— Серьезно? — удивился Декс. — Почему?

— TIN хотели завербовать его сразу после смерти Гейба. Но Спаркс сказала «нет».

— С чего они взяли, что Слоан бы к ним присоединился? Если только... — Декс осекся, потому что внезапно все понял. — В тот момент он был зол и наиболее уязвим.

Остин кивнул.

— В таком состоянии Слоан бы схватился за любую возможность защитить тех, кто ему дорог. Чтобы не допустить трагедии впредь. Думаю... — Остин смерил Декса взглядом, — ты понимаешь лучше, чем кто-либо.

— Такую возможность нельзя упускать, — тихо ответил он.

— И ты не упустил.

— Верно, — тяжело вздохнул Декс. — А почему Спаркс не захотела привлекать Слоана раньше?

— Сказала, он не в том состоянии — горе могло сыграть с ним злую шутку. Никто не смог бы предсказать его поведение. И, думаю, эти опасения были вполне справедливы. Случалось, оперативники вставали не на тот путь и теряли себя. Но если спросить меня, то я сказал бы, что она защищала его.

Декс пренебрежительно прыснул.

— Уж прости, но мне трудно в это поверить.

— Да чхал я на то, во что ты веришь, Дейли. Я говорю как есть. А ты уж сам решай, что с этим делать. Я пытаюсь сказать, что не следует судить о том, чего не знаешь, — огрызнулся Остин и огляделся по сторонам. — Да где, черт подери, эти ребята? Заблудились?

— Мы здесь.

Декс резко встал и обернулся на голос. Остин подскочил следом. К ним подошли шестеро крупных терианов. Ягуар выступил вперед, самодовольно ухмыляясь.

— Можете не надеяться, что на помощь друзей. Сейчас они, как бы это сказать... немного заняты.

Так значит, их все-таки было больше. Ну, класс.

— К тебе у нас нет вопросов, — обратился териан к Дексу. — Отдай пушистого засранца и можешь валить.

— Сорян, дружище, но я не могу этого сделать, — ответил Декс, заслоняя собой Остина.

Ягуар непонимающе нахмурился, а потом громко заржал.

— Нет, ну вы слышали?

Остальные радостно подхватили его хохот.

— Да что этот человечишка о себе возомнил?

Один головорез, нервничая, наклонился к самому разговорчивому из банды и прошептал:

— Мак, нам велели сделать все по-тихому. Хватаем пацана и валим.

Губы Декса медленно растянулись в коварной улыбке. Ну, конечно, откуда этому долбодятлу было знать, что расслышать тихий шепот, даже на почтительном расстоянии, теперь для Декса не проблема.

Остин кинул на товарища хитрый взгляд и бросил:

— Ну что, готов?

— О, да. — Самое время показать чему он научился на всех этих долгих и изнурительных тренировках по системе TIN.

Декс на секунду прикрыл глаза, чувствуя, как в напряженные до предела мышцы хлынул адреналин. В этот раз ему предстоит не стандартная тренировка в контролируемых условиях, а реальная угроза — шесть крупных терианов, готовых разорвать его на части. Декс одну за другой расстегнул пуговицы на пальто, затем снял его и кинул на перила разноцветной лестницы.

Мак пренебрежительно хмыкнул.

— Ох-хо, смотрите кто у нас тут такой смелый и дерзкий. Что ж, придется надрать парочку задниц.

— Придется, — шепнул Декс себе под нос, мысленно потирая руки.

Остин сорвался с места и бросился к детской горке, Мак и еще трое головорезов побежали за ним. Против Декса остались всего двое. Ему было почти жаль этих бедняг. Почти. Декс нырнул под правый хук одного из них и тут же увернулся от атаки слева. Удары нападавших были молниеносными, но Декс двигался быстрее. Они накинулись на него одновременно, пуская в ход все: ноги, руки, локти, колени и головы; но ни один удар так и не достиг цели. Декс крутанулся на месте, уворачиваясь от захвата одного парня, но попался другому. Сильные руки обхватили его поперек талии и попытались оторвать от земли.

— Что за?..

— В чем дело? — спросил второй нападавший.

— Этот урод весит целую тонну!

— Хорош придуриваться, Лонни.

Пользуясь тем, что его крепко держат, Декс поднял ноги и пнул второго териана ботинками в грудь.

— Какого...

Декс резко откинул голову назад и услышал характерный хруст. Лонни, чертыхаясь, отпустил свою добычу и схватился за нос. Декс приземлился на согнутые ноги и с разворота нанес удар по колену противника. Териан упал на землю и болезненно взвыл, по очереди хватаясь то за лицо, то за ногу. На его протяжный вой обернулись остальные головорезы. Воспользовавшись их замешательством, Остин схватился за толстую трубу, на которой, пошатываясь, висели качели, и обхватил ногами шею одного из нападавших. Пока тот боролся с железным захватом Остина, Мак оставил своих товарищей и кинулся к Дексу.

— Какого хрена здесь происходит? Вы двое не можете справиться с одним хилым человечишкой?

Лонни корчился на земле от боли и бормотал что-то невнятное, а Декс просто стоял и ждал, пока первый парень, которого он пнул в грудь, встанет.

Мак подозрительно прищурился.

— Ты ведь не просто человек, да?

Декс криво усмехнулся.

— Не-а.

Мак нервно хохотнул, но его улыбка быстро сползла с лица. Он недоверчиво уставился на Декса, а потом удивленно распахнул глаза.

— Не может быть! Это всего лишь тупые сплетни.

Декс услышал хлесткий звук, с которым вокруг шеи одного из терианов затянулся широкий плетеный ремень. Противник сдавленно захрипел и схватился за ремень, пытаясь ослабить петлю, но Остин дернул за другой конец, и грузное тело териана тяжело повалилось на землю. Нужно отдать парню должное — компактные габариты ничуть не мешали оперативнику TIN успешно противостоять более крупному неприятелю. Он использовал все доступные ему методы и почти уложил нападающего.

Осталось еще три. Декс коварно улыбнулся Маку.

— Кажется, у тебя заканчиваются бойцы. Но я не против, если вы будете продолжать в том же духе.

Мак нетерпеливо кивнул двум оставшимся из его банды, и те бросились в атаку. Декс не шелохнулся. Он принял бой, успешно блокируя сыплющиеся с двух сторон удары. Парни явно специализировались на ближнем бое, но Декс тоже не просиживал штаны на тренировках. Он успешно освоил методы, позволяющие побеждать превосходящие силы противника с минимальными затратами энергии. Бить сильно и точно. Никаких лишних движений и пафоса. Он не мог позволить себе выпендриваться сейчас, когда его обступили две громадные машины-убийцы. Удары сыпались один за другим, но Декс умело выставлял блоки, защищая колени, почки и голову. Ему навстречу выбросили прямой удар, но Декс увернулся и ответил правым хуком, который попал прямо в висок нападавшему. Тот пошатнулся и Декс, размахнувшись, нанес противнику мощный апперкот в подбородок, попытавшись вложить в него всю новоприобретенную силу.

Минус четыре.

Мак уставился на него.

— Человек не смог бы нанести удар такой силы.

— Мерзкий выродок! — выплюнул один из головорезов.

Началось.

— Но ты не... — Мак качал головой, будто боясь поверить, — не териан.

Его взгляд вмиг стал суровым и темным, рука потянулась куда-то за спину.

— Пистолет! — выкрикнул Остин, затягивая петлю на шее териана льва, с которым боролся.

Декс бросился на Мака и повалил его на землю, пытаясь отобрать оружие. Он нанес противнику удар локтем в лицо и в этот момент почувствовал, как кто-то хватает его сзади за талию. Ну, все! Довольно этого фарса. Не хватало еще, чтобы из-за этих идиотов пострадал какой-нибудь случайный прохожий. Наверняка потасовку уже кто-то услышал, и все зеваки сейчас направляются сюда. Декс выпустил когти.

— Что за херня у тебя с глазами?

Декс замахнулся и острыми, как бритва когтями, полоснул териана пуму по руке.

— Да что ты, блядь, такое?

Мак с размаху засадил Дексу кулаком в грудь, и тот болезненно вскрикнул. Кажется, он даже почувствовал пару сломанных ребер. Но боль нисколько не ослабила Декса, а, напротив, только разозлила. Усилием воли он удлинил когти, впиваясь Маку в запястье. Тот с криком выронил пистолет, и оружие тут же перехватил Остин. Он направил его на териана пуму, который удерживал Декса сзади, и заорал: — Отпусти его, живо!