Нет, звучит слишком мелко. Я создам свою теневую империю прямо под носом у светлых магов! Вот так лучше.

Но Роману Владыкину рассказывать об этом нельзя. Пусть и дальше думает, что тёмную магию во мне задушили на корню. Но полагать, что я всё тот же слабак, которым был прежний владелец тела, я им не позволю.

– Можешь сомневаться сколько влезет, но когда я принесу домой первую прибыль – тебе придётся вернуть свои слова назад, – заявил я.

– Посмотрим, – кивнул Роман. – Но пока я бы не советовал тебе сильно светиться перед людьми. Ещё заподозрят что-нибудь недоброе. О, точно! Чуть не забыл…

Старший брат просунул руку в карман брюк и достал оттуда брошюру.

– Вот, держи, Кость, – сказал он. – Фёдор Ильич Зубов просил тебе передать. Прежде чем задуматься о своём деле, сходи туда.

Я взглянул на брошюру. На белом листе бумаги был изображён круг из людей, обведённых чёрным жирным контуром. Надпись на брошюре гласила: «Психологическая помощь запечатанным тёмным магам. Обсудим ваши проблемы в тёплой компании».

– Чёрт меня подери, это ещё что за богомерзкая дрянь? – не удержался я.

– Костя! – воскликнул Роман. – Зубов сказал, что тебе обязательно нужно посещать эти собрания. Там тебе помогут. Пообщаешься с такими же запечатанными, как ты. Узнаешь, как они справляются с новой жизнью.

– Аа… – понял я. – Хорошая идея!

Мама и Роман, удовлетворённо улыбнувшись, переглянулись. Они не догадывались, почему эта идея показалась мне хорошей.

А ведь эти встречи – отличная возможность познакомиться с другими тёмными магами. Да мне эту брошюру, будто сам дьявол подкинул! Там я смогу найти подходящих кандидатов и завербовать их. А после – снять с них оковы светлой печати.

– Ладно, мне уже пора на работу, – Роман взглянул на часы и устало протёр глаза. – Кость, у тебя уже кофе остыл. Давай я твой выпью, а тебе слуги свежий сделают, – брат потянулся за чашкой.

– Нет! – хором крикнули мы с Валерой и одновременно вцепились в чашку.

Роман ошарашенно посмотрел на нас, но не придал нашей реакции особого значения. Такие мелочи после вчерашних похорон его уже не удивляли.

– Что такое, Валер? – спросил я, хитро ухмыльнувшись. – Своего кофе не хватило? Так мне не жалко.

Я пододвинул к нему чашку.

– Пей, – велел я.

Валера Владыкин испуганно захлопал глазами.

– Н-не хочу, – замотал головой он.

– Пей, кому говорят? – процедил сквозь зубы я. – Чего ты так испугался?

Валера взглянул на мать, но та была занята разговором с собирающимся на работу Романом.

– Помощи ищешь? – улыбнулся я. – Нет, малыш, мама занята.

– Как ты понял? – спросил он, пытаясь перевести тему. – Никто ведь не заметил.

– Тебе ещё многому предстоит научиться, – усмехнулся я и, посмотрев на соблазнительный кофе, пожал плечами. – Ну, раз не хочешь – как хочешь!

И залпом выпил уже остывший, но всё ещё бодрящий напиток. Валера не знал, как реагировать – радоваться или готовиться к худшему?

Я поставил пустую чашку на стол и шумно вздохнул.

– Красота! – заявил я. – Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с утра.

С ядом. Только такими мелочами некроманта не убить.

Валера, не теряя надежды, ждал, что произойдёт дальше. Я почувствовал, как мой желудок обожгло, а затем по животу разлилось тепло. Тёмная магия быстро нейтрализовала яд ещё до того, как он начал всасываться в кровоток.

– Ты уже должен был умереть… – прошептал Валера, глядя на часы. – Пять минут прошло. В прошлый раз хватило и двух!

– Пойдём со мной, – велел я ему и вышел из-за стола. – Поговорим.

Младший брат долго не решался, но всё же последовал за мной в гостиную. Мать удалилась отдыхать, а Роман отправился на работу, поэтому мы с Валерой могли спокойно поговорить наедине.

Я сел напротив камина, Валера неуверенно расположился в другом кресле – подальше от меня.

– Как видишь, твои трюки больше не работают, – заключил я. – Поэтому отвечай на мои вопросы.

– А если не стану? – нахмурился он.

Я ухмыльнулся.

– Если бы ты был простым ребёнком – я бы ничего тебе не сделал, Валера, – ответил я. – Но я вижу по твоим глазам, что тебе уже приходилось убивать людей. А значит, и играть с тобой я буду по правилам убийцы. Поверь мне, ты не хочешь знать, какие ловушки могу устраивать я. Падающие доспехи и капля яда в кофе даже близко с этим не стояли.

– Ты изменился, – сглотнув, сухой ком, произнёс он. – Это тёмная магия тебя таким сделала?

– Думай, как хочешь, – махнул рукой я. – Но ты, кажется, уже забыл, что вопросы здесь задаю я. Так ответь же мне – зачем ты меня убил?

Валера молчал. Кажется, мои слова его почти не напугали. Сильный мальчик с очень крепким стержнем. Но пока что он всё ещё видит во мне своего брата, а потому не боится. Зря.

Но времена изменились, и я должен ему это показать. Я взмахнул рукой, направив свою магию в камин.

Огни пламени заплясали из-за присутствия в комнате встревоженных душ. Да, в этом имении было много не упокоенных, как и в любом другом месте. Но призраками становятся отнюдь не все. Только те, у кого было достаточно мощи при жизни. Либо люди с невыполненной задачей, которая тяготила их много лет ещё задолго до смерти.

Я же заставил проснуться самых слабых обитателей потустороннего мира. Никакого вреда в малом количестве причинить они не могли. Зато напугать – запросто.

Огонь изогнулся, и от камина потянулись длинные неестественные тени. Валера Владыкин замер, осознав, что эти тени тянут к нему свои руки.

И лишь когда они приблизились к нему практически в упор, он воскликнул:

– Х-хорошо! Хорошо! Я буду отвечать на твои вопросы.

Взмахом руки я успокоил духов, и пламя вернулось к прежнему состоянию.

– Так-то лучше, – улыбнулся я. – Раз уж зарекомендовал себя не как мальчик, а как мужчина, будь готов к тому, что с тобой будут и обращаться соответствующим образом.

– Что ты хочешь узнать? – спросило он. Взгляд мальчика нервно метался по комнате. – Зачем я убил тебя? Потому что ты бы развалил нашу семью, а я готов её возглавить. И у меня, в отличие от тебя, есть цель.

– Вот как? И какая же, если не секрет? Интересно было бы послушать, – сказал я.

– Ты не поймёшь, – ответил он.

– Да уж постараюсь, выкладывай уже, – упёртость Валеры начала мне надоедать. – Что за цель?

Валера отвернулся и посмотрел на огоньки пламени в камине. В его глазах я видел их отражение, будто в зеркале.

– Месть, – заявил он.

Месть? Ох, какое же сладкое слово. Месть я люблю!

– Рассказывай, Валера. Кому мстить будем?

– «Будем»? – удивился Валера. – Ты хочешь помочь мне?

– А почему бы и нет? – пожал плечами я. – Раз уж мы – одна семья, и знаем маленькие секреты друг друга, чего бы нам не сотрудничать?

– Даже после того, как я попытался… – Валера осёкся. – После того как я убил тебя?

– Как видишь, меня не так-то просто убить, – усмехнулся я. – Но рука у тебя не дрогнула, и ты даже несколько раз повторил попытки. Из чего я могу сделать вывод – тебе уже приходилось убивать прежде. Скажи, братец, а своих родителей не ты ли случайно…

– Нет! – громко вскрикнув, перебил меня мальчик. – Это не я их убил! Но я хочу за них отомстить. А убивал я других людей… Ну, знаешь… – Валера замялся. – А ты точно матери не расскажешь?

Вот умора! Мальчишка в десять лет уже обзавёлся собственным списком загубленных душ, но при этом боится, что о его грешках прознает мать.

– Даю слово – не расскажу, – уверил его я. – Только не заставляй меня вновь вытягивать из тебя информацию с помощью духов.

Валера поёжился, бросив взгляд на камин, а затем признался:

– Я с восьми лет работаю на гильдию убийц. Выполняю их заказы, – ответил он.

– С восьми лет? – вскинул брови я. – А сейчас-то тебе сколько? Девять?

– Мне двенадцать! – обиделся Валера.

Я прожил так много лет, что теперь все казались мне детьми.