Пришлось Пострадавшему самому вытаскивать из реки незадачливого мальчишку. Он дотащил его до мелководья, поставил на ноги и тихонько спросил:

– Ну здесь-то хотя бы ты можешь меня спасти?

– Здесь м-м-могу, – ответил будущий рыцарь.

Упав в воду у самого берега, Пострадавший снова изобразил из себя тонущего. Тяжело отдуваясь, унылый спаситель протащил его по воде метра два, а затем бросил.

– Вы видели?! – вскочив на ноги, на всю улицу завопил Пострадавший. – Видели?! Этот отважный молодой человек спас мне жизнь! Рискуя собой, он прыгнул в ледяную воду и буквально вырвал меня из лап смерти, которая уже занесла надо мной свою страшную косу! Более рыцарского поступка совершить невозможно! – Пострадавший с преувеличенной лаской посмотрел на кандидата в рыцари, хлопнул его по плечу и сказал: – Одевайся, мой юный друг. Тебя ждёт Фея страны Розовых Снов и традиционная награда. Так что поспеши во дворец.

Застёгивая на ходу джинсы, мальчишка собрал игрушки и бросился к главной площади. Бодрая улыбка сразу слетела с конопатого лица Пострадавшего, и он устало спросил у Андрея:

– Ну что, мой отважный путешественник, ты тоже мечтаешь совершить подвиг и стать рыцарем страны Розовых Снов?

– Нет, – ответил Андрей, которому весь этот спектакль показался глупым и противным. – Мне нужно задать Фее всего один вопрос. Вернее, два.

– К Фее ты можешь попасть только через меня, – сказал Пострадавший и развёл руками. – Быстренько совершай подвиг и дуй в очередь.

– А по-другому как-нибудь нельзя? – спросил Андрей.

– Ну что ж, если тебе не хочется лезть в холодную воду, можешь вытащить меня из огня. – Конопатый надел тапочки, которые лежали на берегу, и позвал: – Пойдём устраивать пожар. Здесь недалеко, всего два квартала.

– Я не буду совершать жульнический подвиг, – насупившись, ответил Андрей.

– А больше ты здесь ничего героического не найдёшь, – удивлённо глядя на странного кандидата, сказал Пострадавший. – Так что давай соглашайся, а то вообще останешься без подвига и Фея тебя не примет.

– Ну и пусть, – продолжал упрямиться Андрей.

– Хорошо, – почесав лохматую голову, проговорил Пострадавший. – У нас есть подвиги и посложнее. Специально для особо храбрых кандидатов. Пойдём к розовому дракону спасать даму твоего сердца. Не бойся, дракон хотя и страшный, но в душе добрейшей души чудовище. А огонь из его пасти вылетает ненастоящий. Дашь ему разок-другой мечом по шее и спокойненько уведёшь даму во дворец.

– Не хочу я никого бить мечом по шее, – сказал Андрей и поднял с земли брошенный велосипед.

– Чудак-человек. – Пострадавший огляделся вокруг, как бы приглашая гуляющих граждан вместе с ним подивиться несговорчивому кандидату в рыцари. – Меч тупой как валенок, и дракону совершенно не будет больно. К тому же он тренированный. Его целыми днями лупят все, кому не лень. У него вот здесь, – Пострадавший похлопал себя по шее, – здоровенный мозоль. Броня, а не кожа.

– Всё равно не хочу. – Андрей собрался уже сесть на велосипед и уехать, но конопатый коротышка остановил его.

– На тебя не угодишь. Какие-то разборчивые кандидаты пошли. Ладно, погоди, я сейчас.

Кряхтя и бормоча что-то про тяжёлую работу, Пострадавший сорвался с места, быстро пересёк набережную и скрылся за углом ближайшего дома. А уже через секунду из-за этого же угла вышла маленькая сгорбленная старушка в розовых лохмотьях и с розовой клюкой в руке. Она проковыляла несколько метров по дороге, но неожиданно поскользнулась на гладких мраморных плитах и, высоко задрав ноги в рваных розовых чулках, шлёпнулась на спину.

– Ай-ай-ай! – запричитала старушка голосом Пострадавшего. – Ах, бедная я, бедная! Я, кажется, сломала себе копчик, ногу и два ребра! – Старушка перестала кричать, посмотрела на Андрея и с укором проговорила: – Ну чего ты стоишь? Не знаешь, что в таких случаях следует делать?

– Знаю, – ответил Андрей, – но помогать не буду. Я же сказал, что не хочу совершать фальшивый подвиг.

– Ты это серьёзно? – Пострадавший поднялся на ноги и снова принял прежний вид.

– Серьёзно, – ответил Андрей.

– Ну, тогда пойдём. – Конопатый подошёл к Андрею, взял его за руку и потащил по набережной.

– Куда вы меня тащите? – пытаясь вырваться, испуганно проговорил Андрей.

– К Фее, куда же ещё.

– Да? Но я же не совершил никакого подвига, – озадаченно сказал Андрей.

– Вот и молодец. – Пострадавший улыбнулся Андрею и добавил: – В последний раз я видел такого же упрямца лет десять назад. Пойдём, пойдём, Фея страны Розовых Снов ждёт тебя.

В этот момент из соседнего магазинчика вывалился гражданин, который спрашивал чего-нибудь зелёненького или жёлтого. Он всё так же держался за голову и стонал:

– Кошмар! Ни ресторанов, ни пива! Хоть в петлю лезь! Разбудите же кто-нибудь!

– Не в свой сон залетел, бедняга, здесь таких полно, – пояснил Пострадавший. – Вон, видишь тех, со скучными лицами, которые гуляют по набережной? Это те, кто не привык или не умеет веселиться. Они и в том мире скучные, и попав сюда, продолжают жить той же скучной жизнью.

– А где те, кто умеет веселиться? – спросил Андрей.

– Это там, вон видишь, полетели? – Пострадавший показал рукой на стайку школьников, которые летели с портфелями в зубах. Размахивая руками, они направились в сторону весёлого городка и вскоре скрылись из виду. – Там парки, театры и игротеки. А здесь у нас официальная часть города. Здесь получают удовольствие либо от чистоты и порядка, либо от тишины и покоя.

Пострадавший кивнул двум дюжим розовощёким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперёд.

– Заходи, рыцарь, – почтительно склонив голову, пригласил он. – Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-настоящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.

– Я не помню, чтобы вы мне грубили, – ответил Андрей.

– Замечательно, – обрадовался Пострадавший. – Это вполне по-рыцарски.

Они подошли к длинной широкой лестнице из розового мрамора, которая вела наверх. Здесь в несколько рядов стояли в очереди самые разные кандидаты в рыцари: мальчики и девочки, мужчины и женщины и даже совсем древние старички и старушки. У каждого кандидата на ладони был начертан химическим карандашом номер очереди, и когда Андрей с Пострадавшим начали подниматься по ступеням, кто-то услужливо протянул им карандаш.

– Спасибо, нам не надо, – поблагодарил Пострадавший и потащил своего спутника дальше.

На широкой лестнице, как и в любой другой очереди, было суетно и шумно. Иногда кто-нибудь из кандидатов вдруг начинал испуганно озираться, а потом исчезал, словно лопнувший мыльный пузырь. Андрей уже не удивлялся этому. Он знал, что, если человек исчез из этого мира, значит, он проснулся в том.

На лестнице как раз заканчивалась очередная перекличка и сверху то и дело слышалось:

– Сто двадцать седьмой есть?

– Есть, есть! – закричал пожилой лысый гражданин.

– Сто двадцать восьмой есть? – перегнувшись через перила, крикнул распорядитель в розовой ливрее.

– Есть, сынок, – прошамкала маленькая горбатая старушка.

Сто двадцать девятым оказался тот самый унылый мальчишка. Проходя мимо него, Пострадавший хлопнул его по плечу и на ухо сказал ему:

– Зря теряешь время. Шёл бы лучше кататься на каруселях.

Мальчишка пожал плечами, громко чихнул и простуженным голосом ответил:

– Успеется. Вот стану рыцарем, потом накатаюсь.

– А что они здесь делают? – удивлённо спросил Андрей у своего провожатого.

– Это всё липовые рыцари. Дожидаются своей очереди на приём к Фее. Папрашу, – раздвигая руками фальшивых героев, громко командовал Пострадавший. – Пап-прашу, граждане кандидаты.

Внезапно дорогу им загородил усатый дядька могучего телосложения. Он возвышался над хрупким низкорослым Пострадавшим, как дерево баобаб, и возмущённо говорил: