— «Вот только не надо меня учить, не первый раз, ты смотри сам не переоцени свои возможности, потому как если у нас не получиться в этот раз и ты помрёшь раньше времени, то думаю, шанса уже не будет. Светляки не успокоятся, пока никого не останется от нас! Всех тёмных выкорчуют. Ты понимаешь?»

— Получше тебя — перед моими глазами стояло пламя, которое сжигало мою плоть, в носу ощущался запах горящего мяса, а в голове раздавались крики сжигаемых на соседних кострах — Всё будет нормально, я справлюсь.

— «Я не сомневаюсь в тебе, просто хочу, чтобы ты поберёг себя. Сам знаешь почему» — начал было он, но я не дал договорить.

— Хватит изображать из себя мою мамочку, время ещё есть, всё успеем. Давай, мне уже несут десерт, потому не порти мой аппетит, а лучше займись своей работой, потому как дней через десять я буду на месте — про десерт я не обманул, официантка показалась с подносом и направилась в мою сторону — Бывай, диверсант.

— «И тебе не кашлять» — пожелал мне Бельский и сбросил звонок.

Я же наблюдал за приближающейся девушкой, любуясь на то, как она ловко и грациозно двигается между столиками, просто красотка.

— Ваш заказ — мило улыбнулась она, ставя передо мной чашку и тарелочку с пирожным — а вы здесь проездом? Просто я вас здесь раньше не видела.

— К сожалению, да, проездом. Вот сейчас съем это чудесное пироженку и отправлюсь дальше.

— Ммм — улыбка слегка под увяла — а почему к сожалению? Понравился город?

— Понравились жители, в особенности одна жительница — улыбнулся девушке — если бы не дела, то остался бы здесь жить.

— Ну так возвращайтесь, когда закончите с делами и возможно, только возможно — она задорно улыбнулась — эта жительница будет ещё здесь, в этом кафе.

— Заманчиво, очень заманчиво — а потом уже серьёзно — всё завершу и возможно вернусь. Она подождёт?

— Подождёт — кивнула девушка. Улыбка украшала её лицо, но глаза были серьёзными, мгновение, но потом снова заискрились весельем — только не очень долго.

— Хорошо — кивнул и тоже улыбнулся ей.

Больше мы не разговаривали.

Алёна торопилась вернуть поднос на место и вернуться в зал, чтобы понаблюдать за парнем, который понравился ей сразу, только она его увидела, но девушку задержала напарница с дурацким вопросом, потом управляющий кафе и когда она всё-таки вырвалась от них, то столик был пуст. Когда она подошла к нему, почему-то в тот момент в груди поселилась грусть, то увидела кроме пустой чашки и блюдечка, купюру, которой более чем хватало за заказ, а рядом с ней салфетку, «Не грусти, твоя улыбка делает мир лучше», было написано на ней. Девушка улыбнулась и положила салфетку в карман, она решила подождать…

Глава 11

Меньшиков был недоволен тем, как развиваются события. Три из пяти печатей уже активировано, больше половины страны закрыто для перехода на ту сторону, а они как были в самом начале, так и остались, только его союзников стало меньше на одного. Пусть Род Апраксиных был не самым сильным, но всё-таки имел вес и влияние, которое пришлось срочно компенсировать.

Мужчину передёрнуло от не самых приятных воспоминаний, как он встречался с инквизиторами. Патриарх говорить с ним отказался, пришлось довольствоваться одним из Магистров и опыт был не самый приятный. Никогда с ним так не говорили, никогда он не чувствовал себя в роли просителя или простолюдина, который впервые попал на приём к господам, а всё выглядело именно так.

Его предложения они даже не стали слушать, а просто выдвинули список требований, которые он должен был сделать, а также заставить сделать своих союзников. Взамен ему было обещано, что Святая Церковь и Орден Инквизиции поддержат его притязания на трон Империи. Князь согласился.

Да, согласился, но злобу затаил, поклявшись про себя, что как только они выполнят свою часть договора, всей этой братии придёт конец. Не зря же он всю свою жизнь собирал сведения о всех самых грязных, самых тёмных делишках всех, кто имел хоть какой-то вес в этой, да и не только этой, стране. На святош же у него накопилось столько всего, что стоит обнародовать даже малую часть, как их самих разъярённый народ вздёрнет на первом же суку без всякого суда и следствия, но это потом.

А сейчас же он смотрел на двух князей, Шуйского и Шереметьева. Они колебались и уже не были уверенны в своём выборе правильной стороны, то как просто и быстро практически полностью перестал существовать род Апраксиных, а сам глава казнён в прямом эфире на глазах у всей страны, впечатление на них произвело и заставило задуматься.

— Я вижу сомнения на ваших лицах — ухмыльнулся Меньшиков, внешне он был всё также спокоен и уверен в себе, слабости показывать было нельзя — собрались соскочить? Я прав?

— Мы давали согласие тебя поддержать и от своего слова не отказываемся, но хотелось бы получить больше конкретики. Оказаться на месте Апраксина никому из нас не хочется, мне и так пришлось всех ближайших родственников переправить за границу…

— Мне нет дела до твоих родственников. Никто не обещал, что будет простая прогулка, в конце которой вам отсыпят даров за просто так — Меньшикову надоело уговаривать или, тем более, терпеть взбрыкивание союзничков — Согласившись в прошлый раз, вы сделали шаг, который назад вернуть нельзя. Никто вам не простит этого, ни я, ни Романов — и видя нахмуренных князей, он добавил — На моей стороне теперь ещё и Церковь с Инквизицией, так что сил хватит раздавить вас по отдельности или вместе. Ясно?

Он смотрел на них не мигая, при том был готов, что его сейчас могут послать, потому верные люди прямо сейчас брали на прицел охрану князей, а на них самих ему хватит сил и своих. Меньшиков был одним из сильнейших магов огня.

— Ты не правильно понял — поднял в примирительном жесте Шереметьев — мы сильно затягиваем. Таким темпом Жнец нас по одному изведёт, а мы так и будем просто собираться, да разговоры разговаривать. От тебя был обещан конкретный план действий, но пока его нет, а Орлов с Демидовым уже сделали свой ход. Их отряды начали стягиваться к границам княжеств, при том выгребается вообще всё и люди, и техника. Потому хватит надувать щёки, плевать я хотел на святош и на твой союз с ними — после чего князь усмехнулся — а псам своим можешь скомандовать «место» или по твоей резиденции прилетит с десяток ракет. Не надо мнить себя самым умным.

— Господа — подал голос Шуйский — мы все здесь союзники и давайте не будем…

— Пошёл ты на хрен — рыкнул на него Шереметьев — тоже мне, миротворец нашёлся.

— Ладно, хватит — Меньшиков улыбнулся — я погорячился. Нервы ни к чёрту — в его списке появился ещё один претендент на отправку вслед за Жнецом, строптивцы ему, в его будущей Империи не нужны.

Князья кивнули и дальше беседа потекла уже более размеренно. Были решены многие нюансы, расписаны роли каждого, а также кто и сколько сил задействует. В последнем случае это больше походило на торг, где каждый пытался выторговать себе более лёгкую роль, но получить как можно больше.

Спустя пару часов всё было решено и Шуйский с Шереметьевым отправились реализовывать свои роли. Меньшиков же ещё довольно долго находился в кабинете, пребывая в глубокой задумчивости, но вот и он вышел из-за стола, а через минуту хлопнула дверь.

Свет постепенно погас, он был автоматический, такие новшества старому князю всё же пришлись по душе, и комната погрузилась в темноту, густую, непроглядную или почти непроглядную, потому как кусок тьмы в дальнем углу кабинета, еле заметно шевельнулся…

* * *

Последние недели у Зураба выдались очень напряжённые. На голове добавилось седых волос, а нервов заметно убавилось. Но как может быть по другому? Когда за короткий срок его семья пережила столько, сколько не выпадает другим и за целую жизнь.

Айла. Его любимая дочка, его принцесса, с которой он готов был сдувать пылинки и носить на руках, чуть было не погибла. На долю его маленького ангела выпало очень много испытаний и сердце отца разрывало на части, когда он только оставался один и мрачные мысли возвращались в его голову.