У меня пересыхает во рту. Я плотно сжимаю губы. Это было несколько минут назад, когда я вышла из ванной и увидела Риджа, держащего свой телефон с недовольным выражением лица. Я понятия не имела, что послужило причиной подобной реакции. Я решила, что это работа.

Но... это была не работа. Это была Мэгги. Он беспокоился о Мэгги.

Не нравится мне то, что я сейчас чувствую.

Я достаю телефон из кармана, пытаясь занять себя, но стою в растерянности посреди гостиной. Бреннан заканчивает заказывать еду по телефону, а Уоррен с Риджем уткнулись в свои мобильники. Я вдруг чувствую себя не в своей тарелке. Как-будто мне не место в этой гостиной, в этой квартире, с этими людьми.

Бреннан молча показывает что-то Риджу, а затем они начинают молчаливый разговор жестами с Уорреном, но слишком быстро, чтобы я поспевала за ними. И это наводит на мысль, будто они не хотят, чтобы я знала о сути их беседы. Я стараюсь не обращать на них внимания, но невольно замечаю, как Уоррен показывает:

– Ты слишком печешься за нее, чувак.

– Типичный Ридж, – показывает Бреннан.

Как только Бреннан это показывает, то переводит взгляд на меня, потом на Риджа и изрядно напрягается.

– Извини. Разве это не странно? Мы не должны говорить о Мэгги. Потому что это ненормально, – он смотрит на Уоррена, который завел весь этот разговор. – Заткнись на хрен, Уоррен.

Уоррен отмахивается от замечания Бреннана, небрежно махнув рукой в мою сторону:

– Сидни клевая. Она же не такая РЕВНИВАЯ ИСТЕРИЧКА, КАК НЕКОТОРЫЕ! – кричит он в сторону своей спальни.

Через две секунды Бриджит распахивает дверь и говорит:

– Я больше не твоя девушка. Я порвала с тобой.

Уоррен выглядит оскорбленным. И растерянным. Он поднимает руки вверх.

– И когда же?

– Только что, – отвечает Бриджит. – Я бросаю тебя прямо сейчас, идиот.

Она хлопает дверью, и, к сожалению, никто не обращает на них ни малейшего внимания. Некоторые вещи здесь ничуть не изменились. Уоррен даже не шевелится, чтобы догнать ее.

Я чувствую, как вибрирует мой телефон, поэтому смотрю на текст.

РИДЖ: Привет.

Я поднимаю глаза на него, а он уже расположился на барной стойке рядом с Бреннаном. Они оба сидят, одинаково болтая ногами, но Ридж выглядит совершенно очаровательно, когда улыбается мне. Взгляд, который он бросает на меня, опьяняет. Он жестом подзывает меня подойти, и я приближаюсь к нему. Он раздвигает ноги шире, поворачивая меня, пока я спиной не упираюсь ему в грудь. Он целует меня в макушку и обнимает за плечи.

– Эй, Сидни, – говорит Бреннан. – Ридж играл тебе песню, которую написал Прайс?

Я бегло оглядываюсь на Прайса, а затем снова на Бреннана:

– Нет, какую именно?

Бреннан знаком велит Риджу включить мне песню, поэтому Ридж, держа свой телефон передо мной, просматривает файлы в нем.

– «Даже если ты отвернешься от меня», – говорит Прайс с дивана.

– Мы записали ее только на прошлой неделе, – говорит Бреннан. – Мне нравится. Я думаю, что она станет хитом. Прайс написал ее для своей мамули.

Прайс бросает подушку в сторону Бреннана.

– Да пошел ты, – говорит он, потом смотрит на меня и пожимает плечами. – Да, я маменькин сынок.

Я смеюсь, потому что он не похож на типичного маменькиного сынка.

Ридж находит песню и нажимает кнопку воспроизведения. Он кладет телефон на бедро и снова обнимает меня, пока я слушаю. Почти сразу же, как начинает играть песня, на телефоне Риджа появляется уведомление о текстовом сообщении. Я гляжу на него сверху вниз.

МЭГГИ: Угадай, где я? Я наконец-то еду в Тесле!!!

Ридж должно быть увидел текст, как только я его прочитала, потому что он перестает болтать ногами и замирает. Мы оба смотрим на телефон, и я чувствую, что он ждет моей реакции, но я не знаю, как мне реагировать. Я даже не понимаю, что должна сейчас чувствовать. Просто все это слишком странно. Я протягиваю руку и провожу пальцем вверх по ее сообщению, чтобы оно исчезло. Затем я останавливаю песню и говорю Прайсу:

– Я послушаю ее позже. Здесь слишком шумно.

Ридж крепче обнимает меня за талию, берет телефон и начинает писать смс одной рукой. Я не знаю, ей он отвечает или же нет, но думаю, что это не мое дело. Так ли это? Я даже не понимаю, стоит ли мне злиться. Думаю, я не рассержена. Растеряна – вот подходящее слово для этого. Или испытываю неловкость – может это лучший способ описать мое чувство.

Ридж тянет меня за руку, чтобы я повернулась и посмотрела на него. Я все еще стою у него между ног, затем, повернувшись, смотрю ему прямо в лицо, стараясь не дать ему прочесть мои мысли. Он вкладывает свой телефон мне в руку, и когда я смотрю на него, чтобы прочитать все, что он написал в своем приложении для заметок, он опускает свой лоб к моему: «Она просто друг, Сидни. Мы иногда переписываемся».

Пока я читаю сообщение на телефоне, его руки мягко скользят вниз по моим рукам в успокаивающем жесте. Удивительно, как много он может сказать невербально в результате собственной ограниченности в вербальном общением. Прижимаясь своим лбом к моему, пока я читаю его сообщение, он как бы говорит про себя: «Мы – команда, Сидни. Ты и я».

И то, как он скользит ладонями по моим рукам, равносильно тысячам устных утешений.

Я предполагала, что он все еще общается с Мэгги. Но вот чего я никак не ожидала, что это будет меня настолько беспокоить. Но это вовсе не потому, что я думаю, будто Ридж и Мэгги не правы.

Это потому, что я всегда буду чувствовать себя девушкой, которая встала между ними, независимо от того, насколько крепкой их дружба останется. Я способна вести себя любезно со всеми друзьями Риджа, но я навряд ли когда-нибудь смогу подружиться с Мэгги, поэтому сам факт их дружбы вынуждает меня ощущать себя третьей лишней в этом тандеме.

Это странное чувство. И оно мне не нравится настолько, что я не способна скрыть свою явную реакцию. Особенно перед Риджем. Он замечает каждое мое невербальное реагирование, потому что именно в этом кроется основа его общения.

Я возвращаю его телефон и вменяю себе в обязанность улыбнуться, но, несомненно, мои чувства написаны у меня на лице. Он притягивает меня к себе, чтобы обнять и приободрить, а затем целует в висок. Я прижимаю лицо к его груди и вздыхаю.

– Боже, вы так мило смотритесь вместе, – говорит Бреннан. – Я тоже захотел обзавестись подружкой. Может быть даже на целую неделю.

Его комментарий вызывает у меня смех. Я отстраняюсь от Риджа и поворачиваюсь, снова прижимаясь к нему спиной.

– У тебя будет такая возможность даже больше чем на неделю, – говорит Спенсер. – Сэди будет работать с нами в ближайшие два месяца.

Бреннан стонет:

– Не напоминай мне о ней.

Я хватаюсь за возможность переключить внимание:

– Кто такая Сэди?

Бреннан многозначительно смотрит на меня и говорит:

– Сэди – это Сатана.

– Ее зовут Сэди Бреннан, – рассказывает Уоррен, вставая. – Прошу не путать с Бреннаном Лоусоном. Случайное совпадение в том, что у них одинаковая часть имен, так же по чистой случайности Бреннан, когда впервые повстречался с ней, принял ее за свою фанатку.

Бреннан хватает со стойки рулон бумажных полотенец и швыряет их в Уоррена.

– Я заблуждался искренне.

– Похоже, это та история, которую мне необходимо услышать, – говорю я.

– Нет, – твердо отвечает Бреннан.

В то же самое время, когда Бреннан говорит «нет», Уоррен продолжает:

– Я расскажу, – он выдвигает один из стульев из-за стола и садится лицом к нам. – У Бреннана есть одна традиция, – говорит Уоррен, сопровождая рассказ знаками с помощью рук. – «Звука кедра» – не самая известная группа, но на местном уровне, знаешь ли, у них есть свои фанаты. Довольно много поклонников их творчества приходят на встречи после шоу.

Уоррен показывает знаками все Риджу, поэтому я смеюсь, когда Бреннан, откинув голову назад, со стоном показывает: «Заткнись», одновременно произнося это.

Они никогда не устают все дублировать для Риджа. Для них это словно вторая натура, и они даже не задумываются о своих действиях. Вот моя цель. Я хочу научиться общаться таким образом, чтобы между нами с Риджем не осталось абсолютно никаких барьеров.