Мне помогла Марья. Девушка отдавала всю себя, прикрывая ещё не рождённых детей от влияния Тьмы до самого последнего момента, плюс я сам тянул из неё силы. С трудом, но получилось дотянуть до четвёртой печати, чтобы иметь козыри для торговли с Марой.

Получилось, хотя сомнения были серьёзные, Марья в последний момент впала в кому и была уже почти на пороге смерти, но успел. Пусть принцесса и Наталья не стали разрывать связь, но детей это не касалось. Договор был заключён, и Тьма не имела над ними власти, ни сейчас, ни потом. Даже то, что они вырастут тёмными магами, не изменит того, что мои дети останутся свободны от влияния хозяйки темноты. Даже ей не нарушить это соглашение. Правда, мне осталось выполнить свою часть сделки, но я постараюсь!

* * *

Отсутствие поддержки из жизненных сил целительницы я ощутил сразу же, как привязка слетела. Накатила дикая слабость, а потом волнами по телу покатилась боль, от которой пришлось сжать зубы с такой силой, что мне показалось, как я слышу их хруст.

— Держись, брат, сейчас будет легче — прошелестел голос рядом, сил посмотреть в сторону говорившего не было.

После слов появилось ощущение холодного касания к моему плечу, потом такое же с другой стороны, потом снова и снова.

— Открой свой разум нам, не сопротивляйся.

Я постарался сделать, как было сказано. Получилось не с первого раза, но получилось. Сразу сознания словно размножилось и я как будто стал видеть самого себя с разных сторон. Не сразу до меня дошло, что это не бред моего разума, а просто я теперь вижу глазами Девяти жнецов, которые объединились со мной и разделили на всех мою боль.

— Так легче, спасибо — выпрямился и поблагодарил. Скрутило меня на пол дороге к пятой печати.

— Раньше мы так не делали, но сейчас уже не осталось особого выбора — прошелестел голос.

— Всё правильно, только не очень удобно — было очень непривычно смотреть своими глазами и в то же время понимать, что при желании, могу увидеть всё, что делается за спиной, не поворачивая головы, всего лишь и надо зажмурить глаза.

Остальная дорога прошла вообще без каких-либо проблем, хотя и дорогой это назвать трудно, бесконечная череда прыжков при помощи теней. Мелькание картинок перед глазами особо не запомнились, потому как больше нигде не тормозил и значит оценить обстановку вокруг, не получалось, да я и не стремился. Мне без этого было понятно, что большая часть тварей сейчас собрана в одном конкретном месте и миновать его не получиться. А как его минуешь, если мне именно туда и надо? Вот именно, что никак.

— Их тут тьма.

— А нас рать — буркнул в ответ на комментарий одного из жнецов в моей голове, когда перед нами предстала картина проблем.

Сплошной ковёр всевозможных монстров покрывал всё пространство перед глазами до самого горизонта, конца и края их не было. Этот живой слой двигался, перемещался, тут и там вспыхивали схватки между бесами. Сильные пожирали слабых, но тех меньше не становилось.

У самого горизонта высилась почти Цитадель Жнецов…

— Это и была когда-то наша Цитадель, но война изменила много — послышался более отличный голос Палача от всех — Тьмы там не стало, всё затопило серой поганью. Я даже отсюда чую их вонь.

— Мда, запашок тот ещё — согласился с ним в этом — Есть идеи?

— Напасть и всех убить.

— Вы вроде уже так делали и не очень преуспели в этом — недовольно напомнил им прошлое — Думаю надо изменить подход.

— Предлагай.

— Надо же, вот спасибо за разрешение — съязвил, но не со зла, нервы просто стали совсем расшатаны — Короче, бить будем с разных направлений. Часть начнёт отсюда и отвлечёт основную массу тварей, а мы переносимся в самый центр, там вам придётся обеспечить мне несколько минут времени.

— Зачем?

— Разломы закрою и малую печать повешу, а то что-то у меня мало надежды на вояк, есть уверенность, что облажаются по полной. Также мы запрём бесов здесь и спокойно начнём их резать, заодно Одержимые не смогут испортить нам всё веселье, будут ждать своей очереди.

— Неплохо… Годиться… — стало раздаваться в голове.

Я только хмыкнул. Конечно, годиться, всяко лучше, чем ломиться наудачу, в надежде, что хватит сил, справиться со всеми, а в реальном мире люди князей не подведут. Нет к ним никакого доверия.

Пару секунд постоял, чтобы собраться с духом, а потом на выдохе призвал всех доступных мне теней, после чего просто указал им цель.

Буквально нутром ощутил ту жажду крови и силы, что донеслось до меня со стороны тех, кого призвал, а уж когда первые из них достигли первых монстров, пролилась первая кровь, то вообще застыл на месте, силясь совладать с желанием присоединиться к общему веселью, но повезло, что я уже давно не один. Ментальная оплеуха действует так же волшебно, как и реально, мозги прочищает очень качественно.

— Очнись, время уходит, Жнец.

Встряхнув головой, почувствовал одну из теней, что отправил к порталу, его чувствовал даже отсюда.

Потянувшись по следу гонца, я в следующий миг оказался в центре зала бывшей цитадели и тут же Жнецы материализовались, а потом рванули в стороны, чтобы выиграть мне время. Заняться им было чем.

Кроме тварей обычных, здесь были и одержимые в белых одеждах, а также множество жертвенных столов с привязанными людьми на них, но главное бросилось в глаза то, что было не меньше трёх серых желеобразных твари. Видимо, родственницы той, что умудрилась меня заразить как-то раз.

Пусть я успел это всё увидеть, но время, когда меня такое могло затормозить, прошло. Стоило мне появиться, как знаки стали проявляться передо мной и сплетаться в цепочки, но и это ещё не всё. Чистый поток Тьмы ринулся в сторону открытого портала, из которого как раз выходили очередные одержимые, таща за собой новых кандидатов в свои стройные ряды.

Как же они заверещали, когда их коснулась первозданная Тьма. Ммм, песня просто для моих ушей, так бы и слушал её бесконечно, но чего нет, так это времени, которое утекало, как вода сквозь пальцы рук. Жнецы пока сдерживали атаковавших одержимых и тварей, образовав сплошной щит вокруг нас, но надолго их не хватит. Тени на то и тени, что силой с живыми сравняться никогда не смогут, а серые твари были в телах живых святош.

Последний знак встал на место и я потратил одну секунду, чтобы окинуть взглядом получившуюся конструкцию, убедился, что ошибок нет и только после этого активировал её. В тот же миг разлом загудел и начал схлопываться, медленно сводя края друг с другом. Наверняка ему с той стороны активно мешали, но моё «кун фу» было явно сильнее, а потому пора просто повеселиться.

— РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ! БУДЕМ ПАДАЛЬ МЫ СЖИГАТЬ! — волна чистой тьмы рванула в сторону одержимых и серых студней, что пытались своими щупальцами продавить щит. Вот их первых они и лишились — МОЧИ, КОЗЛОВ!

Щит пал и Жнецы рванули к одержимым, оставляя мне студни и тварей. Всегда знал, что им для ближнего ничего не жалко.

Закрутилась смертельная карусель из Тьмы, лезвий и знаков, что мгновенно вспыхивали в воздухе, а потом следовал взрыв или миксер, перемалывающий всё, что попадало в него, или выстреливал в разные стороны лучами тёмной энергии, которые дырявили любую преграду. Много всего, что перемешалось в вой, визг и хрипы подыхающих тварей. Всё слилось в сплошную картинку, из которой выхватывались отдельные фрагменты.

Один из Жнецов отрывает голову твари, или только собрался в очередной раз ударить инквизитор белым лучом, а его голова слетает с плеч и катится по полу, подскакивая на неровностях, но далеко не укатывается, потому как тварь впивается в неё зубами и начинает пожирать. Бесконечная череда таких картинок, кажется, что конца и края им не будет, но неожиданно, всё замирает и только тяжёлое дыхание вырывается из моего рта. Вокруг только ошмётки тел инквизиторов и тварей, от слизней вообще ничего не осталось, тьма выжгла всё подчистую.

— Славно — сказал и скривился от боли во всём теле. Бросив взгляд на самого себя и обнаружил, что для меня этот замес так просто не прошёл. Кто-то всё же задел и довольно сильно, кровь бежала из ран, притом незаметно, что она собиралась останавливаться — точно, я же больше не связан с целительницей. Ладно, недолго осталось.