«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 98%…»

— Да уже поздно! — хрипло выдохнул я, перепрыгивая через тело очередного поверженного врага. — Базовых хватило!

Адреналин бурлил в крови, обостряя чувства до предела. Я видел движения противников, как в замедленной съемке.

Схватка разбилась на небольшие фрагменты. Примерно десяток селян бились один на один. А мне досталось аж трое. Их численное превосходство таяло с каждой секундой. Уверенность, с которой они напали, сменилась растерянностью. Они не понимали, что происходит. Неплохо так я «смутил» врагов.

Мои движения были простыми, но эффективными. Удар в пах, подсечка, удар локтем в лицо. Ничего лишнего, только расчет.

Морально сломленные и избитые разбойники дрогнули. Один за другим они начали отступать, роняя оружие и спотыкаясь о тела своих товарищей. Вскоре многие из них обратились в бегство, оставив на поляне несколько неподвижных тел.

Я бросился помогать селянам. Их, нарядных, было легко отличить от бандитов в лохмотьях. Удар в темечко, толчок. Пробежка до следующего.

На третьем таком поверженном противнике, оставшиеся разбойники ломанулись обратно в лес. Преследовать я не стал. Устал. Да и не было смысла. Наверное.

Я посмотрел на свои окровавленные руки. Сдержал рвотный позыв. Бросил топор и вытер руки о брюки.

Прятавшиеся в домах жители села, начали осторожно выходить наружу. Их лица выражали ужас и недоумение. Они смотрели на меня, как на чудо. Вокруг были тела своих и чужих. Начался плач по убитым.

Я же чувствовал себя абсолютно опустошенным. Адреналин отступил, на смену ему пришла усталость и тупая боль во всем теле. Дрожащие руки выдавали мою нервозность.

Скольких я убил? Пять? Семь?

Соберись Антоха!

Я присел на травку, тяжело дыша.

«Пакет „боевые навыки“ — загрузка 100%. Активация завершена. Ваше влияние в селении возросло (150 очков влияния — „ов“). Вы только что укрепили свой авторитет».

Я сидел и пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, мышцы ныли. Вокруг суетились женщины, перевязывая раненых. Мужчины собирали в общую кучу тела своих погибших. Атмосфера была гнетущей.

Пора получить более подробную информацию. Нужно расставить все поп полочкам в голове.

Итак, есть некая система — Вежа, вроде. А еще я, якобы попал в 968 год. А еще я только что убил нескольких разбойников. А еще меня мутило, но больше, наверное, от усталости. А еще… Тьфу… Прилипло…

— Вежа! — прошептал я, — Давай-ка поподробнее. Где я, чтоб тебя, и как я сюда попал?

«Вы находитесь на территории Древней Руси, в 968 году от Рождества Христова», — спокойно ответила Вежа нежным женским голосом.

«Так ты и говорить умеешь?» — мысленно спросил я. — «Это радует. А как я сюда попал?»

«Ваше перемещение во времени стало следствием активации экспериментальной программы временного перехода. Программа была разработана в будущем».

«В каком еще будущем?» — не понял я.

«В вашем будущем. Относительно данного временного периода», — пояснила Вежа. — «Программа предназначена для направления исторических событий».

«Направления… — я с трудом переваривал эту информацию. — То есть я здесь для того, чтобы повлиять на историю?»

«Все зависит от вас. Это не самоцель. Можно просто направлять в нужное вам русло», — уточнила Вежа. — «Вы были выбраны программой. Ваш профиль подошел по ряду параметров».

«Какой еще профиль?» — я ничего не понимал.

«Это не имеет значения», — отрезала Вежа. — «сейчас ваша задача — адаптироваться к новой реальности и укрепить свой авторитет. Это поможет вам выжить и влиять на ход событий».

«Так, здесь поподробнее. Какой еще авторитет? Что за ерунда?» — я уже открыто злился.

«Это система оценки вашего влияния в данном временном периоде», — терпеливо объяснила Вежа. — «Ваши действия, повышающие ваш статус, авторитет, доступ к ресурсам, будут способствовать росту вашей значимости».

«Не понял. Значимости для кого?» — я начал чувствовать себя марионеткой в какой-то дурацкой игре.

«Значимости для хода истории», — терпеливо повторила Вежа. — «Чем выше ваш авторитет, тем больше ваше влияние на окружающую действительность».

— Да что ты такое несешь? — я прошипел, зарываясь пальцами в волосы. — Это что, какая-то компьютерная игра? Где есть полоска опыта и я качаюсь?

«Авторитет — это нечто большее, чем опыт. Это скорее, абстрактное число, отражающее вашу способность влиять на события», — Вежа невозмутимо продолжала, игнорируя мой сарказм.

«И как же это число влияет на ход истории?» — я рыкнул. — «Ты мне хоть один пример можешь привести, а, умная система?»

«Представьте, что существует некая ноосфера», — начала Вежа, видимо она собирается объяснять все «на пальцах». — «Это, упрощенно говоря, информационное поле, в котором зафиксированы все знания и события, произошедшие когда-либо. Чем больше информации о вас и ваших делах хранится в этом поле, тем, соответственно, больше ваш вес и ваше влияние».

«И как это все измеряется?» — недоверчиво спросил я.

«Это, опять же, упрощенно», — произнесла Вежа, — «можно назвать „очками влияния“ или „уровнем авторитета“. Чем он выше, тем больше ваша „виртуальная масса“ в ноосфере, и тем легче вам влиять на ход истории».

— Ясно-понятно, — пробормотал я, чувствуя, что голова идет кругом от этого потока информации.

«То есть, чем больше обо мне знают в этом 968-м году, чем больше я успею тут натворить всяких дел, тем выше мой абстрактный авторитет, и тем больше у меня влияния на будущее».

«Совершенно верно», — подтвердила Вежа, — «за исключением того, что некоторые действия могут привести к обратному — уменьшению 'авторитета».

«Это же бред какой-то», — я покачал головой, пытаясь уложить в голове этот поток противоречивых сведений. — «Какая-то абстрактная цифра, какое-то информационное поле…»

«Я понимаю ваши сомнения», — спокойно сказала Вежа, — «но это наиболее доступное объяснение. Суть в том, что ваше влияние на историю не измеряется линейно, как вес или объем, а скорее как „гравитационное поле“. Чем сильнее это поле, тем больше событий оно может притянуть и изменить».

Я потер виски.

«То есть, если я стану здесь местным царьком или военачальником, то мой авторитет вырастет и я смогу… что? Что я смогу?»

«Вы сможете направлять ход истории», — ответила Вежа, и в ее голосе прозвучало легкое торжество, — «как минимум, вашей личной истории. Вы будете сильнее, значимее, влиятельнее. Ваш выбор — это ваше влияние».

— Офигенно, — саркастически пробормотал я. — Похоже, у меня нет выбора, да? Либо я тут приспосабливаюсь и начинаю выстраивать свою «гравитационную тягу», либо… что? Либо умру от какой-нибудь чумы или от руки какого-нибудь бандита?

«Именно так», — подтвердила Вежа. — «Выбор за вами, Антон. Уточню только, что назад, в свое время, вы не вернетесь. Таковы правила».

Да уж, назад мне точно нельзя. Меня там прибьют просто.

«Стало чуть яснее. Но не очень. И как же мне укреплять этот „авторитет“?»

«Помогая местным жителям, завоевывая уважение и доверие», — ответила Вежа. — «Ваши действия будут оценены, и это отразится на вашем положении».

Я замолчал, пытаясь осмыслить все сказанное.

Попаданец… Древняя Русь… авторитет… направление истории…

Это было слишком много для одного вечера, даже для вечера после корпоратива.

«Ладно», — наконец сказал я. — «Что мне нужно делать дальше?»

«Для начала — освоиться в новой среде», — откликнулась Вежа. — «Выяснить, где вы находитесь локально, кто вас окружает, какие существуют опасности и возможности».

Я огляделся. Поляна, избы, люди… Все это казалось таким чужим и нереальным.

«Хорошо. А конкретнее?»

«Общайтесь с местными жителями, наблюдайте, анализируйте», — посоветовала Вежа. — «Не привлекайте к себе лишнего внимания. Ваша одежда, ваша речь… все это может вызвать подозрения».