Только теперь Андрею удалось рассмотреть, что находится за ажурными чугунными воротами. Он прильнул к решётке и увидел длинную пустынную дорогу, уходящую к горизонту. По обеим сторонам дороги лежали разноцветные поля, разбитые на прямоугольники и квадраты, а в том месте, где земля сходилась с небом, сверкая невидимыми гранями, вверх поднимались острые шпили городских башен.

– Интересно, – заворожённо глядя на удивительный пейзаж, прошептал он. – Где это я нахожусь?

– Кхе-кхе, – послышалось совсем рядом, и Андрей от неожиданности отскочил от ворот.

– Кто это? – испуганно спросил он.

– Где? – тут же ответил скрипучий голос.

Вокруг не было ни души, и мальчик на всякий случай задрал голову.

– Кто это говорит?

– Ты говоришь, – словно издеваясь, ответил голос.

– А ещё кто?

– Я – старый фонарь. Да ты меня не бойся. Я вкопан в землю. Даже если захочу укусить, не смогу.

– Ух ты! – восхищённо прошептал Андрей. – Я никогда не видел говорящих столбов!

– Эх, мальчик, – вздохнул фонарь, – ты так много ещё не видел, что мне просто завидно. Если бы мне не запрещали разговаривать с посторонними, я бы с удовольствием рассказал тебе много всякой всячины.

– А кто тебе запрещает? – спросил Андрей.

– Фея города Сладкой Дрёмы, в котором ты сейчас находишься. Она говорит, что на службе болтать запрещено. Служба у меня такая – стоять у ворот. А между прочим, я не всегда был фонарём. Когда-то я стоял на высоком утёсе, на берегу широкой реки. И угораздило же меня родиться таким красивым, – печально проскрипел фонарь. – Видел бы ты, какая у меня была шевелюра: вечнозелёная, усыпанная большими шишками. А потом меня спилили, ободрали, обрубили и вкопали в землю – итог всей моей жизни.

Андрей хотел было посочувствовать бывшему дереву, но тут ажурные ворота сами собой раскрылись, и фонарь сообщил ему:

– Ну вот ты и уснул. Теперь тебе туда, в страну Разноцветных Снов. Иди-иди, не бойся. Там, по желанию, ты можешь увидеть кого угодно и что угодно. Можешь получить какой захочешь подарок, прокатиться на любом предмете, даже на собственном ботинке. Жаль, правда, что все подарки приходится оставлять здесь, и чем дальше ты уходишь в страну снов, тем меньше потом помнишь. Но может, это и к лучшему. Зато каждый раз путешествуешь будто впервые.

Андрей прошёл в открытые ворота, прикинул расстояние до города и, обернувшись, смущаясь сказал:

– Я туда и до вечера не доберусь.

– Закажи себе транспорт, – посоветовал фонарь. – На чём ты желаешь проехаться до города?

– А на чём можно? – спросил Андрей.

– Чудак-человек, я же говорю – на всём. Хоть на бутерброде с колбасой, который остался у тебя в портфеле. Это же сон. А если хочешь, можешь и полететь.

– Как?

– Ты что, никогда не летал во сне? – удивился фонарь.

– Конечно, летал, но я не помню, как это делается.

– Отталкивайся от земли и лети себе на здоровье.

Андрей уже хотел было подпрыгнуть и полететь, но неожиданно передумал и спросил:

– А на лошади можно?

– Да хоть на самоваре, бестолковый ты мальчишка, – фыркнув, ответил фонарь. – Скажи: «Хочу лошадь».

– Хочу лошадь, – повторил Андрей, и тут непонятно откуда появилась старая пегая кобыла с недовольной заспанной мордой. Она широко зевнула и пробормотала: – Ффу, опять уснула, – и после этого обратилась к фонарю: – Ну чего тебе, старое говорящее полено?

– Это не я. Это мальчишка тебя вызвал. Покататься хочет, – ответил фонарь.

Лошадь придирчиво осмотрела Андрея, обошла вокруг и недовольно предупредила:

– Только смотри, я могу в любую секунду проснуться и исчезнуть. Так что, в случае чего, не обижайся. Садиться-то умеешь?

– Умею, – соврал Андрей и, заметив недоверчивый взгляд лошади, поправился: – Я в кино много раз видел, как садятся.

– Понятно, – усмехнулась кобыла. Она смерила Андрея оценивающим взглядом, подошла к нему поближе и по-собачьи уселась на задние ноги. – Забирайся, ковбой. Пойдём от фонаря.

– Счастливо добраться! – попрощался фонарь, и Андрей тронулся в путь.

Ехать верхом было очень приятно и совсем не трудно. Кобыла лениво перебирала ногами, иногда останавливалась пощипать травки или понюхать цветок. Наконец Андрей понял, что с такой скоростью они никогда не доберутся до города. Тогда он легонько похлопал лошадь по спине и как можно вежливей спросил:

– А нельзя ли немножко побыстрее?

– Мне некуда торопиться, – ответила кобыла, меланхолично жуя траву. – Лошадь спит, а служба идёт. И вообще, я не очень понимаю, зачем ты выбрал именно меня. Здесь можно передвигаться на чем угодно и с любой скоростью.

– Мне давно хотелось попробовать покататься на лошади, – ответил Андрей.

– Вот-вот, тебе покататься. На мне наяву ездят все, кому не лень. Думаешь, хоть во сне оставят в покое. Нет, обязательно найдётся какой-нибудь любитель верховых прогулок.

– Извините, я… – начал было Андрей, но лошадь не дала ему договорить.

– Ой! – воскликнула она. – Кажется, в конюшню кто-то вошёл. Всё, прощай, я просыпаюсь.

И действительно, кобыла растаяла в воздухе, словно её и не было, а Андрей снова очутился на дороге.

Город, как и в самом начале пути, едва виднелся на горизонте, и Андрей решил воспользоваться советом фонаря и долететь туда обычным способом. Он широко раскинул руки, замахал ими, будто крыльями, и вслух произнёс:

– Хочу полететь. – Ему не понадобилось даже отталкиваться от земли. Андрей свечой взмыл в голубое небо, быстро набрал высоту и очень скоро увидел, что дорога внизу превратилась в едва заметную ниточку, а разноцветные поля – в прямоугольные заплатки.

Андрей уснул так крепко, что даже не услышал, как к нему подошла большая рыжая собака, которая жила на школьном дворе. Она обнюхала его, осторожно лизнула в ухо и от нечего делать улеглась рядом, погреться на солнышке. Очень скоро собака уснула чутким собачьим сном, и приснился ей благородный рыцарь в широкополой шляпе с розовым пером, в розовом атласном камзоле и с маленькой серебряной шпагой на боку, эфес которой был украшен розовыми аметистами.

А тем временем Андрей благополучно долетел до города Разноцветных Снов, который напоминал огромный парк с живописными скверами и озёрами, самыми невероятными аттракционами и лодочными станциями. В центре города стояли здания, похожие на сказочные дома из детских книжек. Андрей приземлился как раз рядом с настоящим дворцом с витражами в окнах, мраморными львами и стражниками по обеим сторонам дубовых дверей. Два чернокожих гиганта с секирами в руках стояли, словно изваяния, и даже не моргали. Они смотрели прямо перед собой, и когда Андрей поинтересовался, кто живёт во дворце, стражники молча расступились и широко распахнули двери.

– А можно войти посмотреть? – спросил у них Андрей.

– Конечно, можно, – ответила непонятно откуда взявшаяся красивая девушка, похожая на сказочную принцессу. – Заходи, это мой дворец. Я – Фея страны Разноцветных Снов, так что можешь называть меня просто – Ваше Величество. – Она показала куда-то за спину Андрею и насмешливо добавила: – А вон твой дружок-двоечник гуляет. Кататься побежал.

Андрей обернулся и увидел одноклассника Петьку, который вприпрыжку мчался к каруселям, но на полпути растворился в воздухе.

– Наверное, учительница разбудила, – предположил Андрей. – Он всё время на первых уроках спит.

– Можно подумать, что ты сейчас сидишь за партой и решаешь задачки, – лукаво улыбнувшись, сказала Фея.

– Я почти всю ночь читал книжку, – виновато пробубнил Андрей. – Уснул на уроке, меня и выгнали. А во сне я обронил ключи от квартиры и теперь не знаю, как попасть домой.

– А ты помнишь сон, в котором потерял ключи? – спросила Фея. Она взяла Андрея за руку и повела во дворец.

– Нет. Лиана Викторовна меня разбудила, и я сразу его позабыл.