Раздался испуганный крик. Обернувшись, я заметил, что того парня схватил какой-то монстр. Длинный, огромный, серый, с алыми глазами, с восемью конечностями, похожими на щупальца, заканчивающимися длинными острыми, как бритва, когтями. Его ноги казались прочными и непробиваемыми.

Это чудовище собралось вонзить в парнишку свой коготь, и я резко выскочил и, превозмогая боль в локтях, крикнул, понимая, что еще секунда, и я бы потерял свой шанс на спасение.

— Эй! Ты! Страшила!

Чудовище обернулось, следом обернулся дрожащий парень, и я с облегчением выдохнул — он правда был похож на меня. Так было странно видеть своего двойника. Я уже привык к Лилиат, Нерити и Беатрис, похожим друг на друга, как отражения зеркал. Чуть-чуть они друг от друга отличались, но, если их одеть одинаково, тяжело будет спутать.

Так и с этим парнем.

Чудовище, крепко держа парня, собралось схватить меня, но я взял обломок и захотел кинуть ему на голову, но промахнулся и задел живот. Монстр совершенно не обратил внимания на этот удар. Черт возьми, из чего он сделан — из камня?

Оружия у меня не было, лишь свой дар. Я крепко замер ногами о пол и начал мысленно шептать, смотря в эти угрожающие внеземные глаза:

— Отпусти его и иди. Отпусти его и иди. Отпусти его и иди.

Но он будто не слышал меня, не хотел слушать и все шел и шел, шел и шел…

Будто мой дар на него не действует!

Я начал отходить назад, машинально думая, что же сделать, как бы отвлечь его, как бы прикончить эту громадную машину для убийств…

И тут будто боги услышали мою молитву.

Потолок начал трястись, и некоторые обломки посыпались вниз. Один стукнул чудовище по голове, и тот случайно отпустил парня. Он резко упал вниз, и я поморщился, услышав, какой болезненный крик он издал. Лишь бы ничего не сломал…Он нужен мне целым и невредимым…

Воспользовавшись моментом и моля, чтобы обломки нас не задели, я быстро подбежал, резко схватил парня за длинный рукав и повел его к выходу. Еле как двигая ногами, он шел за мной. Чудовище позади заорало и собралось схватить нас, но град сыпавшихся обломков резкой волной обрушился на него, и нам удалось на мгновение спастись.

Мы спрятались за колонной, чтобы перевести дыхание, и незнакомец заметил наши внешние сходства.

— О черт…вы кто такой? Мы с вами родственники?

Ощущая, как резко жгла боль в локтях, я слабо рассмеялся и ответил:

— Ну…почти…по вселенским меркам.

— Ничего не понимаю…

— Тебя как зовут?

— Тебя? С каких пор мы перешли на «ты»?

Новый грохот и крики людей заставили меня поспешить.

— Говори быстрее, у нас нет времени. — сквозь зубы прошипел я.

— Во-первых, меня зовут канцлер Бернандо. А, во-вторых, как вы, явно простолюдин, имеете право со мной говорить таким тоном? А, в-третьих, я очень спешу на эвакуацию!

«М-да, какой же он дотошный!..»

— Слушай меня сюда, Бернандо, — я схватил его за воротник, глубоко заглянул в эти глаза, будто в свои глаза, и начал медленно говорить, как учила меня Лилиат. — ты сейчас пойдешь со мной и будешь помогать мне делать один ритуал, который спасет всю Вселенную.

— Вы что несете? Ничего я делать не буду! — недовольно произнес Бернандо, схватив меня за руку и пытаясь отдернуть мои пальцы со своего воротника. — Отпустите меня, иначе я подпишу указ отправить вас на казнь!

Я бы сейчас взвыл от бессилия или нервно бы рассмеялся, но Лилиат учила другой тактике.

«Важно иметь физический контакт. Желательно держать за руку, но можно и за другую часть тела».

Крепко взял пальцами его руку. Она напряглась и начала дергаться, и я еще сильнее стиснул пальцы.

«Главное, чтобы был контакт кожи с кожей. Ни волос, ни одежды, а именно кожи. Затем наклонись ближе и посмотри в глаза. И смотри, не моргая».

Наклонившись, я начал тихо шептать:

— Ты сейчас пойдешь со мной и будешь помогать мне делать один ритуал, который спасет всю Вселенную.

— Вы меня не слышите?.. — озадаченно поднял брови Бернандо.

«И говори. Вслух. Громко и четко. Он будет тебя перебивать, но ты не обращай внимания. Говори. Говори».

— Ты сейчас пойдешь со мной и будешь помогать мне делать один ритуал, который спасет всю Вселенную.

Он застыл, и я заметил, как в глубине темных глаз начала кружиться призрачная дымка. Зрачки расширились — хороший знак, его сознание уснуло. Теперь он будет в моей власти.

— Ты сейчас пойдешь со мной и будешь помогать мне делать один ритуал, который спасет всю Вселенную.

— Я-сейчас-пойду-с-тобой-и-буду-помогать-тебе-делать-один-ритуал-который-спасет-всю-Вселенную.

— Ты сейчас пойдешь со мной и будешь помогать мне делать один ритуал, который спасет всю Вселенную. — повторил я для закрепления результата.

— Я-сейчас-пойду-с-тобой-и-буду-помогать-тебе-делать-один-ритуал-который-спасет-всю-Вселенную. — туманным голосом повторил он, и я блаженно улыбнулся.

— Правильно. А теперь идем.

Крепко держа его за локоть, я шел и вел Бернандо по коридорам. Пришлось идти на такую коварную хитрость, но что поделать…Надеюсь, моя задумка нам не пригодится, и хватит ритуала трех девчонок.

Но такой запас лишним не будет. Да и мы даже не планировали его…ведь кто мог предположить, что я на балу встречу своего двойника?!

***

Пока Сара побежала спасать Роберта, Лилиат, Арнольд и Нерити встали в круг. Вампиры и некоторые чудовища медленно окружали их, а Ирлант и Триллани стояли в центре и радостно смеялись.

— Поверить только, неужели нам придется воевать против тебя, Лил! Ведь еще недавно ты была с нами! — кричала Триллани.

— Ага, как быстро все меняется благодаря нашему папаше… — недовольно прошипела Лилиат.

— Хватит мять булки, Трилл. В атаку! Их всего лишь трое! Убейте их! — крикнул Ирлант.

— Да, нас трое, но, — Арнольд выставил вперед щит, Лилиат схватилась за его края, и он начал наполняться силой, а Нерити приготовила новую стрелу, — но мы сильны, как никогда!

— Да, мы хоть и не родные, но так близки. — нежно улыбнулась Нерити.

— А чтобы быть близкими, необязательно быть родными. — добавила с улыбкой Лилиат.

И новый могущественный удар устремился на Триллани и Ирланта, но девушка, громко смеясь, выставила вперед десятки копьев, и удар энергии врезался в них. А затем обратно понесся в сторону троицы.

Арнольд был обескуражен и не успел вовремя выставить щит. Девочки тоже не ожидали такого удара от Триллани и закричали. Лилиат собралась остановить эту ударную волну, но не успела.

Смертоносный удар обрушился на них всех, и Арнольда мощным потоком ветра вынесло из коридора. Сильно ударившись в стену и ощутив резкий удар в спину, похожий на стук тяжелым предметом, он едва сдержал крик. Туманным рассеянным взором парень заметил, насколько сильно измазаны кровью эти сверкающие золотистые стены. Мертвые тела, алые брызги повсюду, пронзительный запах железа — все это ощущалось тяжелым приближением неизбежного конца.

Либо сегодня, либо никогда…

Эрнаст не смог их остановить. Если не смогут и они, то уже никто не победит Гардоса и Арктура…

От этой мысли тревожная волна озноба промчалась по всему телу, подобно току.

Крик девушек вернул его в реальность. Громко кашляя, чтобы выплюнуть скопившуюся во рту пыль, он заметил подбежавшую к нему фигуру. Когда зрение пришло в норму, парень громко ахнул:

— Папа!

Это был его родной отец. Которого он когда-то боялся, но за все это время сильно по нему соскучился. Которого уже посчитал мертвым…

— Сын, Арнольд!

Джерард Харрис, который все это время был в плену у Триллани и Элизабет и выполнял всю грязную рабскую работу, схватил сына за руку, поднял на ноги и, испуганно разглядев коридор, сказал:

— Там есть выход, я отведу тебя к спасению…

— Нет, там мои друзья! — крикнул Арнольд, указывая в сторону зала, где продолжила идти потасовка.

«Боже, как девочки одни с ними справляются? И где Сара?»