сыграло ему на руку. Но если продолжать эксперименты в этой области — монстры его знают, что в результате выйдет. Да даже если очередной Дракон получится, далеко не каждому это понравится. Нельзя вот так, без спросу, людей заколдовывать. Нехорошо это, неправильно. И как мне быть тогда? На личной жизни придется поставить крест? Да-а, тяжело приходится нам, Колдуньям…»

«И что у нее в голове творится? — переживал между тем Тэм. — Похоже, ничего хорошего. И не факт, что такое наплевательское отношение у нее только к поцелуям. Вполне может распространяться и на прочие физические проявления любви. И, возможно, сама она считает это правильным и нормальным. О, плюс один в проницательность — выходит, угадал… Чиа, ну как так-то⁈ Нет, нужно срочно что-то с этим делать!»

— Чиа, — маг наклонился к девушке и тронул ее за руку, привлекая к себе ее внимание, — Завтра утром нужно зайти в одно место. Хочу, чтобы ты составила мне компанию. Ты не против?

Она перевела взгляд на него и, не раздумывая, кивнула.

— Так значит это и есть та самая девушка? — вместо приветствия поинтересовалась магичка Разума Лисса и перевела внимательный взгляд на Чиару. Та в ответ с любопытством посмотрела на нее. «Та самая? Интересно, что Тэм рассказал про меня? Зачем мы с ним вообще сюда пришли? Впрочем, думаю, что ответ на этот вопрос я получу довольно быстро…» — и Чиа вместе с целителем вошли в дом следом за его владелицей.

— Садись сюда, вот в это кресло, — и магичка кивком головы указала ей на упомянутый предмет мебели, — и постарайся расслабиться. Если в процессе будут возникать какие-то неприятные ощущения — скажи, хорошо? Впрочем, я и сама почувствую. Ну а теперь убери фильтры и можем приступать.

— Приступать… к чему? — заинтересованно спросила Чиара, не спеша следовать полученным указаниям.

— А ты разве не сказал ей? — Лисса недоуменно посмотрела на Тэма. — Почему?

— Хотел сделать это в твоем присутствии, — пояснил тот. — Все-таки магия Разума — совсем не мой профиль, так что специфику процесса ты сможешь растолковать намного лучше меня.

— Да, пожалуй, так даже лучше, — подумав, согласилась магичка. — Тогда объясняй сейчас, а я тебя поправлю, если понадобится.

Тэм кивнул и обернулся к Чиаре. Он сильно волновался. По словам Лиссы, процедура вряд ли займет больше часа, так что через совсем недолгий срок его подруга освободится наконец от последствий когда-то полученного проклятия и сможет жить полноценной жизнью, со всеми ее радостями и огорчениями. «Да, это стоит того, даже если в результате получится так, что я ее потеряю», — скрепя сердце, решил он.

— Чиа, — начал Тэм, — ты помнишь то проклятие, которое едва не убило тебя? Которое жрец снял с тебя в Кариноре? Так вот, это был крайне нетипичный случай. С подобным никто не сталкивался прежде. Мы тогда вылечили физические повреждения, но, похоже, ими дело не ограничилось. Я сильно подозреваю, что одним из результатов действия проклятия стало то, что часть твоих эмоций — наиболее сильные из них — оказались заблокированы. Именно поэтому ты не испытываешь страха. Познакомься — это Лисса, она маг Разума. Она поможет снять блоки и вернуть полноценные чувства и эмоции в твою жизнь.