— Неужели прокатило? — задумчиво произнес Элай, стоило Драконице удалиться на достаточное расстояние. — Хорошо, значит, ее Алва обработала. Ладно, тогда…

— Погоди, Эл, — прервал его Тэм. — Что-то тут не так… Слишком уж легко все получилось.

И он оказался прав. Через некоторое время послышался гул, грохот и шуршание, словно при схождении оползня, а пол Подземелья ощутимо завибрировал. И вскоре перед мрачными приключенцами предстала довольная Драконица, преследуемая большой группой весьма голодных камней.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — орала она на бегу. — ВОТ ТЕПЕРЬ, ЛЕНИВЫЕ ПРИШЛЫЕ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОТЛЫНИВАТЬ ОТ ВОЗЛОЖЕННОЙ НА ВАС СПАСАТЕЛЬНОЙ МИССИИ! И ВСЕ БЛАГОДАРЯ КОВАРНЕЙШЕЙ МНЕ, НЕОБЫКНОВЕННО ПРЕКРАСНОЙ СУМЕРЕЧНОЙ ВЛАСТИТЕЛЬНИЦЕ, ВЛАДЫЧИЦЕ СЕРДЕЦ И ПОМЫСЛОВ, ПОВЕРГАЮЩЕЙ НИЦ, ОСЛЕПЛЯЮЩЕЙ, ПОТРЯСАЮЩЕЙ, ВДОХНОВЛЯЮЩЕЙ, ВЫЗЫВАТЕЛЬНИЦЕ ДУШИ ПРЕКРАСНЫХ ПОРЫВОВ…

— Ну вызывательница все же лучше, чем возбудительница, — тяжело вздохнув, прокомментировал Тэм, вновь занявший свой боевой пост на большом валуне.

— А по мне так один хрен,– рявкнул Рон. — Эй, вызывательница, а ну заткнись, пока я не швырнул в тебя чем-нибудь потяжелее!

— Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось, — обиделась Драконица. — Все равно вы недостойны моего гнева. Так что удачи вам с камушками, а я полетела слонопотама добывать…

— Ну, рыжий, спасибо тебе, удружил! — от души возмущался Рон часом спустя. — Ты зачем ее раздраконил, а? Разобрались бы мы и сами с этими камнями, не так уж это и сложно. Вытягивай по чуть-чуть и постепенно всех перебьешь, всего делов-то. Так нет же, надо было тебе влезть и все испортить. Еле справились, выносливость в ноль потратили, и ради чего? Чтобы тебе плюс в дипломатию дали?

Но Тэм, нимало не смущенный этой гневной тирадой, отрицательно покачал головой:

— Нет, не ради этого. И даже не ради того, чтобы ее руками нас от камней избавить.

— А зачем тогда? — удивился Рон.

— Хотел понять, как она с монстрами сражается. Оружия у нее не видно, драконья форма тоже не выглядит сильно опасной… Магия? Неплохо бы узнать, какая именно. Я очень надеюсь, что нам удастся договориться и она даст забрать наших девушек и не будет нам вредить, но учитывая размеры тараканов у нее в голове — в последнем я совсем не уверен.

«И как у него так получается? — недовольно подумал Рон. — Спорить с ним бесполезно — всегда найдет что сказать, чтобы ты в результате почувствовал себя полным идиотом. Но вещи дельные говорит, нельзя не признать… И то, что он, несмотря на свои пацифистские замашки, всерьез готовится к драке с драконом, о многом говорит».

— Дракон, сволочь такая! Ты где шарахался полночи, морда твоя чешуйчатая?

— Я это… подзадержался слегка. На охоте. Ты же сама просила слонопотама… тьфу, то есть кристаллов добыть, — пробормотал офигевший от подобного наезда Дракон. Мгновением назад он влетел в оконный проем собственной спальни в надежде вздремнуть — и сразу же пожалел о своем опрометчивом поступке, угодив прямо в лапы ожидающей его принцессы.

— На охоте, говоришь??? Не надо из меня дурочку делать! — рявкнула Алварика, уперев руки в бока. — Знаю я вас, мужиков! Да от тебя чужими духами несет за версту! Признайся, подлец, ты мне изменил???

— Так у нас же с тобой ничего не было… — изумленно пролепетала чешуйчатая рептилия.

— И что с того??? Это не оправдание! Ты меня сам похитил, никто тебя а хвост не тянул, не так ли? Так что теперь изволь хранить мне верность!

— М-да, похоже, это я не подумав сделал, — с тяжелым вздохом признал Дракон. — Надо было кого-то другого выбрать. Жаль, что та, вторая, разбилась.

— Чего-о-о??? Нет, вы только послушайте этого прохиндея! Не подумал он, видите ли! И это он говорит мне — после всего, что я для него сделала! Буквально пожертвовала своей молодостью и красотой, похоронив себя в этой убогой лачуге! — и Алварика патетическим жестом обвела рукой роскошное убранство вокруг себя, а потом демонстративно всхлипнула и зарыдала в голос.

— Эй, ты чего? — испугался Дракон. — Не вздумай реветь! У меня от твоих воплей в ушах звенит! Ну хочешь я тебя назад отнесу и положу где взял, а?

— А-а-а-а! Так ты меня бросить реши-ил? Другую себе наше-ел? — вдохновенно рыдала лучница. — Мерзавец, подлец, чудовище! Глаза бы мои тебя не видели! Я к нему со всей душо-ой, а он…! Стой, негодяй, куда намылился? Вернись! Вернись, говорю, я с тобой еще не закончила! — и Алва метнулась к оконному проему и гневно потрясла кулаком вслед стремительно набирающей высоту черной рептилии. Убедилась, что Дракон скрылся из виду, а потом все ее слезы мгновенно прекратились и она самодовольно поинтересовалась:

— Чиа, ты это видела? Как я его, а? Одной левой!

— Офигеть, — совершенно честно ответила Чиара, выбираясь из-под вороха одеял. — Но почему он… улетел?

— Не выносит слез, как и многие мужчины, — усмехнулась Алва. — Запомни, малышка, женские слезы сами по себе — страшное оружие!

Чиара согласно кивнула и сделала себе зарубку в памяти. Да, у Алварики было чему поучиться.

— А почему ты… не согласилась? Он же хотел… тебя вернуть… обратно? — спросила она. — Из-за меня?

— Что? А, ну да, если подумать — то и это тоже. Допустим, меня бы он вернул, но нам все равно пришлось бы за тобой топать. Но вообще-то я думала совсем о другом.

— О чем?

— Малышка, ну это же элементарно! — уверенно заявила лучница. — Неужели ты думаешь, что я вот так просто позволю себя отсюда унести и даже не затребую соответствующей компенсации за моральный ущерб? Оставлю всю эту роскошь гнить под землей??? Нет уж! Не дождетесь!

— Эл, ну зачем так гнать? — возмущался Рон, шагая по очередному коридору Подземелья вслед за танком и целителем. — Девчонки вроде освоились там и развлекаются на полную катушку, судя по жалобам этой заносчивой рептилии. Тогда к чему такая спешка?

— Потому что в любом случае это риск для них, — пояснил Элай, не сбавляя шага. — Сейчас им удается вдвоем водить Дракона за нос, но что он сделает, если обман выплывет наружу? И кроме того, я боюсь как бы Алва не перегнула палку и наш рептилоид не решил в конце концов, что лучше уж войти в историю в качестве не сумевшего справиться с принцессой Дракона-неудачника, чем терпеть постоянные скандалы и вынос мозга. А в способностях Алварики кого угодно довести до невменяемого состояния я не сомневаюсь ни капли. Уж в этом она талантлива как никто.

— Да, но…

— Погоди, Рон, — вмешался вдруг Тэм. — И ты, Эл, послушай меня. Давайте-ка не обсуждать такие темы вслух, хорошо? А то как бы Дракон не услышал. Не стоит заранее раскрывать свои карты, тем более если у противника позиция на порядок сильнее, чем наша.

— Да, ты прав, — признал Элай. — Так и сделаем.

Как выяснилось вскоре, эти меры предосторожности отнюдь не были лишними. Искатели приключений успели дойти практически до конца коридора и теперь обсуждали стратегию боя с очередной группой монстров, оккупировавшей очередной каменный зал, когда Тэм вдруг обернулся и громко произнес:

— Дракоша, выходи! Хватит подслушивать! — подождал некоторое время, а потом добавил: — Давай-давай, не скромничай. Все равно я знаю, что ты здесь.

— И как тебе это удалось, ничтожный пришлый? — недовольный Дракон сформировался из сгустка теней неподалеку и теперь с подозрением взирал на рыжего мага.

— И действительно, как? — заинтересовался Рон и тоже уставился на целителя.

— Путем логических умозаключений, конечно же, — буркнул Тэм и поспешил перевести тему:

— Вот ты, Дракоша, совершенно зря называешь нас ничтожными и прочими обидными словечками. А между тем мы ничем не хуже тебя — наоборот!

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — расхохотался Дракон. — ТЫ ЗАБАВНЫЙ, ПРИШЛЫЙ. МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЕ ЧУВСТВО ЮМОРА.

— Я вовсе не шучу, — покачал головой Тэм. — И готов это доказать. В чем, по-твоему, мы уступаем тебе? Разве что летать не можем…