— Эй, все в порядке.

— Прости. Все это по-прежнему выводит меня из себя. Я помню, как один придурок-репортер появился в школе, пытаясь поговорить со мной. Он начал расспрашивать, бил ли меня Тони когда-нибудь или трогал там, где не должен был. Я побежал, и этот ублюдок погнался за мной. Наверное, тогда впервые и появилась моя склонность заканчивать передряги синяками. Я наступил на шнурки и упал с лестницы. К счастью, все обошлось лишь ушибами. Хотя я потерял зуб.

— Твой отец, должно быть, разозлился.

— Он вызвал гребаную армию. Я не шучу. У отца была куча приятелей, воевавших во Вьетнаме, а те привели друзей, и поверь мне на слово: после того дня ни один из этих кретинов не осмеливался приблизиться к нашему кварталу, не говоря уже о нас с Кейлом. Тони сделал объявление в новостях. Ему было плевать на эту кучку придурков, но если кто-нибудь из них попытается приблизиться к его детям, он вывернет им коленные чашечки наизнанку. Через год начальник Террианской обороны лично завербовал его в THIRDS. Пока творилось все это дерьмо по отношению к террианцам, Тони был лучшим отцом, о котором только мог мечтать ребенок. Не пойми меня неправильно, если бы мы перешли черту дозволенного, у нас с Кейлом по-любому были бы неприятности, но Тони никогда не переставал делать все, что в его силах, чтобы стать для нас лучшей семьей.

У нас были вечера пиццы и видеоигры, музыка, каникулы в Диснейленде, кемпинг, водяная горка на заднем дворе. Он гонялся за грузовиком с мороженым, если мы вовремя не выходили на улицу, читал нам сказки на ночь, зимой делал снежных ангелов, а летом разрешал закапывать себя в песок на пляже. Наверное, всякий раз, когда я слышу песню из тех времен или смотрю какой-нибудь старый фильм, на котором я вырос, это заставляет меня чувствовать себя… хорошо. Как будто мир не такое уж дерьмовое место.

— Ты возвращаешься в детство, которое провел с Тони и Кейлом, — понимающе кивнул Слоан.

— Да. И когда ты спрашиваешь меня, каким образом я это делаю, как мне все время удается быть таким оптимистом? Вот как. Когда все вокруг начинает меня доставать, я просто возвращаюсь в свое счастливое время. Знаю, это всего лишь ностальгическое дерьмо, и я уже давным-давно взрослый…

— К черту все это.

Декс выгнул бровь, глядя на напарника. Убежденность в голосе Слоана застала его врасплох.

— У тебя было прекрасное детство, Декс, в семье, которая любит и принимает тебя таким, какой ты есть. В вашей семье было и есть много любви. Если музыка помогает тебе думать о хороших временах, заставляет тебя чувствовать себя хорошо внутри, тогда забудь обо всем остальном. Кому какое дело до того, что думают другие?

— Спасибо, — Декс почувствовал, как его сердце затрепетало, и он сжал руку Слоана.

— Но я все равно буду дразнить тебя по поводу восьмидесятых, — сказал Слоан и подмигнул ему.

Декс тепло улыбнулся своему парню:

— А я бы и не хотел, чтобы было по-другому.

Примечание к части

Песни:

Daft Punk - Get Lucky;

Go West - King of Wishful Thinking.

Blarney Stone* - камень красноречия (ирл. Cloch na Blarnan, англ. Blarney Stone) — камень, вмонтированный в стену замка Бларни (графство Корк в Ирландии), по легенде — часть Скунского камня, дающая поцеловавшему её дар красноречия.

Trivial Pursuit Totally 80-s - настольная игра-викторина.

Armatron - игрушка 80-х годов. Он управлялся двумя простыми переключателями, которые были установлены на основной панели устройства. Его система передач, позволяла пользователю без труда вращать, перемещать и бросать небольшие предметы.

Глава 3

Как же это прекрасно!

Правда, принимать душ Дексу было бы гораздо приятнее, будь здесь сейчас одна весьма сексуальная персона. Но кое-кто вел себя слишком по-взрослому и решил заняться стиркой. Серьезно? Кто вообще выберет стирку вместо секса в душе? Ну, или хотя бы минета. Конечно же, для этого им не обязательно был нужен душ. Декс даже немного задержался, надеясь, что Слоан присоединится к нему, но не тут-то было. Дейли обернул полотенце вокруг талии и вышел в пустую спальню Слоана. Где же его одежда? Он вышел на лестницу и крикнул вниз:

— Слоан?

— Да?

— А где моя одежда?

— В сушилке. Я ее постирал. От нее пахло алкоголем и сексом.

«Разве это плохо?»

— Ладно. Не против, если я возьму твои футболку и брюки?

— Нет проблем. Посмотри в комоде, во втором ящике. Черные брюки с белыми полосками по бокам, они со шнурком, так что должны тебе подойти. И где-то там должна быть выцветшая серая футболка «Thirds». Она мне слегка маловата.

— Потрясающе, — Декс подошел к комоду, нашел брюки и надел их. Ему пришлось подвернуть их на поясе, чтобы не спотыкаться. Затем он стал искать футболку Слоана, а когда нашел, поднял ее перед собой и раздраженно фыркнул. — Слегка маловата? Да это гребаное одеяло! Ублюдок.

Он надел футболку и уже собирался закрыть ящик, как вдруг заметил что-то черное и пушистое. Естественно, первая его мысль была о секс-игрушке. Он мог и не заметить ее, потому что она была спрятана среди вороха черной одежды. Подняв ее, он осознал, что это совсем не та игрушка, которую он ожидал увидеть, и его сердце сжалось в груди, когда он понял, что это был маленький черный ягуар.

Проглотив комок в горле, он подошел к кровати и сел, держа игрушку в руках. Именно белые повязки, обернутые вокруг каждой лапки, разбили сердце Декса. И давно она хранится у Слоана? Декс заметил белую бирку под хвостом с инициалами «С.Б.», написанными детским почерком.

— Ох, Слоан…

Неужели этот малыш щеголял с повязками на лапках в то же время, что и Слоан?

— Все в порядке?

Декс резко вскинул голову, и его лицо, казалось, вот-вот вспыхнет. Выражение лица Броуди было настороженным, он перевел взгляд с Декса на игрушку в его руках и обратно. Дерьмо. Декс быстро поднял маленького ягуара:

— Я не рылся в твоих вещах. Просто искал футболку и наткнулся на этого малыша.

Слоан кивнул ему, подошел и осторожно взял у него ягуара:

— Я нашел его при обыске в доме Шульцона, когда тот выдавал себя за Фридмана. Игрушка валялась у него в шкафу, и я не мог оставить ее там.

— Она была твоей?

— Да. Мне всегда было интересно, что с ней случилось. Она была со мной еще во время пребывания в Исследовательском центре. Они надолго усыпили меня после того, как… Ну, ты знаешь, — он поднял запястье. — Они боялись, что я попытаюсь снять швы или… Сделаю вторую попытку. Когда они убедились, что мое психологическое состояние пришло в норму, я спокойно вернулся в свою комнату и обнаружил на кровати этого маленького ягуара. Тогда на нем еще не было бинтов. Я сам их добавил.

Слоан сел рядом с Дексом, не сводя глаз с мягкой игрушки:

— Едва я закончил накладывать повязки на моего маленького друга, как вошел доктор Шульцон с растрепанным ребенком, — Слоан тепло улыбнулся. — Помню, я тогда подумал, что мальчишка выглядел страшным и злым. Доктор Шульцон сказал мне, что его зовут Эш Килер. Похоже, доктор рассчитывал, что мы станем лучшими друзьями. Поначалу никто из нас в это не верил. Мы сидели в комнате и в течение нескольких часов пристально глядели друг на друга, — он засмеялся, словно погрузившись в какие-то воспоминания. — Я помню, как сидел на кровати, обнимая свою мягкую игрушку, и в упор смотрел на Эша, сидящего на краю своей кровати. Это превратилось в ожесточенную битву взглядов, пока я не проиграл, зевнув и икнув. Трудно было продолжать строить из себя крутого парня, когда ты икал, да еще и звучал при этом, как птенец. Я видел, как Эш изо всех сил старался не засмеяться, но, в конце концов, он сдался.

Декс забрался на кровать и подтянул колени, изучая напарника:

— А как вы стали друзьями? Похоже, Эш не сильно изменился с тех пор, как был ребенком, — ему все еще было трудно поверить, что эти двое были так близки.

Улыбка тронула губы Слоана: