– Джон?! Это на самом деле вы? – не поверила своим глазам я. – Но как? Что вы тут делаете?

   – Как бы странно это ни звучало, но... ищу тебя!

   – Так вы же сами меня сюда отправили! Это из-за вас я упала в воду! Это вы привели двигатели в движение!

   -Тихо, не кричи. Нас могут услышать. Пошли в сад, там и поговорим.

   Я молча обошла его и направилась к выходу. Ведь если и существовал для меня хотя бы один способ вернуться домой, то Джон был единственным, кто мог о нём знать!

   Мы присели на маленькую лавочку, на достаточном расстоянии от дома.

   – Джон, честно говоря, меня одолевают противоречивые чувства, – сказала я, глядя на него с недоверием. – С одной стороны я безумно рада тебя видеть, а с другой – готова убить, за то, что здесь оказалась.

   – Тогда хотя бы выслушай меня... Может тогда обойдётся без расправ... – виновато проговорил он.

   – За этим я сюда и пришла. Так что давай, рассказывай, как меня угораздило переместиться на полтора века назад! – выпалила, демонстративно сплетая руки перед грудью.

   – В таком случае, Кира, наверно, начать стоит с того, что я являюсь хранителем времени... – начал он, вогнав меня своей фразой в настоящий шок. – Не могу объяснить, почему и как, но существуют временные дыры, через которые некоторые люди могут перемещаться во времени. И только хранители, вроде меня, имеют возможность путешествовать и туда и обратно. Для всех же остальных – это путь в один конец, и абсолютное большинство погибает, так и не добравшись до конечной точки... – я почти уже рассмеялась таким идиотским доводам, но напоровшись на серьёзный взгляд Джона, предпочла промолчать. – В том, что ты здесь, нет моей вины. Это произошло случайно... И пусть, мы остановили лодку как раз в том месте, где существует временная дыра, но ты же сама упала в воду!

   – Как же, сама?! – моему возмущению не было предела. – Я упала в воду, только после того как ты завёл двигатели!

   – Поверь, это произошло по чистой случайности. Просто в бардачке под штурвалом у меня хранилась бутылка прекрасного бренди, но когда я её доставал, то случайно зацепил какой-то рычаг и, лодка пришла в движение. Мне удалось остановить её только через несколько минут, но тебя уже не было, – он виновато опустил глаза. – Сначала думал, что ты утонула, но когда водолазы не нашли тело – все справедливо решили, что его унесло течением слишком далеко. А я начал подозревать о том, что ты могла попасть во временную воронку. И когда официальные поиски были прекращены и тебя стали считать официально погибшей, я вернулся на то место, прыгнул в воду, и попал в этот век. Правда, в отличии от тебя, для меня существует ещё один путь сюда, так сказать, более сухой. Но, какой именно сказать не могу.

   -Джон, отправь меня домой! – потребовала я, а в мыслях уже представила, как взлечу на самолёте и приземлюсь в родных краях. Перед мысленным взором воображение уже рисовало родное море, горы, дом, родителей, друзей...

   – Дело в том, что я не знаю как, – прервал мои мечты Джон.

   – Как это не знаешь?

   – Я попробую найти способ, но ничего не обещаю, – его слова стали для меня как приговор. – Понимаешь, свободно перемещаться могут только хранители времени. А для тебя путь обратно может стать смертельным.

   Я побледнела.

   Значит это конец?! Значит, я больше не смогу увидеть всех тех, кого люблю.... Никогда?!

   – Не расстраивайся раньше времени, – Джон ободряюще похлопал меня по плечу. – Я посоветуюсь со старейшинами, перерою книги, и постараюсь найти способ вернуть тебя домой.

   – Спасибо Джон, – мой голос звучал очень глухо, а сил сдерживать эмоциональное напряжение и подступившие слёзы, почти не осталось.

   – У меня есть дом в Лондоне, не далеко от здания парламента. Я купил его пару лет назад, на тот случай если мне когда то придётся задержаться в этом веке. И раньше бывал там часто, но теперь... Можешь жить там сколько хочешь! Он твой.

   – Джон, но я не могу...

   – Не упирайся! Он твой и точка. Я чувствую себя виноватым за то, что ты оказалась здесь, и знаю, что жить тебе негде. Я оставляю тебе дом и счёт в банке. Там достаточно денег, чтобы ты ни в чём себе не отказывала. А сам пока постараюсь найти способ твоего возвращения в двадцать первый век.

   – Когда ты возвращаешься обратно? – спросила я, вытирая ладонью непрошеные слёзы.

   – Сегодня вечером.

   -Джон, я прошу тебя, сообщи моим родителям, что я жива. Скажи им, что я просто не могу сейчас вернуться домой. Не хочу, чтобы они волновались...

   – Конечно, сообщу, – с виноватым видом наблюдая, как непрошенные слезы тихо скатываются по моим щекам – Только не плачь, ведь всё обязательно наладиться...А сейчас мне пора, – он вручил мне листок бумаги с адресом теперь уже моего дома и повернулся чтобы уйти.

   – Джон, – окликнула я его. – Спасибо тебе большое...

   – Пока не за что, – ответил он, тронул пальцами борт своей шляпы, в знак прощания, и ушёл. А я осталась в этом тёмном парке наедине со своими мыслями.

   А они были далеко не радужными и совсем уж не радостными, ведь, если верить словам Джона, вероятность того, что мне удастся вернуться в своё время не то чтобы совсем ничтожно мала – совсем нет... правильней будет сказать, что нет такой вероятности. А мой и без того длинный отпуск рискует затянуться до конца моей жизни.

   Вдруг через густую тучу пессимизма и ощущения жуткой обиды на жизнь в моё сознание всё-таки закралась мысль, что Мардж, наверно, уже давно меня ищет. Наверно только это и могло сейчас вернуть меня в состояние трезвого ума, и заставить вспомнить, что реальность никуда не делась, а мне давно пора быть рядом с подругой.

   К моему счастью Марджери обнаружилась довольно быстро, она нервно топталась на месте у самого входа в большой бальный зал. Я аккуратно тронула её за руку, да только когда она повернулась, в её глазах было столько злости и обиды, сколько мне ещё никогда не приходилось видеть.

   А тем временем взгляды всех присутствующих были обращены наверх... Туда, где медленно поднимались по пологой винтовой лестнице темноволосый парень и очаровательная блондинка... Девушка на мгновение остановилась и повернулась, окидывая довольным взглядом публику... А я ужаснулась, узнав в этой особе Кетрин Освит, с которой сегодня уже успела познакомиться. Но это могло означать лишь одно – тот, кто сейчас держит её под руку есть ни кто иной как ...

   В этот момент Мардж сильно дёрнула меня за руку, и буквально выволокла меня из зала.

   – Они решили сейчас объявить, что они женятся через четыре недели, – объяснила мне Мардж, когда мы уже сидели в карете. – Значит, пути назад нет и свадьба неизбежна.

   – И это говорит мне та, которая умудрилась сбежать прямо от алтаря? – улыбнулась я. Просто мне странно было слышать это от Мардж.

   – Тони – это совсем другое дело.

   -Да я знаю... – поспешила согласиться с подругой, и тут же в памяти всплыло то, что было сейчас для меня первостепенно важным. – Мардж, я встретила Джона на балу! Представляешь, того самого Джона из двадцать первого века, который, как я думала, был повинен в моём падении в воду!

   – Это правда?! – воскликнула ошарашенная такой новостью девушка. – Что он делал на балу?

   – Говорит, что меня искал. Он пообещал найти способ вернуть меня домой, а пока отдал мне свой лондонский особняк. Так что одной проблемой теперь меньше.

   – Ничего себе, подарки! – выпалила удивлённая Мардж, но уде в следующую секунду её взгляд стал заинтересованным, а в глазах появился какой-то непонятный мне огонёк. – Но... если это действительно так, то мы сможем остаться в городе! Кери, это же просто замечательно! И Кетрин останется с носом, и я получу свободу, и тебе не придётся больше прятаться! Ведь это прекрасная новость!

   Остаток пути мы до особняка мы преодолели молча, погружённые каждая в свои мысли. И только когда оказались в пределах моей спальни, Мардж всё же решила поделиться впечатлениями от прошедшего вечера: