Угрюмый взгляд Остина не предвещал ничего хорошего:

— Они используют персональные номера, например, «один-одиннадцать» или «двадцать три-двадцать шесть». Получайте удовольствие, пытаясь выяснить, что, черт возьми, они из себя представляют.

Слоан кивнул Кейлу, и тот записал цифры в планшет. Кейл, несомненно, добавит алгоритм в «Фемиду», чтобы выяснить, с чем или кем можно идентифицировать эти числа. Они разберутся с этим позже, хотя Остин был прав. Количество версий было безграничным.

— Есть идеи, сколько их там?

Остин снова покачал головой в ответ на вопрос Слоана:

— Не думаю, что много. Каждый раз, когда я их видел, они собирались группами по пять-шесть человек. Я пока не могу сказать, сколько всего у них групп, но, возможно, если сопоставить время инцидентов с местами в разных районах, можно получить хоть какое-то представление об их численности. Не могут ведь они быть в двух местах одновременно, верно?

Слоан одобрительно кивнул Остину, и тот широко улыбнулся:

— Вот видишь. Я не просто хорошенькая мордашка.

— Хорошо, — ухмыльнулся Слоан, прежде чем продолжить расспросы. — Что насчет задания?

— Я уже забросил пару удочек. Если кто-нибудь клюнет, дам об этом знать.

Слоан встал и протянул Остину руку:

— Отличная работа. Свяжись со мной, если узнаешь что-нибудь еще.

— Обязательно.

— И в следующий раз, — предупредил Слоан, хотя в его голосе слышались дразнящие нотки, — постарайся не убегать.

Остин подошел к концу фургона и, обернувшись, подмигнул Слоану:

— С чего бы мне отказываться от шанса быть пойманным самым горячим агентом? — он отсалютовал Слоану, прежде чем открыть одну из дверей и выскочить наружу. Он исчез за деревьями быстрее, чем Декс успел моргнуть. Роза не шутила. Парень был невероятно быстр, даже в человеческом обличье.

— Ладно, команда. День был долгим. Давайте вернемся в штаб. Хоббс, вытащи нас отсюда и остановись по дороге в какой-нибудь закусочной. Я умираю от голода, — Слоан сел на скамейку рядом с Розой, а Декс опустился рядом с ним. Они пристегнулись, и Хоббс вывез их из парка.

Декс обратил внимание, что его напарник прислонился спиной к мягкой стене салона, а затем резко сел прямо и наклонился вперед. Роза и Летти не заметили этого, так как болтали, а Кейл сидел за консолью, хотя смотрел куда-то мимо нее. Если подумать, Декс никогда не видел, чтобы Слоан сидел, прислонившись спиной к стене, как все остальные. Дейли наклонился к напарнику, тихо спросив:

— Эй, ты в порядке?

Улыбка Слоана попала прямо в пах Декса:

— Да, а что?

— То, как ты внезапно оторвался от стенки…

— Так ты заметил, да?

— Да, — не было ничего, чего бы Декс не замечал в напарнике, будь то на работе или вне ее. Официально они встречались совсем недолго, но были вместе уже почти восемь месяцев. За это время они прошли через многое.

Слоан задумался над замечанием Декса, но все же ответил:

— Меня начинает от этого тошнить.

— Тебя укачивает? — быть не может. Декс бы давно это заметил.

Слоан покачал головой и наклонился к Дейли:

— Просто напоминает «то самое» кресло.

Кресло? Какое кресло могло вызвать у Слоана тошноту? В голове Декса неожиданно всплыл знакомый образ, и он поморщился. Верно. Это то самое кресло. На протяжении многих лет Слоан был привязан к мягкому креслу в Исследовательском центре, пока ученые делали Бог знает что с ним и с бесчисленным количеством других террианских детей «Первого поколения», чтобы узнать как можно больше о террианцах. Декс мог только догадываться, через что правительство заставило пройти Слоана, но он видел достаточно боли в глазах напарника, чтобы понять, насколько это было ужасно.

Декс всего один раз сидел в этом кресле, совсем недавно, но до сих пор не мог забыть ужас и панику, охватившие его, и это все равно никак не могло сравниться с тем, что пережил Слоан. Его лодыжки, запястья и голова были привязаны к мягкому медицинскому креслу. Это было последнее, что он помнил с того дня, когда Айзек Пирс вонзил иглу ему в шею, чтобы дергать за ниточки, словно марионетку.

Декс инстинктивно потер маленький, только что заживший шрам на ноге. Если бы Слоан не выстрелил в него, Декс, несомненно, выполнил бы то, о чем просил этот ублюдок Айзек. Он бы убил невинного человека, а затем самого себя. Прошло уже несколько месяцев, но он все еще не мог ничего вспомнить, как бы ни старался. Все, о чем он знал, рассказал ему Слоан. И это чертовски расстроило Декса.

— Декс?

Декс резко очнулся, обнаружив, что Слоан с тревогой наблюдает за ним:

— Ты в порядке?

— Прости. Я задумался. Мой следующий поход к стоматологу должен быть весьма интересным.

Выражение лица Слоана смягчилось, и он похлопал Декса по ноге, позволив своей руке задержаться на несколько секунд дольше, чем стоило:

— Все будет хорошо.

— Спасибо.

Через пять минут они подъехали к закусочной, и Декс мысленно поблагодарил Остина за то, что тот заставил Слоана обратиться.

Его напарник мог позволить себе съесть нездоровую пищу только после обратного превращения, когда его террианское тело требовало мяса и большого количества калорий. Хоббс терпеливо ждал, пока Декс, сидя у него на коленях и повернувшись лицом к громкоговорителю, делал заказ. Именно эта сеть фаст-фудов предлагала постсменную еду, их двойные гамбургеры «террианских размеров» способны заставить человеческое сердце скакать через горы. Декс спросил всех по порядку, а затем повернулся к Хоббсу.

— Что будешь, здоровяк?

Хоббс выбрал фирменный террианский обед и бургер с говядиной, который был размером с голову Декса.

— Понял. А ты, Кэл?

— Я не голоден, — пробормотал Кэлвин.

Декс повернулся и взглянул на Кэлвина, который угрюмо уставился в окно. Повернувшись к Хоббсу, Дейли выгнул бровь, и Хоббс покачал головой. Он указал на обычное меню для людей и поднял четыре пальца.

— Номер четыре, — сделал заказ Дейли, пока Кэлвин протестовал позади него.

— Черт возьми, Итан. Я же сказал, что не голоден.

Краем глаза Декс заметил, что Хоббс бросил на Кэлвина многозначительный взгляд. Если подумать, Декс не мог припомнить, чтобы Кэлвин ел что-нибудь, когда они остановились на ланч еще днем. Их вызвали, так как кто-то заметил агентов «Коалиции», но, как подметил Остин, к тому времени, когда они туда добрались, группа уже давно исчезла.

— Отлично, — проворчал Кэл, а затем вытащил из кармана свой айфон вместе с наушниками и вставил их в уши. Декс слез с Хоббса, чтобы парень мог подъехать к следующему окну.

— Что с ним такое? — спросил Декс Хоббса, понизив голос до шепота. — Вы двое все еще не поговорили?

Хоббс встревоженно замотал головой и больше ничего не сказал. Он просто указал вперед, чтобы Декс не забывал, что линия движется. Он явно не был готов говорить об этом.

— Хорошо, но если ты вдруг захочешь поговорить, просто найди меня, — разговор был относительным термином, когда речь шла о Хоббсе, хотя к настоящему времени Декс узнал, что Хоббс мог легко общаться почти без слов. Декс наслаждался обществом Хоббса. Молчание никогда не было неприятным, и, хотя Декс знал, что относится к категории людей, которые говорят слишком много, он очень ценил спокойный характер Хоббса.

После того, как они забрали свои заказы, Хоббс припарковал фургон в свободном ряду парковочных мест, и все они занялись едой. Декс заметил, как Хоббс протянул руку и выдернул один наушник из уха Кэлвина. Саммерс нахмурился, но Хоббс лишь широко улыбнулся. Это была какая-то кривая школьная улыбка, на которую было невозможно злиться. Декс был рад, что у Кэлвина тоже не было иммунитета, и хмурый взгляд белокурого агента дрогнул, прежде чем он рассмеялся. Он ласково назвал друга мудаком, прежде чем украсть немного его картошки фри.

— Кстати, давно у твоего брата были вечеринки в честь дня рождения? — спросил Слоан у Кейла.

— Да с самого детства.

— И Мэддок ему позволял?