Через пару часов, когда я немного успокоился и мысли улеглись в голове, я отправился на поиски своих друзей и поделился с ними новостями. Элин расплакалась, услышав мой рассказ, и даже хотела поехать вместе со мной, но я с парнями отговорили её от этой идеи. Мы отправились в дом отдыха, провели там несколько часов, потягивая травяной чай и вспоминая смешные моменты из нашей дружбы. Затем я направился в администрацию, пообщался с Вироном и выяснил, какие вещи следует взять с собой. Он показал мне карету и представил двух охранников. Могу сказать, что оба были одеты в одинаковые чёрные костюмы, строгие и безликие. Они казались незаметными и немногословными. Их звали Джей и Кей. В общем, особого впечатления они на меня не произвели. Мысль о том, чтобы сбежать, мелькнула у меня в голове, но точно так же она и исчезла.

Вечером вернулся домой. Мама уже была дома. Признаться честно, было нелегко преодолеть обиду после её поступка, но я понимал, что, возможно, это наша последняя встреча, и никто не знает, что произойдёт дальше. Она поступила так из-за заботы и любви ко мне. Поэтому я пошёл на примирение. Наш разговор сначала был натянутым и неловким, но постепенно общаться стало легче.

Не мог уснуть до полуночи. Вопросы о том, что и как мне предстоит сделать, продолжали тревожить меня, однако в конце концов усталость взяла верх.

Утро началось привычно, с той лишь разницей, что я осознал: вероятно, я больше никогда не вернусь сюда. Собрав вещи после завтрака, я вместе с мамой отправился в администрацию. Там уже ждали меня друзья: Дэрик, Клойд и Элин. Рядом на улице стояла запряжённая карета. Мы прощались около получаса, а затем я отправился в путь.

* * *

Дорога наша заняла два дня. Сначала путешествие было интересным, но вскоре всё стало казаться однообразным. Сильно сказывалось волнение от предстоящей встречи, да и в принципе, за последнее время много чего произошло.

Третье кольцо произвело впечатление лишь своей стеной — огромной, монументальной конструкцией, внушающей трепет и уважение к тем, кто её создал. Дальше же тянулись бескрайние поля, засаженные разными культурами. Однажды мы сделали остановку в придорожной гостинице, где провели ночь, а утром снова отправились в путь.

К концу второго дня мы наконец достигли нужного нам Второго Кольца. Его стена оказалась ещё выше, чем предыдущая, и со стороны она напоминала не искусственную постройку, а величественную природную скалу. Говорили, что эту стену воздвигли основатели Тенебриса. Проезжая под ней, я едва мог представить, какой мощью нужно обладать, чтобы создать нечто подобное. Это добавило мне повода опасаться тех, кто находится в Центре. Ведь именно туда поступает основное количество Си. Я слышал, что за каждым из девяти секторов следит свой управитель, и каждому из них не менее пятисот лет. Они представляют собой основную силу и защиту города, являясь одновременно его правителями. За такой долгий срок при постоянном притоке Си их уровень усиления наверняка достигает трёхзначных чисел. Так что мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу сравняться с этими сильными мира сего.

Оставшийся путь до нашей конечной точки я провёл в размышлениях, однако успел заметить особенности города, куда мы въезжали. Самое заметное различие между нашим поселением и этим местом заключалось в высоте зданий. Если у нас двухэтажные дома — большая редкость, то тут, преобладали трёхэтажные строения, иногда встречались и четырёхэтажные. Улицы были шире, народа больше. Но в остальном всё походило на нашу деревню. Правда, было ещё одно отличие: местные дома отличались индивидуальностью — я заметил фрески, колонны и статуи, интегрированные прямо в фасады зданий, что придавало им особый шарм. Пожалуй, если бы на моём месте оказался тот прежний Джонни, он был бы поражён не меньше, чем я Стеной которая разделяет кольца. Видимо, привычка из прошлой жизни видеть дома высотой в пять, девять и более этажей, а также яркие вывески оставили отпечаток в моей памяти. Теперь, кажется, в Тенебрисе меня сложно чем-то удивить, хотя Стены показали, что это возможно.

Когда начало темнеть, мы прибыли на место. Кей ушёл доложить, попросив меня подождать в карете. Спустя полчаса он вернулся и сказал, что меня разместят в гостевом номере, поскольку время уже позднее.

Выйдя из кареты, мы прошли в соседнее здание, где меня провели до выделенной мне комнаты. Она была довольно просто обставлена: простая каменная тумбочка, одноместная каменная кровать, стол и стул. На окне были плотные коричневые шторы, а венчала эту красоту зажённая кем-то масляная лампа, заботливо оставленная на столе.

— Это твоя комната, — проговорил Кей, стоя на пороге, когда я осматривал лампу интересной конструкции. — С ужином не помогу, все ближайшие заведения уже закрылись. Но думаю, у тебя найдется что перекусить. Уборная находится дальше на этаже, последняя дверь, не перепутаешь. Утром принесут завтрак в комнату. Выходить из здания нельзя. Утром после завтрака тебя пригласят к господину Курту. Так что будь готов. На этом я с тобой прощаюсь. — После этого он развернулся и ушёл, не забыв закрыть за собой дверь.

Пожалуй, это была самая длинная его речь за всё время, что мы ехали сюда. Ключ от двери мне естественно никто не предложил, но, по крайней мере, комната оказалась приличной. Ладно, перекушу вяленым мясом, запью любимым травяным чаем и на боковую. Завтра будет непростой день.

* * *

Завтрак оказался скромным: безвкусная каша и стакан воды. Такое обслуживание лишь укрепляло во мне чувство, будто я оказался в тюрьме.

Примерно через час ко мне вернулся тот самый парень, который приносил завтрак, и сообщил, что господин Курт ждёт меня.

Мы вышли из здания и подошли к двери, возле которой накануне остановилась моя карета. Войдя внутрь, я оказался в просторном холле, откуда мы поднялись на второй этаж. По пути я замечал спешащих людей в одинаковой униформе.

Остановившись у двери с табличкой «Управляющий Второго Кольца, Седьмого Сектора. Господин Курт Гроу», мы вошли в кабинет. Интерьер был изысканным: множество деревянных элементов, удобные кресла, а в углу даже стоял небольшой чайный столик. Однако самого хозяина кабинета не оказалось на месте. Мой провожатый указал мне на кресло напротив письменного стола, сам же остался стоять у двери. Все мои попытки завязать разговор остались без ответа, и чем дольше длилось ожидание, тем сильнее нарастало волнение.

Прошло около получаса, прежде чем вернулся владелец кабинета. Он выглядел как крепкий мужчина в полном расцвете сил, с чёрными волосами и серыми глазами, вызывающими доверие. Одет он был в ту же форму, что и остальные сотрудники здания, но с одной особенностью: на правом нагрудном кармане его мундира виднелась вышитая золотыми нитями эмблема. Но самое главное отличие от остальных заключалось в его приветливой улыбке. Взглянув на него, я сразу понял, что этот человек нормальный и адекватный, ему можно доверять.

— Доброго всем утра! — зайдя, проговорил Курт. — Лукас, спасибо, что привёл Джонни. Я тебя больше не задерживаю, можешь идти заниматься своими делами, — обратился он к моему сопровождающему.

— Слушаюсь, господин Курт, — ответил парень и вышел за дверь.

— Давно, наверное, меня ждёшь, Джонни? К сожалению, иногда приходится отвлекаться от своей работы, кстати по поводу тебя я и разговаривал с моим начальством. Ну да ладно, думаю, перед тем как мы начнём беседу, будет неплохо попить вкусного чая. Ты как, будешь? — подойдя к чайному столику, спросил он у меня.

— Спасибо, не откажусь, — ответил я.

Он показался мне странным, хотя надо признать, довольно харизматичным, и видно, что как человек он нормальный.

— Отлично. Чуть-чуть подожди, и сможешь насладиться одним из лучших чаев во всём Тенебрисе. Это я тебе со знанием дела говорю… — продолжил он, и спустя пару минут чай был готов. Всё это время он что-то рассказывал. Напиток действительно оказался на удивление вкусным. Поудобнее устроившись на комфортном стуле и с кружкой в руках, я потихоньку начал отпускать всё напряжение. И пришло понимание, что здесь и сейчас меня не будут убивать, меня ждёт только приятная беседа с господином Куртом.