– Нет, – я махнул рукой, – меня больше интересует та троица во главе с Никоном Водорезовым. Они так зло косились на меня, словно я им лично какое-то зло причинил. И некоторые из тех, что присягу всё-таки принесли, косились на них с одобрением.

– Это братья Водорезовы. Никон – старший. Савелий – средний. Фома – младший, – рассказывал мне помощник, словно зачитывал статью из энциклопедии. – Они из той же компании, что и Лука, Степан и Николай, которых вы уже судили. Но раньше в протестных настроениях замечены не были. А сейчас… Думаю, им очень не понравилась история с артефактом внушения.

«Ты бы знал, как она не понравилась мне, – подумал я про себя. – Ты бы только знал!»

– И что советуешь предпринять мне на их счёт? – поинтересовался я, понимая, что делать что-то всё равно придётся, так как терпеть рядом с собой людей, которые могли в любой момент ударить исподтишка, я не хотел. – Насколько они опасны?

– Да я не думаю… – начал было Тимофей, но я перебил его.

– Послушай, мне совершенно очевидно, что они ненавидят меня и считают виноватым во всех грехах, которые только может совершить человек, – я говорил, вспоминая ненавидящие глаза Никона, но за такое нельзя было судить. – А ещё они, видимо, считают, что я виноват в их личных бедах.

– Ну отчасти, – аккуратно произнёс мой помощники, видимо, понимая, что говорит сейчас не очень приятные для меня вещи, – так оно и есть, – он покивал головой своим мыслям. – Они же хотели уволиться буквально на следующий день, так как доделали свою работу. А тут вы с артефактом, и их изгнали вместе с нами вместо того, чтобы заплатить деньги и отправить в родную деревню.

– Вот даже как, – я задумался, потому что это обстоятельство круто меняло дело.

По-хорошему бы мне надо было добиться, чтобы их реабилитировали в пределах империи. Вот только на данный момент у меня такой возможности и власти не было.

– Но предложу для начала всё-таки привести их к присяге, – проговорил Тимофей, видя, что я задумался. – А уж потом решать, что делать. Пока они не совершили ничего противоправного, нельзя их с плеча-то рубить.

– Правильно ты говоришь, – согласился я, приняв решение. – Только вот ждать, пока они отрубят, я тоже не собираюсь. Давай, ты у нас умеешь с людьми договариваться, подбей их на принятие присяги, но всё равно присматривай. Мне очень не понравился их настрой. И хуже даже не они сами, а то, что эти три брата могут сбить с пути истинного других людей, как Ледяной. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул помощник, и его тут же передёрнуло, видимо, от воспоминания о бывшем артефакторе, потому что он уже пошёл выполнять моё распоряжение, когда вдруг остановился и обернулся. – А он уже не вернётся? Или, как и Лука, постарается отомстить?

Я даже не сразу понял, что это он о Дмитрии Егоровиче. Зато заметил страх в глазах Тимофея. Значит, бывший артефактор умел его внушать.

– Не вернётся, – сказал я, погладив Скалли, которая по привычке сидела у меня за пазухой. – Не переживай.

– А эти? – помощник задрал глаза вверх, имея в виду гору.

– А вот про этих я такого сказать не могу, – ответил я и тяжело вздохнул. – Но в любом случае, мы будем готовы. И обязательно с ними справимся.

Наконец, появилось время, чтобы вздохнуть и осмотреться. Помимо болота, неподалёку виднелась очень симпатичная роща. Что больше всего в ней привлекало, это качество древесины. В моём мире был подобный аналог, называвшийся лиственница. Дома, сложенные из брёвен лиственницы могут простоять столетиями. Они почти не подвержены гнили при правильной обработке и откровенно плохо горят.

Местная древесина, правда, в последнем пункте проигрывала, но я надеялся, что противопожарная безопасность у нас будет на высоте с самого начала.

За разглядыванием рощицы меня и застал Богатырёв.

– Сегодня придёте на тренировку? – спросил он, словно не существовало ни вечерних событий, ни утренних. – Тут главное – втянуться, а потом уже легче будет.

– Приду, – пообещал есть. – Но сначала нам с тобой надо организовать доставку вон тех деревьев. Причём желательно так, чтобы не подвергать людей опасности. Я не хочу снова отбивать своих подданных от монстров.

– Мы кое-что придумали, – сказал Алексей, глядя в том направлении, в котором я ему указывал. – Это такая лестница, которая укладывается на землю и с верёвочными поручнями.

– Ну-ка, покажи! – меня заинтересовало то, о чём говорил старшина боевых магов.

И действительно, вещица была простенькая, но действенней, чем обычная верёвка. Отдельные дощечки были скреплены тонким канатом между собой так, что между ними оставался просвет примерно в шаг, а после раскатки вверх поднимались более толстые канаты, за которые можно было держаться в случае начала движения земли.

– Подвесной мост! – я, наконец, понял, что мне напоминала эта штуковина. – Только в данном случае настилаемый.

– Совершенно верно, – кивнул Алексей, раскручивая этот самый мостик в направлении рощи. – Только, правда, не было ещё времени проверить.

– Ничего страшного, как раз проверим, – усмехнулся я, ступая на дощечки и придерживаясь за канат. – Надеюсь, правда, что обойдётся без особых приключений.

Я шёл первым. Богатырёв за мной, а следом четверо магов. Остальные ждали, пока мы вернёмся и скажем, что им делать дальше. Всё получилось почти идеально. Лесенки-мостика-настила хватило точно до рощицы. Деревья там стояли – один к одному. Все практически одинаковой толщины и длины. Просто идеально для строительства, не надо тщательно подгонять друг к другу разные стволы.

Наверное, именно из-за этого, я не стал осматривать деревья более придирчиво. Их структуру я видел и так, с помощью магии. А архитектор, составляющий большую часть моей сущности, довольно потирал руки, видя идеальный материал для строительства.

Но был и ещё один момент. Одно из болот, которые я учуял, лишь только мы остановились, находилось по правую сторону от тропы, проложенной нами. И вот из него раздавались странные звуки. Складывалось впечатление, что звонко квакают жабы, но в самом конце гортанный звук превращался в тонкий писк, переходящий затем в ультразвук. От какофонии тут же заныли зубы, но при этом никаких монстров видно не было.

На обратном пути я пригляделся. Ну, болото, как болото. Жабы привлекают партнёров, или зачем они вообще квакают? Но нет, врождённая осторожность подсказывала мне, что с этим звуком что-то не так.

– Ой! – в меня вдруг влетела Руслана, но мне показалось, что она специально сделала вид, будто не заметила меня. – Простите, пожалуйста, я не специально.

А затем она прислушалась к звукам болота, а её лицо исказила забавная гримаска.

– Ах, какие противные лягушки! Правда? – она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и слегка порозовела.

– Надеюсь, что это только лягушки, – ответил я, стараясь увидеть хоть одну. – Или жабы.

– Ой, а вы думаете, что это снова монстры? – со странно-восхищённым выражением проговорила девушка. – Вроде не видно.

– Это не значит, что их там нет, – усмехнулся я, оборачиваясь обратно к девушке. – Мы с тобой находимся в местах, буквально кишащих монстрами, – я наклонился к ней поближе, но Руслана, вместо того, чтобы отпрянуть, наоборот, прикрыла глаза и потянулась ко мне. – Однако будем надеяться, что это просто жабы.

С этими словами я выпрямился, развернулся и пошёл по направлению к лагерю. Мне ещё нужно было разобраться с местом строительства.

Деятели во главе с Тимофеем уже начали сносить мой шатёр.

– Вы что же это делаете, вредители?! – я буквально вскипел, потому что хотел после подготовки места под стройку немного отдохнуть. – Оставьте господские вещи в покое! Вы же мне на верность присягнули!

– Так это… – смутился Тимофей, одновременно давая знак остальным остановиться. – Мы ж думали, вы сейчас строить будете.

– Буду, конечно, – ответил я, уже совершенно не понимая, что происходит. – Но при чём тут мой шатёр, несчастные?!

– Так, а дом-то где ставить? – мы явно разговаривали на разных языках, не имея понятия, что происходит в голове собеседника.