Вот это твоё «ОНО» меня несколько настораживает.

«Ох, да прекрати, Максимка. Поверь, будет весело!»

Говоришь так, будто уже всё решила, а мой выбор всего лишь фикция.

«Сделаю тебе сюрприз. Или ты против?»

Я лучше промолчу.

* * *

Вернуться в город оказалось так же сложно, как и доехать до врат. Таксисты наотрез отказывались к ним ехать, будто здесь происходило нечто жуткое. Нет, я понимаю, что в этом месте буквально портал в Преисподнюю, но ведь все же знают, что охотники могут решить эту проблему. Да и полиция не просто так там стоит, а значит, более-менее безопасно. Но… впрочем, отчасти я понимал водителей. Зарплаты маленькие, да ещё ехать чёрт знает куда.

В общем, ближе к обеду я был в центре города. Неширокая, но длинная аллея тянулась с юга на север, практически пересекая Нижний Братск пополам. Там-то я и решил прогуляться: посидеть в кафе, подышать чистым воздухом, посмотреть на местный люд и понять, что же так сильно меня беспокоит.

«Ты ещё не понял? — саркастично спросила Пафи. — Показания Арманова — липа!»

Ох, ты, Шерлок! — в тон ей отозвался я. — А то я не догадался. Но мне нужны подробности. Что именно здесь не так? Какая тварь скрывается в подземелье? И чем мне это грозит?

«Ну-у-у, могу предположить, что смертью».

Вот лучше помолчи, если ничего дельного сказать не можешь.

«А знаешь, что я хочу сказать…»

Но я её уже не слушал, так как мимо меня прошла женщина. Симпатичной наружности, но жутко убитая бытовухой. Вот знаете, встречаются такие люди, на которых взглянешь и увидишь нечто прекрасное. Но при этом они как-то отталкивают. И дело не в том, что кто-то из них страшный сам по себе. Нет. Просто на их лицах читается многолетняя усталость. Но добро в душах ещё не исчезло, хотя и покрылось толстым слоем пыли.

Вот именно такой и была женщина, прошедшая по аллее, и таща в руках две полновесные сумки.

— Девушка⁈ — я позвал официантку, и та вмиг оказалась рядом.

— Слушаю вас, — мило прощебетала она, чуть ли не тая у меня на глазах. Увы, красотуля, но сегодня не ты в моём меню.

— Можно счёт, мне срочно надо бежать.

Глава 6

Оставив расстроенную официантку, я устремился вслед за незнакомкой. Но да, на всякий случай номерок работницы кафе, который она мне «случайно» оставила на чеке, я всё же забрал. Мало ли что, мне же надо как-то заряжаться.

«А вот это верно, — хмыкнула тогда Пафи и тут же поинтересовалась: — А зачем нам эта дамочка?»

— Сам не знаю, — пробормотал вслух. — Но что-то в ней есть.

«Ты сейчас об этой аппетитной попке?»

Как ни странно, но отчасти моя суккуба была права. Следуя за женщиной, я невольно (ладно, кого я обманываю, конечно же, вольно) засматривался на её попку. И она была вполне себе ничего. Даже несмотря на то, что незнакомка казалась изнеможённой.

— Не только, — тихо ответил я. — Меня тянет к ней предчувствие.

«Твоя великая интуиция?»

— Именно, — зачем-то кивнул я в пустоту.

В этот момент женщина на короткий миг обернулась и приметила меня. После чего вновь уставилась вперёд и ускорила шаг.

«Шпион из тебя так себе», — иронично заметила Пафи.

— Вот только твоих комментариев не хватало, — вздохнул я и также пошёл чуточку быстрее.

Наверное, со стороны это и правда выглядело, как нечто предосудительное. Но чем больше я вглядывался в спину (да, на спину я тоже смотрел) незнакомки, тем больше росла уверенность в том, что что-то с ней должно произойти.

И не прогадал.

Незнакомка резко повернула влево и, не доходя до пешеходного перехода, перебежала дорогу. Видимо, я сильно её напугал, так как, пройдя по её следу, ощутил лёгкое покалывание в теле. Это был страх, который мог учуять лишь человек с магическими способностями. И то, если заострит на этом внимание, так как покалывание было скоротечным.

«И что теперь? — с издёвкой спросила суккуба. — Так же побежишь через дорогу на красный?»

— Нет, — я покачал головой и направился к «зебре», что протянулась в нескольких метрах от меня.

Как раз в этот момент загорелся зелёный свет, и я с остальными пешеходами спокойно перешёл на другую сторону, где раскинулся широкий зелёный парк. Зелень так и благоухала, а лёгкая прохлада вкупе с тихим пением птиц расслабляли.

«Эй, эй, эй! — воскликнула Пафи, вырвав меня из собственных мыслей. — Не расслабляться. Твоя красивая попка убежала!»

— Не моя, — хмыкнул я, но всё же поторопился, стараясь ориентироваться на след ауры, что оставила после себя женщина.

Но догнать её получилось нескоро. К тому моменту она успела основательно увеличить расстояние между нами. Но проблема была даже не в этом, а в том, что её… похитили.

«Издеваешься? — возмутилась Пафи, когда я остановился посреди дороги, на которой валялась пара пакетов с разбросанными продуктами. — Да что здесь происходит⁈»

— Боюсь, что нечто весьма жуткое, — ответил я и слегка прищурился.

Необходимо было вновь найти её след, но он каким-то образом оборвался. Более того, никакого нового здесь не ощущалось, будто тот, кто похитил женщину (вряд ли она сама бросила пакеты, так усердно тащившие, даже когда убегала от меня), мог скрывать свои магические силы. А в том, что здесь был кто-то, обладающий сверхспособностями, я не сомневался.

«Ла-а-адно, — протянула суккуба. — Не буду спорить, всё это очень странно. Но что дальше?»

— Сейчас разберёмся, — пробормотал я и сосредоточился.

Вокруг раскинулись невидимые ментальные щупальца. Я исследовал территорию, как только мог себе это позволить. Сил и опыта в данном случае у меня совсем мало, но хоть что-то.

Несколько случайных прохожих на основной тропинке; любовная парочка, притаившаяся где-то за кустами, вытворяющая то, что Пафи тут же пожелала со мной; и больше…

Стоп, а это что?

Слева, где располагались небольшие холмы, я ощутил движение и страх. Он пристал ко мне, словно липкая лента, протянувшаяся по траве и повисшая на ботинке. И мне были знакомы эти эмоции.

— Твою ж мать! — рыкнул я и ринулся в ту сторону.

Хватило нескольких быстрых шагов, чтобы выскочить через уже поломанный кустарник на мелкую полянку. Там-то я и заметил тёмную нору, шириной с моё тело. И как раз в тот момент, как я там появился, в норе мелькнула женская рука.

— Зараза…

Ринулся вперёд, что было мочи, упал на живот и, скользнув по влажной от слизи (а вот это плохо) траве, в последний момент успел схватить ладонь незнакомки. Её пальцы мгновенно сжали мои, и хватка у женщины, должен сказать, была железной. Или же всё дело в адреналине, что выделялся сейчас в её организме безумными порциями. Ведь незнакомка была на грани жизни и смерти.

— Пафи… — прохрипел я, пытаясь вытянуть пленницу невидимой твари наружу. Для этого я схватился за неё обеими руками и упёрся ногами по сторонам от норы. — Помоги…

— Как скажешь, лапочка, — пискнула она, но без сарказма. А голос стал тонким из-за того, что суккуба появилась в свет в виде синей желеобразной субстанции, устремившись вглубь подземного прохода.

«Какая же мерзость! — донёсся до меня её мысленный крик. — Тебе это точно не понравится!»

— Давай же! — рявкнул я в ответ, готовясь к тому, что придётся столкнуться с жуткой образиной. Но это потом, сперва надо было спасти женщину из лап неизвестной твари.

И Пафи не стал медлить. Не знаю, что она там вытворяла, так как я не смотрел на мир её глазами, а был сконцентрирован на помощи незнакомке, однако уже через несколько мгновений хватка монстра ослабла, и мне потребовалось ещё немного времени, чтобы вытащить женщину наружу.