- Ах, отец мой, не говорите со мной так сурово! – воскликнула Елена, опечаленная и испуганная резкой отповедью всеми уважаемого пастыря. – Я не собираюсь вечно скорбеть по моему супругу и думаю вернуться в Рим. Там я постригусь в монахини и буду служить богу.

- В вас говорит не святость, а гордыня, Елена! – еще более внушительно проговорил темный маг, которого разозлило и встревожило намерение намеченной жертвы выскользнуть за пределы острова, над которым он имел полную власть. – Только ваш духовник может сказать, что полезно для вашей души - следует ли вам сделаться Христовой Невестой, или же жить в миру. Жду вас в следующее воскресенье в своей исповедальне, вы явно нуждаетесь в душеспасительном наставлении.

- Я непременно приду к вам, отче, - заверила его Елена, подавленная его неудовольствием. Она встретила порицание там, где надеялась обрести утешение и поддержку. На ее прежде пусть печальную, но безмятежную душу навалилась некая тяжесть, мешающая дышать.

От дальнейшего тягостного разговора с суровым епископом Криспианом женщин избавил приход хозяина дома. Начальник городской стражи рассыпался в извинениях перед епископом за то, что заставил его ждать себя, и этот момент был удобным для прочих присутствующих удалиться из атрия. Бригитта и Елена, словно потревоженные куропатки, поспешно направились в боковую комнату дома, через дверь, украшенную слоновой костью боязливо бросая при этом взгляды на Темного Ро.

Бывалый воин Имоден больше женщин умел держать себя в руках, но и ему в присутствии нового епископа было не по себе, - общество Темного Ро подавляло всех. На этот раз, занятый мыслями о Елене Гримальди епископ не слишком наседал на начальника городской стражи, не упрекал его в греховности, и только спросил, как идет расследование детских убийств.

- Подозреваемые – лекарь Парфений и кузнец Эводий - схвачены, но они не признают своей вины, ваше преосвященство, - почтительно доложил Имоден.

- Примените пытки, но вырвите у них признание, - хладнокровно отозвался Темный Ро. – Вы же понимаете, Имоден, дело серьезное. Если мы не раскроем поклонников дьявола, детей будут убивать и дальше. Не добудете доказательств, я буду хлопотать, чтобы из Рима прислали человека более расторопного на ваше место.

- Ваше преосвященство, я непременно найду тех, кто совершает темные мессы, - начал заверять его побледневший Имоден. В прошлом он заплатил круглую сумму за место начальника стражи и не собирался расставаться с доходным местом.

- Ну, смотри, сдержи слово, сын мой, - рассеянно отозвался Темный Ро. Его мыслями снова овладел пленительный образ Елены Гримальди, хранящей верность любимому мужу и забота о собственном прикрытии временно отступила для него на второй план. Иногда, раз в сто лет в земной мир приходит настолько чистая и светлая душа, что ее обаянию противостоять невозможно. И темный маг, ставивший себе целью уничтожать малейшие проявления добра в любом месте и в любое время, на первых порах попал под власть обаяния благочестивой красавицы. Фа-Ро чувствовал, что он влюбился первый раз в жизни в женщину, которая не способна даже представить себе все масштабы его зловещей деятельности и жажда обладания ее телом перевесила на этот раз все иные соображения. Перед хрупкой, хрустальной красотой Елены отступило даже желание всевластия, которое безраздельно владело до встречи с нею его черным сердцем. Темному Ро доставляли безмерное удовольствие фантазии о том, как он сделает порочной блудницей это чистое существо, которое слыло в Пьемболи безгрешным ангелом во плоти. Он мыслил полностью подчинить ее себе во всем, сделать постоянной подругой и даже поделиться с нею своим магическим могуществом, зная, что противоположности, которые сходятся, способны высечь искру грандиозного пожара и коренным образом изменить свою судьбу.

В воскресенье Елена послушно явилась в главный собор острова и простояла все богослужение от начала до конца. После мессы Темный Ро заперся с нею в исповедальне и снова начал упрекать ее в гордыне.

- Отче, я знаю, что я грешна уже потому, что я женщина, и готова вынести любую епитимию, которую вам будет угодно на меня наложить, - ответила ему несчастная итальянка, заливаясь горькими покаянными слезами.

- Значит, ты готова подчиняться мне во всем, Елена? – строго спросил ее лжеепископ. – Только так ты сможешь избавиться от греха женского тщеславия.

- Да, отче, - подтвердила благочестивая красавица и восторженно прибавила: - Я готова вынести любые муки, лишь бы полностью очистить свою душу от грехов.

- Тогда встань передо мною на колени, - глухо произнес Темный Ро.

Елена быстро и даже радостно опустилась на колени перед тем, кого считала святым человеком, посланцем Неба. Изнемогая от телесного желания, темный атлант обнажил перед ее лицом свой набухший половой член и коротко велел ей:

- Соси!

Елена недоуменно посмотрела на пастыря. Ей казалось немыслимым, что в святом храме служитель бога предлагает ей предаться не просто телесному разврату, а тому порочному извращению, которое низводит человека ниже животного.

- Соси, Елена! – уже нетерпеливо сказал Темный Ро, и вкрадчиво добавил: - Ты должна познать телесное унижение, для того, чтобы возвысить душу.

Но чистая натура не очень сообразительной, но прямодушной молодой женщины воспротивилась мороку слов лжепастыря.

- Нет, отче, - испуганно ответила она. – Не знаю, что у вас на уме, но я никогда не оскорблю моего Господа поруганием его святого храма.

Потеряв надежду обмануть неискушенную в делах порока молодую женщину и заставить ее подчиниться своим низменным желаниям Темный Ро принялся с гневом бить ее по лицу, затем попытался силой овладеть ею. Елене еле удалось вырваться из его железных рук, и она бежала из церкви в разорванной одежде, не помня себя от ужаса.

Попытки наивной прихожанки публично разоблачить порочного лжеепископа не привели ее к успеху: он объявил Елену Гримальди одержимой бесами и заключил молодую вдову в тюрьму инквизиции. Темный Ро пробовал несколько раз уговорить узницу стать его любовницей, но встречал с ее стороны такое стойкое сопротивление, что озлобился до крайности. Елена Гимальди посмела препятствовать осуществлению его желаний, а этого Темный Ро никому не прощал. Месть его непокорной красавице была жестокой. Подкупленные им свидетели дали показание следствию, что Елена Гримальди была той ведьмой, которая приносила сатане человеческие жертвы и судьи приговорили ее к сожжению на костре.

При большом стечении народа всего через месяц после того как Елена имела несчастье в первый раз встретить темного атланта на своем жизненном пути, обреченную красавицу возвели на помост, полный дров и приковали к железному столбу. Елена затравленно озиралась вокруг, все еще не веря тому, что ее сограждане, знавшие ее с самого дня ее рождения, могли поверить в ее приверженность дьяволу и занятия черной магией. Но рассудок жителей Пьемболи помутился и был всецело подчинен невидимому на них влиянию темного атланта и они, возненавидев Елену, которая прежде была им мила, рьяно требовали ее смерти.

Палач облил смолой дрова и поджег их. Скоро кожа на ногах молодой женщины покрылась волдырями и начала лопаться. Елена закричала от невыносимой боли, и принялась вырываться из своих пут, стремясь избавиться от усиливающих мук, причиняемых огнем. Она звала на помощь родных, взывала к милосердию своих сограждан, но ответом ей было гробовое молчание. Тогда Елена обратила свой взгляд на Темного Ро, с удовлетворением наблюдающего за ее казнью с балкона епископского дворца и принялась молить его о пощаде, обещая ему полную покорность в удовлетворении всех его желаний. Но лжеепископ больше не был пусть диким и необузданным, но влюбленным в нее мужчиной, это был темный маг-атлант, получающий наивысшее удовольствие при виде всех ее мучений и он ответил ей только жестокой улыбкой.

Потеряв последнюю надежду на спасение, Елена с мольбой посмотрела на небеса, взывая к их защите и тут Темный Ро скрипнул в досаде зубами. Небесные покровители Елены Гримальди невидимо пришли к ней на помощь и приняли ее душу. Дыхание молодой женщины прервалось, она стала мертвым телом, не способным ничего чувствовать. Ее нечеловеческих мук оказалось мало для удовлетворения безграничной злобы темного мага, и он грозным жестом указал на скорбящих родственников своей жертвы, обвиняя их в сговоре с нею. Когда обгоревший уродливый труп Елены рухнуло наземь, ее родных - всех членов доныне уважаемого семейства Гримальди - горожане побили камнями, и Темный Ро ощутил вернувшееся к нему удовлетворение при виде грандиозного побоища.