— Я родился после этой неестественной связи. Гномы называли меня человеком, а люди — гномом. Моя мать умерла родами, а я узнал от своих братьев жуткую историю моего зачатия. И я поклялся отомстить всему роду Карла. Когда я подрос, то выучился шутовским ухваткам и разным фокусам. Ездил по ярмаркам, веселил народ. Одновременно я тайком упражнялся в магии и владении шпагой. И мой час пробил. Однажды меня заметил Карл во время очередного праздника. Король взял меня во дворец, и я стал придворным шутом. Старый дурак знал, что я владею магией и шпагой, но он не видел угрозы. Ведь Карл даже не подозревал, что я его внебрачный сын. Гномий ублюдок! — Стради ужасно улыбнулся, кривляясь перед зеркалом. — Король уважал меня и любил мои шутки. Он настолько был добр ко мне, что даже пожаловал дворянство. Редкий случай для существа иной расы. Я на некоторое время даже передумал мстить. Но меня стали преследовать ночные кошмары. Я видел своими глазами, как умирает мой отец, гномий король, и как стонет в мучениях моя мать, королева, насилуемая огромным волосатым мужиком. Видел, как плачут гномьи дети, обливаясь слезами. Как страдает весь гномий народец, обокраденный и оскорбленный! И тогда я решил мстить!

— Я выждал время, и когда полностью собрался с силами, принялся за дело. Мне не интересен был старый Карл, ибо смерть его и так ждала за дверью. О, да, Палач уже готовил веревку для этого негодяя. И я решил убить молодого принца. Я хотел видеть страдания старого короля, потерявшего сына. Слезы королевы Анны! О… я дорого за это заплатил! В Уроченских горах можно достать все: алмазы и золото; эльфийские луки, не знающие промаха; гномьи молоты, оружия страшной силы. Там можно достать и яд Гарпии! А дальше… Не один я желал сесть на Проклятый трон.

— Мне было на руку, что молодой двор дерется между собой. Да, это я нанял убийц напасть на Робера, но тут вмешались инфернальные силы. Нет. Я не общался с черными колдунами. Я не плел запрещенных чар, не вызывал темных псов! Я не имею отношения к прорыву реальности! Я просто однажды купил у одного чернокнижника флакон темной воды… Я просто подобрал и вырастил в этом подвале из щенка темного пса.

Стради подошел к большой клетке и любовно провел пальцами по решетке.

— Когда песик подрос, я понял, как его можно использовать. Восстание гномов несложно организовать в стране, где идет война. Несложно устроить покушение там, где люди не ждут гномов. Все удалось! Два короля уже пали от моей руки. Два короля, два рыцаря. Я выпил магическую силу их амулетов и стал очень могуч! И я добьюсь своего! Я сяду на Престол, я стану королем Империи! Стради первый! Первый гном, король людей. Я имею полное на это право! Вода из Священного источника стала золотой от моей крови! Стало быть, я — такой же наследник, как и Карл, сидящий в тюрьме! Мое право выше, чем у Антония и всех его детей! Я сокрушу его и всех наследников, и тогда вы, люди, пожалеете о том времени, когда вами правил кровавый Франциск. Ибо моя раса, раса гномов, будет расой господ, а вы, люди, будете лишены всего. Всех титулов, земель и замков. Я загоню вас в Золотые шахты! Я отомщу за все! Вы запомните меня, смешного шута Стради!