— Уж не знаю, какие безумные видения посещали твою больную голову, пока у тебя был жар… — вздохнул Ди-тай. — Боюсь, к реальности они не имеют отношения. Я вовсе не тот, кого ты там видел.

— Тот.

— Наверное, ты сильно ударился головой, когда тебя отбросило это чудище. Ладно. Надеюсь, пройдет. Сейчас лежи, никуда не бегай: я принесу тебе кашу. Хоть ты и дух, после таких приключений тебе необходима человеческая пища, чтобы быстрее набраться сил. Лежи тихо, хорошо?

Тайфэн кивнул. Эта прогулка и этот разговор порядком его утомили. Пока Ди-тай ходил, он даже успел задремать.

Так пролетело несколько дней, а Тайфэн так и не воспользовался колокольчиком, каждый раз отправляясь на поиски Ди-тая и каждый раз удачно падая в обморок к нему в руки.

— По-моему, ты притворяешься, — вздохнул Ди-тай, в очередной раз ловя Тайфэна и укладывая его на траву под чайным деревом. Тайфэн усмехнулся и дунул Ди-таю в лицо, так что растрепанные прядки взлетели. Ди-тай почесал лоб и отозвался: — Оправдываешь свое имя.

— В смысле «ветер»?

— В смысле «сумасшедший». Иногда мне кажется, у тебя уже все в порядке. Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Прекрасно.

— Зачем тогда теряешь сознание?

— По привычке.

— Вот надоедливая пчела.

— Великий феникс, сестренка.

— Какая еще сестренка?! Что за фамильярность?

— Ну, маленький братишка…

— И поскакал очертя голову. Твое поведение переходит все мыслимые границы.

— Так натяни поводья!

Ди-тай покачал головой.

— С тобой не соскучишься. Не предполагал, что на очередную годовщину моего служения Владыка преподнесет мне такой острый на язык подарок. Впрочем, думаю, скоро ты поправишься и вернешься к себе на гору Хэшань. Как тебя вообще сюда занесло?

— Я не вернусь к себе на гору.

— Это еще почему?

— Не смогу расстаться с тобой, — Тайфэн усмехнулся и подмигнул Ди-таю.

— Опять ты за свое.

— Это не опять, Ди-тай. Ты должен принять такое положение вещей. Я больше никогда тебя не покину.

— Вот интересно. Так и будешь спать в моей постели?

— Я могу спать на циновке при входе в твой дом.

— Придется где-то раздобыть тебе кровать. Но как же твоя гора? Кто будет присматривать за ней?

— Буду туда наведываться иногда.

Они сидели некоторое время молча, потом Тайфэн сказал:

— Ты так легко согласился меня оставить… Даже совсем не спорил, не ругался.

— На самом деле я даже рад. Мне было одиноко. Раньше я всегда жил с другими — с братьями. Это было так долго, что я до сих пор не привык жить один. Ты мне нравишься.

— И даже мой хвост?

— Твой хвост милый. Он идет тебе.

С тех пор они были неразлучны. Так тянулись сотни лет.

…Однажды теплым солнечным днем в начале четвертого месяца они бездельничали у пруда. В последнее время им редко выдавались такие спокойные дни: только два года назад в Хэнани была война, да и теперь воздух был густым от тревоги и ожидания новой крови. Темные духи бродили по Поднебесной. Но этот день казался безмятежным и мирным. Тайфэн лежал на животе и пускал в ручей кораблики из цветов и листьев, Ди-тай следил за тем, как их закручивает течение и как они замирают на глади стоячей воды пруда. Он теребил в пальцах мягкую траву, потом бездумно протянул руку и стал перебирать перья в хвосте Тайфэна. Тайфэн замер и вдруг, резко подскочив, прыгнул в пруд, подняв фонтан брызг.

— Ай! Что ты делаешь? — воскликнул Ди-тай, вытирая рукавом забрызганное лицо. — Лезешь в воду прямо в одежде.

— Жарко, — усмехнулся Тайфэн, не торопясь вылезать на берег.

— Правда, жарко, — Ди-тай разулся и опустил ноги в воду, даже не приподняв полы своего ханьфу, и белая ткань заколыхалась на волнах, поднятых резвящимся Тайфэном. Тайфэн протянул руку и схватил приятеля за пятку. Ди-тай дернул ногой, пытаясь освободиться.

— Щекотно! Отпусти! Что на тебя нашло сегодня?

— Ничего особенного… Ди-тай!

— А?

— Ничего, просто…

Грохот и скрежет… Они оба вскочили, переглянулись: «Слышал?»

— Похоже на друга Гэн-фу, — сказал Тайфэн.

— И он там не один.

— По крайней мере, с ним Тянь-у.

— И где-то поблизости бродит Товэй…

— Что они все сюда-то сбежались?

— Здесь все и начнется. Немного осталось.

— Неужели опять? И Южная Сун падет?

— Ты видел мэнгу: все сметают на своем пути, как саранча. И их божества идут следом…

— Надо для начала со своими духами разобраться, — Тайфэн, встряхнувшись, высушил одежду. — Идем, дорогой небесный господин. Идем исполнять свой долг, — и, подмигнув, потянул Ди-тая за руку.