— Отвали, Хэйн! — вспыхнула волчица и вскочила на ноги, сжав кулаки. — Это был честный бой!

— Если так, то я вдвойне разочарован, — усмехнулся ее собеседник — невысокий поджарый зооморф. — Я был о тебе лучшего мнения. Слить бой нулевке — это ж умудриться надо… Со мной бы никогда такого не случилось.

— Уверен? — поинтересовалась Чиа, задумчиво изучая оппонента. Двойка, боец ближнего боя, в верхней трети рейтинговой таблицы… Пожалуй, годится.

— Давай сделку? — предложила она. — На десять боев. Если не боишься, конечно.

Он с любопытством посмотрел на нее, насмешливо фыркнул, а потом решил:

— Ладно, так и быть. Сумеешь выиграть хотя бы один поединок — я извинюсь перед Тайгой. А если нет — пойдешь со мной на свидание, договорились?

— Да как такое может быть? — возмущался Хэйн. — Она же нулевка, так? А по характеристикам больше на двойку похоже. Разве так бывает? Эй, Тайга! Ладно, признаю, был неправ…

Неожиданно для себя после двух побед он проиграл третий бой и теперь пытался прийти в себя от внезапного шока. Чиара молча стояла рядом в ожидании продолжения. Она собиралась по максимуму использовать подвернувшуюся возможность и провести все десять боев их сделки. «Применить свидание в качестве наживки оказалось неплохой идеей, — размышляла она. — Та еще потеря времени, конечно — но только в случае, если мне не удастся выиграть ни одного боя из десяти. А шансы на это не так уж велики…»

— Дикая карта! — внезапно заорала Тайга. — Я поняла, в чем секрет твоего успеха!

— Так это и есть та самая Дикая карта? — заинтересовался Хэйн. — А что сразу не сказали-то? И в чем же ее секрет?

Чиара с любопытством посмотрела на волчицу. Ей и самой было интересно узнать, в чем же он заключается. Неординарность мышления и умение не поддаваться эмоциям? Хорошие учителя? Везение?

— Полное воздержание и суровые тренировки — вот в чем секрет твоего успеха, Дикая карта! — уверенно заявила Тайга.

«Гм-м, наверное, именно так оно и выглядит со стороны, — вынуждена была признать Чиара. — Не то чтобы это происходило специально — просто мне жалко терять время на личную жизнь. Есть более важные вещи».

— Но теперь все, Дикая карта, — между тем прорычала волчица. — Я разгадала тебя, и я непременно воспользуюсь твоей методикой, вот увидишь! И в следующий раз, когда мы встретимся, победа останется за мной!

— Иди уже наконец, — буркнул Хэйн. — Эй, Дикая карта, поехали дальше!

— Так вот, значит, как ты держишь собственное слово? — с разочарованием протянул Рон. — Алва рассказала мне, что ты пообещала нашему пацифисту не драться на Арене. Но если судить по таблице с рейтингом — тебя это нисколько не останавливает, так?

И действительно, таблица с рейтингом неопровержимо свидетельствовала о том, что сегодняшний день Чиара провела крайне плодотворно. С рейтингом теперь проблем не было никаких. Но, как только что выяснилось, у этого радостного события были и свои отрицательные стороны.

«Да, о нем я не подумала, — вздохнула про себя Чиара. — А зря. Рон ведь частенько здесь время проводит. Глупо было ожидать, что он не заметит. И что же мне теперь делать? Нужно как-то договориться, чтобы он не мешал мне… Что бы такое придумать?»

А между тем Рон ненадолго задумался, а потом решил:

— Ну вот что… Сдавать тебя я не буду — это ваши с Тэмом дела, меня они не касаются. Но так наплевательски относиться к собственным словам — это тебя отнюдь не украшает, Чиа. Если не собираешься выполнять, тогда и не обещай. Да даже помимо моральной стороны твоего поступка — случалось, что Клятвопреступника получали и за меньшее, знаешь ли…

Чиара молча отвернулась и посильнее закуталась в плащ. Обсуждать с ним моральную сторону своего поступка она не собиралась.

Тэм выбрался из недр библиотеки, когда уже практически стемнело. «И как же я так засиделся-то? — недоуменно подумал он. — Совсем потерял счет времени. И опять забыл о еде. Надо бы сходить пообедать… то есть, теперь уже поужинать. Может, Кэлли согласится составить мне компанию? Зайду-ка я в Гильдию — вдруг она там?»

Но в Гильдии целителей девушки не оказалось. Вместо нее там обнаружился рыжебородый Бокоро, который внезапно решил, что один из его подчиненных загружен недостаточно, и твердо вознамерился этот недостаток исправить.

— Вот, держи, — решительно сказал он и сунул Тэму в руки большой рюкзак. — Займешься на досуге.

— Что это? — удивился рыжий целитель.

— Все необходимое для приготовления эликсиров исцеления, — усмехнулся Бо. — У тебя за время сидения в библиотеке мана не тратится, так? Вот и создашь нам запас. Здесь должно хватить на пару тысяч штук…

— Сколько??? — обалдел Тэм. — Да тут же декады на три работы… Бо, если ты планируешь вскоре отправить меня гоняться за ящерицей, то имей в виду — я не успею.

— Хм-м… — похоже, гному нелегко было смириться с утерей возможности поэксплуатировать бесплатную рабочую силу. Он задумчиво почесал в затылке, шевеля губами и явно производя в уме подсчеты, и наконец решил:

— Ладно, так и быть. Сделай полторы тысячи, это меня устроит. А остатки материалов можешь забрать себе, договорились? Ну а теперь расскажи, ты у Лиссы был уже? Согласилась она тебе помочь?

— Да, все в порядке, — рассеянно ответил Тэм, прикидывая, сколько они пробудут в Ориоксе и как бы ему справиться с зарядкой такого количества эликсиров.

— Ну вот видишь, я же говорил! — обрадовался его собеседник. — А обо мне она что-нибудь говорила?

— Хвалила твое чувство юмора, — дипломатично ответил рыжий маг. — Бо, а где Кэлли? Хотел ее на ужин пригласить…

— … весь день сегодня убил на изучение применения получаемых с монстров материалов, — рассказывал Тэм. — И подводя итоги дня, одно могу сказать точно: я совершенно не понимаю, и как мы без них — монстров, в смысле — раньше-то обходились? К примеру, глазные яблоки тех страшилищ, с которыми мы в Заброшенных шахтах сражались, используют для добавления в строительные растворы и клей. А их же желчь находит широкое применение в алхимии, производстве ударопрочного стекла, косметологии и, как ни странно, кулинарии. Ох, Кэлли, прости. Не надо было мне такого говорить…

— Ничего страшного, — торопливо пробормотала несколько побледневшая девушка и отодвинула от себя тарелку. — Пожалуй, я больше не голодна. Ты мне лучше скажи, откуда у тебя этот рюкзак? Мне кажется, я его сегодня видела в нашей Гильдии.

— А это наш несравненный Мастер Гильдии всучил мне работу на дом, — тяжело вздохнул Тэм. — Ему показалось, что я недостаточно загружен. Так что нужно сегодня вечером выбрать время, сварить всю партию и зарядить хотя бы штук семьдесят, иначе не успею. Интересно, что он туда положил в качестве порошка-стабилизатора? Надеюсь, не сухостойник-вонючку?

Но увы — это оказался именно он.

— Ужас, — посочувствовала Кэлли. — Бедняга. Если ты собираешься эти элики в своей комнате варить, то тебя точно вышвырнут из гостиницы за такие фокусы. Погоди-ка, у меня есть идея!

— Какая? Может, мне стоит заняться ими в нашей Гильдии, а? Чтобы Бо в следующий раз думал, какие ингредиенты покупать?

— Не будь таким мстительным, — засмеялась девушка. — Нам же потом там работать придется. Пошли, помогу тебе! А это мы с собой прихватим, в качестве антидота, — она подхватила со стола практически полную бутыль с вином и на всякий случай уточнила:

— Надеюсь, в виноделии ничью желчь не применяют?

— Да-а, можно смело сказать, что сегодня было самое запоминающееся свидание в моей жизни, — весело хихикнула слегка нетрезвая Кэлли, сидя на городской стене рядом с рыжим магом. — Сначала рассказ об особенностях применения желчи, а потом еще и это… Надо отдать тебе должное — ты умеешь быть оригинальным. Теперь я тебя точно никогда не забуду!

Тэм улыбнулся. Они только что закончили варку и разлив по пузырькам всей гигантской партии эликсиров исцеления и теперь приходили в себя от этого сурового испытания. По счастью, было довольно ветрено, так что основную часть запахов адского зелья сразу уносило за пределы города. Но все же той малой части, которая оставалась, хватило для того, чтобы чистый холодный ночной воздух впоследствии показался им райским нектаром.