— Это мои знакомые по несчастью. — Сара оторвалась от объятий Наташи и указала на нас. — Роберт, Милослава, Арнольд. Они с Земли.

Наташа внимательно рассмотрела нас. Я не знал, как себя вести перед ней. Вроде она принцесса, девушка с титулом, и мы находимся в ее дворце, на чужой территории, и нам надо ей кланяться с обращением Ваше Высочество. Но в то же время она так добродушно и искренне улыбалась с Сарой, внешне напоминающей обычную землянку, и обнимались так, словно между ними не было никаких преград, словно эта Наташа не титулованная особа.

— Очень приятно, Ваше Высочество.

Арнольд поклонился, склонив голову. Милослава тоже робко опустилась. Взгляд ярких инопланетных глаз Наташи быстро пробежал по ним и застыл на мне, словно она ожидала подобного поклона от меня.

— Приветствую, Ваше Высочество. — мягко произнес я и поклонился.

— Не нужно, ребят. Зовите просто Нат. — светло улыбнулась нам принцесса, и мы поднялись. — Нас ждёт веселое приключение, и я не хочу кого-то смущать.

Сара кивнула, а потом схватила Наташу за плечи.

— Нат, надо немедленно спешить! Готовь корабль, мы должны лететь на Анталион и… — возбужденно протараторила Сара.

Но Наташа её резко перебила, положив свои ладони на ее руки:

— Стой, Саранта. Для начала успокойся. Это раз. — обхватив ее за ладони, принцесса сняла ее руки со своих бледных благородных плеч. — Два — лететь на Анталион не надо.

— Почему?! — резко вырвалось у меня.

Наташа усмехнулась и хитро мне улыбнулась:

— Как вы думаете, кто возродил Беатрис?

Мы удивлённо переглянулись.

— Нет вариантов… — пожала плечами Сара.

— Арктур… — внезапно вырвалось у Милославы.

Арнольд издал смешок. Сара прижала ко лбу ладонь. Ее глаза кричали: «Что за глупость ты сейчас сказала?».

А я свирепо посмотрел на девушку:

— Ты адекватная?! Какой нахрен Арктур?! Ты вообще думаешь…

— Тихо, парень! — резко сказала Наташа и аристократичной модельной походкой подошла ко мне. — Как тебя зовут?

С трудом переводя дыхание, я тихо произнес:

— Роберт.

— А тебя? — она посмотрел на испуганную побледневшую Милославу.

— М-Милослава… — промямлила девушка, с трудом подняв взгляд на принцессу.

— Почему ты так подумала?

Милослава виновато опустила голову:

— Да так просто… — она сжала себя за подолы рукавов и нервно начала сминать ткань. Девушка даже не смотрела на принцессу, она рассматривала свои ботинки. А Наташа внимательно наблюдала за Милославой. — обычно тот, про кого не думаешь и считаешь «это точно не он!» оказывается на деле тем…Никто не думал про Арктура…но вдруг это реально он?..

— Ты правильно мыслишь, Милослава. — добродушно улыбнулась ей Наташа.

Арнольд присвистнул. Я громко ахнул. Сара хмуро сдвинула брови:

— Ты это к чему?

— По новостям передали, что Арктур пропал. Сбежал. И сам Гардос его ищет. И не только его. Арктур сбежал не один, а с кем-то…

— Сбежал?! — потрясенно воскликнула Сара.

— Да, и Гардос невероятно зол. В такой ярости он захватил тысячи других миров. Вот что его, Сара, могло заставить так злиться?..

Все вонзили в Сару недоуменный взгляд.

— Когда что-то идёт не по плану… — вслух размышляла Сара. — но раз он захватил столько миров, причем от злости, то значит всё идёт по плану…

— Ага… — кивнула принцесса. — но дело не в этом.

Сара продолжила:

— Когда ему что-то мешает…когда кто-то не выполняет его приказ…и предательство.

— Бинго! — Наташа громко хлопнула в ладони. — Арктур предал Гардоса. Поэтому он зол.

— То есть ты хочешь сказать, что…Арктур возродил Беатрис и сбежал вместе с ней? — я услышал, как Сара громко сглотнула.

— Возможно… — Наташа громко щелкнула пальцами.

— Нет! — злобно рявкнул я. — Он убийца! Он злодей! Зачем ему Беатрис?!

— Затем, зачем нужна была в первый раз. — глаза Наташи ярко заблестели, как льдинки, горящие под лучами солнца.

— Ему что-то от нее нужно…поэтому телепатический контакт резко оборвался. Арктур повлиял на ее сознание… — озарило Сару. — Вдруг ему что-то нужно от нее…

— Но что? И зачем? Завеса уничтожена, Гардос миры захватывает! — не понимал я.

— Сара. — Наташа решительно заглянула ей в глаза и, обняв за щеки, подняла ее голову вверх, к своему лицу. — Ты одна единственная из всех нас была очень близка с Арктуром. Попробуй выяснить, где он сейчас и рядом ли с ним Беатрис.

Сара тяжело вздохнула и медленно кивнула.

***

POV Беатрис

Когда оделась, кошка провела меня за кулисы сцены. В темном помещении царил приятный умиротворенный полумрак. Теплый свет скользил лучами по светло-бежевым стенам. Гигантские темно-красные шторы, сделанные из толстой грубой ткани, огромным полотном скрыли нас от той стороны, где сидело много зрителей, где готовились включиться камеры, и где будет происходить настоящий танец. Я обвела взглядом эти шторы и нервно сглотнула возникший комок в горле.

Здесь столпилось много других кандидаток. Некоторые девушки были с виду обычны, как и я, а некоторые внешне отличались. У кого-то была голубая кожа, у кого-то тенакли вместо волос, у кого-то четыре руки. Одни нервничали и переживали. Другие спокойно размышляли, на что потратят свой денежный приз. Я решила особо не засматриваться на своих конкуренток и прижалась к стене и начала глубоко вдыхать морозный аромат, витающий по помещению и думать, какой танец мне предстоит исполнить.

С детства я занималась танцами в городском театре. Вместе с Барбарой и другими девушками я выступала на сцене во время мюзиклов, спектаклей, праздников. Но после предательства Барбары я бросила танцы. На репетициях мне было неприятно находиться, чувствовать на себе ненавистные взгляды и слышать за спиной смешки и унижения. Я очень сильно жалела, что сделала такой выбор. Я скучала по той зажигательной безбашенной атмосфере, которая царила на наших тренировках, от приятного возбужденного ликования во время самих выступлений. Но мне было невыносимо находиться в ненавистной атмосфере, которую создала предательница Барбара в коллективе.

А ведь действительно, какой танец мне предстоит сейчас исполнить?

Внезапно за твердыми массивными шторами громко заиграла торжественная музыка. Кандидатки восторженно заликовали, некоторые сжали кулачки и начали в нетерпении подпрыгивать на месте, других обуяла нервная дрожь, и они наматывали круги в надежде отцепиться от крепких объятий страха. Я громко сглотнула и почувствовала учащенное сердцебиение в груди. Проскальзывающие под подолом штор лучи света заставили страх внутри меня окатить жгучим холодом.

На сцене началось представление. Громкий мужской голос радостно сообщил:

— Дамы и господа, жители столицы Ханденшталла планеты Кохабгде! Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Великой звездой шоу-бизнеса системы миров Гаяначи!

Под крик ведущего зал захлебнулся в безумном ритме аплодисментов и улюлюканий.

— Ох, поскорее бы его увидеть! — запищал кто-то из кандидаток.

Я прижала ко лбу влажную ладонь и ощутила скатывавшуюся дорожку пота. По нервам лился заряд электричества, заставляющий меня остро ощущать болезненную вспышку испуга. В сознании гремела мысль: «Зачем ты здесь? Нерити права, тебе стоит уйти, ты не выиграешь, а лишь опозоришь себя…»

Ком встал в горле от волнения. Мне было тяжело вдохнуть, казалось, в зале нагрелся до духоты воздух, и он был таким тяжелым, таким застревающим в ноздрях…

Некоторые столпились за кулисами и, слабо приоткрыв шторы, начали любопытно вытягивать шеи и поглядывать.

— О, Харитон вышел…

— Он такой красавчик…

— Ох, неужели мне предстоит сегодня с ним танцевать!

— Он точно выберет меня, меня!

Я их не слушала. От слишком сильного волнения казалось, что сейчас меня вырвет. Я начала медленно блуждать по комнате и теребить свои шелковистые мягкие волосы. Их тепло слабо отгоняло холодное дуновение обуявшего ужаса.