— Ладно, — в конце концов произнесла он и усмехнулась. — Речь ведь сейчас должна идти не об этом. Уверена, тебя интересует недавнее посещение Арманова нашей академии, верно?

— Всё так, — согласился я.

— Как я и говорила Ане, понятия не имела о том, что он выдаст подобную чепуху, — она снова нахмурилась. — Честно говоря, после того, как он послал тебя к тем вратам, мне хочется надрать ему зад. Всё же я должна решать, кто и когда посещает сложные врата. Но раз ты согласился, то любое моё вмешательство испортить репутацию как тебе, так и мне. Так что…

— Вы не будете мне помогать?

— С чего ты взял? Я уже проверила тех охотников, которых нанял Арманов для твоего сопровождения во врата.

— Так он, всё-таки, кого-то нанял?

— Тебя это смущает?

— Более чем, — фыркнул я. — Он же попытается…

— Так, стоп, парень, — женщина вскинула руку, заставив меня замолчать. — Во-первых, не нудно бросаться беспочвенными обвинениями. А во-вторых, я лично ручаюсь за тех людей.

— Если так, то я спокоен, — врал, конечно, врал. Разве могли остаться какие-то сомнения, что Арманов вновь нанял людей пришить меня? Но получается, что они обманули доверие Сваровской. Точнее, обманут… в недалёком будущем.

— А ещё у меня есть к тебе предложение, Максим, — теперь в её дьявольских глазах (чёрт, а ведь они и правда выглядят сверхъестественно) плясали азартные огоньки. — Не хочешь ли ты перейти в нашу академию уже сейчас?

— Эм… вот прямо сейчас? — изумился я.

— Нет, — она рассмеялась и отмахнулась от меня. — Конечно, нет, Боярский. У тебя и без того уйма дел. Но, — снова стала серьёзной, — после того, как вернёшься.

— Но что насчёт школы? — поинтересовался я.

— С ней я разберусь, не переживай, — хитро улыбалась Сваровская. — Тем более, как я помню, в условиях Арманова была речь и о ней.

— Да, и от трёх порталах.

— Один ты закрыл, скоро закроешь и второй. Кода вернёшься, получишь диплом. А потом сразу к нам.

— Хм, заманчиво. А в чём подвох?

— Почему же сразу подвох?

— Хорошо, в чём ваша выгода, госпожа Сваровская? — спросил я прямо.

— Ты один из лучших охотников нашего города. Да ещё и телезвезда, — ответила она. — Лишний пиар нам не помешает. К тому же я хочу, чтобы ты помог моим студентам. Показал им какие-нибудь приёмы или научил чувствовать магию.

— Ага, вот оно что, — произнёс я. — Допустим, условия приемлемы. Но, боюсь, что кое-кто может меня невзлюбить как из профессоров, так и из студентов.

— Это я тоже беру на себя, — ответила женщина. — Отчитываешься лично передо мной, остальные не имеют на это права. Конечно, если я сама не укажу на доверенного мной человека.

— Понял вас, — кивнул я, понимая, что разговор можно считать завершённым. — Я могу идти?

— Конечно, — Сваровская мило улыбнулась. Но когда я встал, игриво добавила: — И ещё, Максим, не забудь, когда вернёшься, найди меня.

* * *

Мы в жопе! — была моя первая мысль, как только мы вышли из академии.

«С чего вдруг? — не поняла Пафи. — Вроде бы всё отлично прошло».

— Издеваешься⁈ — невольно вырвалось у меня, но я тут же прикусил язык, видя удивлённые лица прохожих. Поэтому дальше продолжил уже мысленно: — Ты слышала, что она сказала напоследок?

«Найти её. И что с того? Обычная фраза, — не понимала суккуба. — Может, она тоже на тебя запала».

Глупости. Это и так было понятно, что я её найду. Сваровская просто играет со мной.

«И что в этом плохого? Я до сих пор не могу въехать».

А то, что эту же фразу мне бросила Артара, когда мы были в подземелье Сальмонеллы. Помнишь? Она что-то задумала, и я вхожу в эти планы!

«Стоп, ты хочешь сказать, что глава академии охотников и главная сестрица связаны?»

Не знаю, ничего не знаю, - я мотнул головой. — Но нам всё равно надо перестраховаться. И для начала зайдём к одному нашему знакомому. Есть у меня к нему один вопросик.

Глава 23

— Что я могу сказать, молодой человек… — задумчиво протянул Вонг Карвай, разглядывая мой перстень. — Это очень и очень интересный экземпляр.

Я пришёл в лавку скупщика лута, как к одному их знатоков. Он слишком давно в этом деле, так что определённо должен был хоть что-то знать о подарке Тамары. И я не прогадал. Стоило только достать перстень, как в глазах торгаша загорелись алчные огоньки. Однако стоит отдать ему должное, он и пытался выкупить у меня перстень, ни за дёшево, ни за дорого. Вонг понял по моему лицу, что такое я точно не продам, поэтому просто взял драгоценность и принялся рассматривать её со всех сторон. Даже слегка прикоснулся кончиком языка.

«Фу-у-у, — протянула тогда Пафи. — Теперь ты его точно не отмоешь».

Но я не стал отвечать ей, а обратился к торгашу:

— И-и-и? — вопросительно протянул я. — Что конкретно?

— Да кто ж его знает? — с усмешкой ответил коротышка и вернул мою драгоценность. — Это базалит, но, думаю, вы и сами об этом знаете. Удивительный камень, но его свойства ещё до конца не изучены.

— Но хотя бы примерно вы можете сказать мне, что от него ожидать? — выразительно посмотрел на него я.

— Примерно? — он задумался. — Базалит — уникальная вещь. Никто не знает, откуда он появился. Кто-то говорит, что этот кристалл вырастили Магистры, а кто-то, что он пришёл к нам из врат. Нельзя говорит точно, на что он способен. Я слышал истории, как нечто подобное, — ткнул в мой перстень, — вернуло мага с того света, причём буквально. Потерпевший потом рассказывал, что попал в иной мир, но камень сверкнул и перенёс владельца обратно. Правда, после этого сам маг потерял практически все свои силы, и стал обычным человеком. Но история имеет место жить.

— То есть, телепортация или воскрешение? — уточнил я.

— Молодой человек, — Карвай нахмурился, глядя на меня из-под больших круглых очков. — Я же объясняю вам, что никто ничего не знает. Ходят только слухи, но фактов мало. Может, это и вовсе байки, чтобы привлечь к себе внимание. у некоторых магов тоже имелись похожие камни, и они ни разу не проявили себя. Вот вообще никак. Всего лишь украшение и не более.

— То есть, у каждого по-разному? — задумался я. — Ладно, господин Карвай, я вам понял.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся он, но спорить не стал. Но как только я хотел выйти из его лавки, опомнился и остановил меня. — О, господин Боярский, а не поможете ли вы старику?

— Только если это в моих силах, — миролюбиво ответил я, хотя уже догадывался, о чём он попросит.

— Вот, — торгаш быстро выудил из-под прилавки постеры с моим изображением в боевом костюме и слизи монстров. И как только умудрился? — Не затруднит ли вас оставить на них автографы?

— Эм? — я вопросительно приподнял бровь.

— А с меня пожизненная скидка в пять процентов, — быстро сориентировался мужичок. Но видя моё неудовольствие, сразу же поправился: — Хорошо, десять процентов, но это всё, что я могу вам предложить.

— Договорились, — усмехнулся я и взялся за маркер. — Надеюсь, он не смывается, а то к вам ломанутся толпы недовольных.

— Нет, все мои товары проверены, так что не переживайте.

* * *

— И теперь вы медиа-личность? — усмехнулся Константин, когда мы ехали обратно в поместье Сареевой. — Серьёзно? Шестьсот шестьдесят шесть штук?

— Не напоминай, прошу, — прошептал я, и от мысли о том, что мне пришлось подписать такую уйму постеров, снова заныла рука. Я не удержался и даже взмахнул ей, но легче не стало.

«Ох, Максим, ты так усердно работал ручками? — хихикнула Пафи. — А меня так не радуешь».

Так, вот сейчас вообще не смешно, — мысленно огрызнулся я. — Ты же понимаешь, что если мои догадки верны, то мы встряли.