Нестерпимо зачесались исцеленные совсем недавно раны от водяных лезвий болотных чудовищ, но Федор не мог двинуть даже пальцем. Свободны оставались лишь глаза — и он вскинул взгляд, глядя на своего могущественного спутника в надежде привлечь его внимание к своей проблеме. Чтобы не происходило сейчас с волшебником, эти процессы были достаточно болезненны и он всерьез опасался свою жизнь. Нет, он не то, чтобы боялся смерти — отдать жизнь в славной схватке потомок многих поколений благородных предков, верой и правдой служивших Империи был бы непротив… Но как и любой разумный человек, по возможности хотел бы отложить сей славный момент на как можно более поздний срок. А уж помереть, выжив в бою под крепостью, оказавшись свидетелем битвы высших магов непосредственно из первых рядов (на что он, собственно, и надеялся, вызываясь отправиться с Николаевым-Шуйским) от того, что защищающая его от врага защитная магия союзника оказалась слишком могущественна и придавила её, как тяжелый, подкованный металлом солдатский сапог мелкого жука… Позор, да и только! Глупейшая и обиднейшая гибель — как ему после такого смотреть в глаза праотцам⁈ Уж лучше б он тогда на болоте погиб, право слово!

Однако увидев лицо молодого волшебника, что, если слухи не врали, был на добрый десяток лет младше его самого, он даже позабыл о собственных проблемах. Ибо лицо юного чародея исказила гримаса изумления и неверия, плавно переходящая в гнев и придавая ему какой-то иной, отличающийся от изначального облик.

Что-то древнее, невероятно, неизмеримо могущественное проглядывало сквозь черты молодого лица. Радужка глаз светилась изнутри, словно пара маленьких прожекторов — яростным, беспощадным ультрамариновым пламенем. Словно хищник, до того прикидывающийся мирным домашним зверьком вдруг явил свою истинную природу и оскалил наполненную громадными клыками пасть…

— Да воздвигнется по слову моему Темница Грозовых Облаков!

Голос, которым были произнесены эти слова, словно бы резонировал с самим окружающим миром, подчиняя его себе и вынуждая действовать согласно стальной, непреклонной воле волшебника. Могущественные, невероятно сложные чары пришли в движение — не одно и не два, а целый каскад сложных чар. Огромная туча сгустилась над разгромленной крепостью, заставляя даже тех, кто находился в самых отдаленных её уголках.

Федор ясно ощутил — вот сейчас всеобщее внимание было окончательно приковано к гордо парящему в небесах великому волшебнику. Ну и к нему, по счастливой случайности оказавшемуся здесь, бок о бок с ним. Черт, да чего ж эти раны так болят-то! Ещё и этот долбанный зуд начинает расходиться по всему телу…

— Погасни, — властно велел волшебник. И всё ещё окружающее их облако пламени словно бы сдуло ураганным порывом ветра. Легко и непринужденно, словно то и не было могущественным заклятием, использованным целым кругом высших магов.

— Начнем с самого важного и неотложного, — заговорил чародей. — С наказания предателей.

Небрежный щелчок пальцев — и троица Старших Магистров из числа предателей, которых, кстати, шведы и не подумали пускать за свои защитные барьеры, просто разлетелась кровавым фаршем. Несмотря на все защитные чары, совместную защитную сферу из ярко сияющего бирюзовым светом и прочие ухищрения — тройка предателей просто в одно мгновение исчезла из списков живых. И лишь мгновение спустя эхо могучего заклятия донеслось до парящих в небе чародеев.

— Господа и дамы, сим призываю вас не отнимать время и силы ни у меня, ни у себя, и просто сложить оружие. В случае любой попытки неповиновения я снимаю с себя всякие моральные и прочие ограничения и попросту устрою здесь бойню. Насчет того, чтобы…

Сейчас Федор, несмотря на почти полное отсутствие контроля над собственным телом ясно ощущал всё на десяток, а то и более, километров вокруг. Ощущал словно бы не своим, а чужим магическим восприятием… Впрочем, чьим именно догадаться было несложно. Ещё бы понять, зачем великий чародей демонстрирует ему это всё…

Кто-то из шведов, видимо, оказался умнее прочих и решил покинуть вдруг резко ставшей слишком опасным местом русскую крепость. Какой-то чародей пятого ранга, окутавшись всеми доступными слоями магической защиты, стрелой рванул прочь от павшей твердыни Империи. Практически стелясь над землей и размазываясь серой тенью от скорости он мчался прочь, однако…

Слепящая дуга могучей синей молнии рухнула с небес, играючи прикончив шведского волшебника пятого ранга. Все предосторожности, о которых беглец предусмотрительно подумал прежде чем предпринять свою попытку ему ничуть не помогли. Увидев судьбу первого беглеца, несколько десятков тех, кто с некоторым запозданием тоже попробовал скрыться с поля битвы замерли в испуге.

По разные стороны павшей твердыни эта картина повторилась с десяток раз — самые быстрые из беглецов оказались попросту испепелены, и это мгновенно остудило пыл остальным беглецам.

— Надеюсь, больше желающих попытать удачу не имеется? — поинтересовался русский боевой маг.

Ответом ему стал импульс могущественной боевой магии — куда более мощной, нежели прежняя попытка напасть. К удивлению Федора предводители шведского воинства оказались далеко не трусами и бежать явно не собирались — опираясь на чувство магического восприятия Николаева-Шуйского он ощутил, что враги в этот раз использовали не собственную магию. Вернее, не только и не столько собственную — их сила и магия ушла на то, чтобы активировать артефакт и ускорить его работу.

Могущественная магия, относящаяся к неизвестной доселе Федору школе волшебства, пришла в действие. Николаев-Шуйский, сразу что-то осознавший, молча ударил вперед появившимся неизвестно откуда копьём, с лезвия которого сорвались перевитые между собой разряды Фиолетовых, Золотых и Желтых Молний, но удар могущественного чародея на этот раз запоздал. Пусть и на самую малость, пусть и на жалкую долю мгновения — но и этого оказалось достаточно.

Из серой дымки, возникшей над защитным барьером шведов, вырвалась закованная в латную перчатку ладонь, раскрытая и выставленная вперед и вверх. Трехцветный разряд магического электричества ударил в нее, но оказался бессилен как-то ей повредить.

— Я искал медь, а нашел чистое золото! — с насмешкой и злым, жестоким весельем в голосе вскричал вышедший из дымки неизвестный чародей. — Не ожидал, что ты рискнешь высунуться из той норы, в которую трусливо сбежал несколько месяцев назад, русский!

* * *

Первая глава следующего тома: https://author.today/work/410139