— Геш, — неожиданно позвал он, задерживая рюмку возле губ, — а может, пригубишь малость, нарушишь заповедь? Нет? Вот выдержка собачья! Завидую. Характер. А я… вернее, мы… — он посмотрел на Сухова, — грешны. Грешны брат. Никаких устоев.

Притворно вздохнув, он лихо махнул рюмку в рот и, отдуваясь, стал придирчиво нацеливаться вилкой на самый лакомый ломтик лимона.

— А главное, — проговорил он севшим голосом, — не заслуживаем никакого снисхождения. Верно я говорю, Федюнь?

Свою рюмку Сухов держал криво, проливая на стол и на брюки, — совсем раскис. Скачков вынул у него рюмку из руки.

— Хватит с него, — сказал он Комову, и тот молча согласился.

Подставив ладонь, чтобы не просыпать на колени сахарную пудру, Комов отправил в рот ломтик лимона и некоторое время старательно выедал из корочки сочную подслащенную мякоть. По его глазам, совершенно трезвым, чуть прикрытым веками, Скачков видел, что он сосредоточенно подыскивает начало разговора.

— Понимаешь, Геш… В последнее время у меня, если честно признаться, мозги раком стали. Не смейся, — точно говорю!

Выжидая, Скачков молчал. Он подозревал, что парни заявились потолковать по поводу сегодняшнего скандала в раздевалке. Ну, насчет отчисления Скачков и сам не принимал всерьез. Можно извиниться, и все устроится. Да и смешно затевать какие-либо перемены перед матчем в Вене. В команде и без того положение — хуже некуда.

Вилкой Комов аккуратно отодвинул обсосанную и брошенную на столик лимонную корочку, затем подцепил ее и переложил на тарелку, — все это неторопливо, оттягивая момент откровения.

— Скажи, Геш, только честно: как ты думаешь, выиграем мы в Вене?

«Мы!..» Скачков не мог утаить усмешки. Так и есть: слова тренера об отчислении Комов пропустил мимо ушей. Без команды он себя не мыслил, вернее — не представлял команды без себя.

— Ну, знаешь… — Скачков развел руками. — Поле ровное, мяч круглый.

— А все-таки? — настаивал тот.

В кресле напротив завозился пьяненький Сухов, быстро и ловко, по-обезьяньи, почесал под мышкой.

— Ногами к шее выиграем! — буркнул он и снова щекою на руку, пристроился дремать. — Наколотят нам вагон и маленькую тележку.

— По-моему, — Комов показал, что он согласен с замечанием Федора, — мы еще ни в одном сезоне не начинали так. Согласен? Сыграли три игры, а очков?

Через столик Комов настойчиво следил за лицом Скачкова. И ждал, что тот скажет.

— У австрийцев в прошлом году, — напомнил он, — сам знаешь, еле-еле вырвали очко. А играли у себя. И у них не было Фохта.

Теряясь в догадках, Скачков спросил:

— Так что ты предлагаешь?

— Как — что? — тянул и медлил Комов.

— Хватит финтить-то, — посоветовал Скачков.

Комов обиделся.

— Да кто финтит? Я говорю, надо трезво смотреть на свои силы. Зачем нам ехать в Вену? За каким дьяволом? Позориться? Силы гробить зря? А силы здесь, здесь нужны! Знаешь, за двумя зайцами погонишься…

— Так что — не ехать, значит? — добивался напрямик Скачков.

Выгадывая какие-то мгновения, Комов стал поочередно вытягивать ноги и шевелить ими, расправляя на брюках складки.

— Может быть, и не ехать. Может быть.

Чего-то он опять не договаривал, в чем-то осторожничал.

— Болтаешь ты что-то! — расстроился Скачков. — Готовились-готовились, ждали-ждали и — на тебе: не ехать!

— Ну, хорошо, — уступил Комов, — допустим, поедем. А кто играть будет? Кто? Ты только не обижайся, Геш, но вспомни Тбилиси… Дыхалки-то уж не хватает. Да и у Федюни вот — тоже… А в Вене играть надо, и еще как! А кто будет? Пацаны? Какие из них игроки? Набрал тоже команду! (Это он уже о тренере). Хотел я ему сказать, подмывало, да удержался. А зря! Надо бы… Ну да дождется!

— Не пойму я, чего ты хочешь, — признался Скачков, устав от догадок.

Вместо ответа Комов пихнул дремавшего приятеля в плечо:

— Федюнь, да хватит тебе дрыхнуть!

Вынырнув из дремоты, Сухов принялся лихорадочно тереть лицо.

— Кома дело говорит, — заметил он, отряхиваясь со сна. — Заявим коллективку — и все. Какой он к черту тренер? Команду развалил, в таблице одни «баранки». Ему в шашки играть, а не в футбол!

Ах, вот они что задумали! То, к чему хитроватый Комов подбирался осторожно, намеками, Федор по простоте выболтал сразу.

— Не по уму это у вас, братцы! — запротестовал Скачков. — Да и кто вам сейчас станет тренера менять?

Тоном человека, близкого к высоким секретам, Комов обронил:

— Сменят, будь спокоен.

Взгляд его, твердый, трезвый, красноречиво дал понять Скачкову, что — да, где-то что-то уже закрутилось.

— Идите вы к черту! — Скачков вскочил. — Да я первый заору… Зачем это вам? Зачем?

— Первый! — Комов отодвинул кресло и, руки в брюки, заходил туда, назад. — А ты первым заори, чтобы его убрали. — Разминулся, дошел до стенки, снова повернулся. — На кой тогда тебя капитаном выбрали? Команда требует!

— Команда!

Сходясь и расходясь, они несколько раз пересекли комнату от двери к окну. Сухов голову отвертел, наблюдая за обоими.

— А кто? — спросил Скачков.

— Кто, кто!.. С этого и начинать надо было, — обиженным тоном проворчал Комов. Прошелся еще раз и вдруг резко остановился. — Тебя мы хотим предложить, вот кого! Подходит?

От изумления Скачков медленно развел руками.

— Братцы… да вы с ума сошли! Какой же из меня…

— Ты, знаешь, брось. Брось! — потребовал Комов, давая понять, что скромность скромностью, а дело делом. — Назначат тебя, и потянешь. А в помощники тебе вот — Федюню. Вторым тренером. Все могут, а вы не сможете? Да мы, Геш, такую команду слепим, что пыль полетит! Кое-кого шуганем, чтоб не мешали, кой-кого со стороны возьмем… Вот — показал кулак. — И дисциплина будет. Все будет!

Так, так… Скачков приходил в себя. Значит, у них уже все продумано, расписано. Однако хороши же будут тренеры! Иван Степанович прожил жизнь в таком футболе, на таком высоком этаже, где никому из них троих, решающих сейчас его судьбу, не приходилось и бывать (и не придется!), и то он настолько изнемог, что часто можно видеть, как врач Дворкин тащит к нему в комнату грелку с кипятком, — опять разгулялась каретниковская печень! Что же говорить про них с Федюней? Скачков хоть учился в физкультурном, имеет диплом, но Сухов-то. Даже техникума не окончил, отчислили за неуспеваемость. Удивительно, что этого не понимает Комов. Или понимает, но своих тайных мыслей и намерений не выдает?

— Давай, Геш, шевели мозгой, — бодро уговаривал Комов. — Кому и принимать команду, если не тебе? Мы тут как решили? В Вену ехать незачем. Стоит ли зря силы тратить? Нам тут очки нужны. В этом году нам бы только в высшей лиге удержаться. Зато уж потом!.. А с этим, — имелся в виду Каретников, точно вылетим. Федюня правильно толкует: ему в пешки играть.

Нервничая, Скачков тер лоб и собирался с мыслями. Значит, свалят они опытного Степаныча и посадят на команду… да по существу посадят самих себя! Но надолго ли их хватит, покуда не снимут с треском? На полгода? Не больше. Как растолковать им, чтобы бросили свою затею? Не послушают ведь!.. Комов в это время возбужденно расхаживал по комнате и с ненавистью говорил о тренере, как о пропащем человеке, судьба которого бесповоротно решена.

— Ты не думай, это ему так с рук не сойдет! Нашел тоже, кого не пускать в раздевалку! А кого же тогда пускать? Дурак какой-то, псих…

С этим Скачков был согласен: зря. Ну зашел бы Рытвин, ну поговорил бы, даже поругал… Подумаешь!

— Видали его, — все больше распалялся Комов, — открытие придумал: Чайковский!.. Может, еще на скрипке пиликать заставит? На бандуре ему играть, а не в футбол!

А вот это он напрасно. На юге, после одной особенно изнурительной тренировки, Иван Степанович стал рассуждать о предельных нагрузках в современном спорте. Но только ли за счет все возрастающих нагрузок достигается победа? А если соперники натренированы одинаково, находятся на пределе своих физических возможностей? Значит, что же — ничья? А нужна победа! Так где же взять, добыть ту каплю, которая все же сдвинет чашу весов? Иван Степанович подождал ответа, не дождался и сказал, примерно, так: при одинаковых физических силах соперников необходимая капля добудется из психологических запасов, тут может сказаться такая мелочь, как — читал ли парень Достоевского, слушал ли Чайковского? Уровень современного спорта настолько высок, что духовная нищета спортсмена непременно скажется на его мастерстве. Не случайно в командах с каждым годом появляется все больше «мозговитых» игроков.