В итоге Рекс отправился на Калрос (так кроганы назвали новый дом), команда ученых Накмор осталась внизу, на планете, а Драк с нами, на «Аполлоне».
Будем работать отдельной командой. Моя боевая платформа, Явик, Драк и пара его солдат. Яларай пока на Эден Прайм, маяк откапывает, так что без него.
Спартанцы тоже будут участвовать в бою, но у них своя специфика, так что они отдельно. Хотя и Спартанцы, и мы будем работать как мобильные отряды, пробивающиеся через врага. Но это всё чуть позже.
Пока же корабли идут через пространство скольжения, аватара стоит у окна и смотрит в бездну, надеясь, что та будет смотреть в ответ. Пока не заметно, там точно что-то есть, но слишком мало, слишком нечетко. Только отголоски чего-то. На корабле рабочая атмосфера, все знают, что мы летим в бой и готовятся. Сзади раздались тяжелые шаги металлических подошв по металлу палубы.
— Видишь что-нибудь, Драк?
Кроган подошел и встал рядом, глядя в черноту. Мы помолчали, глядя несколько минут в полную тьму пространства скольжения. Кроган задумчиво произнес:
— Что-то есть. Что-то… не знаю. А ты что видишь?
Боевая аватара в полной броне, но без оружия, пожала плечами:
— Сложно сказать. Я вижу что-то, на границе восприятия. Но каждый раз недостаточно, хотя постоянно смотрю туда. Готов к бою, Драк?
Кроган оскалился, стоя рядом.
— Еще как. За всеми делами, мы, воины, чуть не забыли про драку. Жду не дождусь битвы с новым врагом.
Я кивнула.
— Будет. Явик, — подошел и протеанин, но промолчал, просто остановившись метрах в двух, — флот расчистит небо, после чего мы спустимся и зачистим комплекс от противника. Действовать надо быстро, враг очень уж любит системы самоуничтожения. Если не успеем добраться до терминалов, будут проблемы.
Ну, вы умрете, а я потеряю боевую аватару. Но это будет потом. Пока же, пока не начался гул боевой тревоги, нужно готовиться.
* * *
Корабли вышли единым строем в синих вспышках из пространства скольжения. Первыми появились эскорты, затем эсминцы, крейсера и в конечном итоге, в середине строя, четыре корабля с плазменными орудиями крупного калибра.
— Добро пожаловать на планету Иерихон-7. Внешняя колония человечества, частично остеклена в 2535-м году. Имеет четыре луны. Значительная часть беженцев этого мира вступили в армию ККОН после остекления. В данный момент система подчинена ковенанту.
Например беженцы вступили в программу Спартанец-3, которая тогда формировалась, но это уже секретная информация.
— Важно то, что ковенант разместил на планете свою базу. И это наша цель.
Планета Иерихон-7 представляет собой сочетание океанов и джунглей. Люди заселили три крупных острова, их во время нападения ковенанта и остеклили. Еще более сотни островов так и остались дикой территорией. И на одном из них присутствуют базы ковенанта, около северного полюса планеты.
Когда корабли людей вышли на краю системы и перестроились, десяток кораблей ковенанта тут же начали разворот и почти сразу оказались под ударом. Щиты восьми кораблей ковенанта начали вспыхивать под ударами МРП фрегатов и эсминцев, но не погасли.
В этот момент у командующего обороной сангхейли возник вопрос: почему крупные корабли людей не атакуют. Понятно, что силы людей слишком велики, они понесут потери, но победят в этом бою. Вопрос тут только в том, насколько большие потери. И то, что крупные корабли не спешат наносить максимальный урон, пока не оказались под ударами плазменных торпед, странновато. Почему так?
Ответ пришел еще через несколько минут, когда корабли людей окутались серебряными сферами щитов, с прорехами для орудий. И на этих куполах разбились первые ответные выстрелы. Щиты это проблема, но решаемая. Они не неуязвимы, плазма их просто испарит со временем. Но почему же крупные корабли не стреляют главным калибром? Щит на носу четырех крупных кораблей не имеет отверстия для их главного орудия, а у трех имеет. Это странно и это заставило командующего ковенанта медлить.
Оба флота продолжили истощать друг другу щиты, когда ответ пришел. Два передних корабля ковенанта взорвались, когда от двух крейсеров людей к кораблям ковенанта прочертил голубой луч. И километровые машины раздуло изнутри, выбрасывая энергию из всех щелей и разрывая корабли внутренней детонацией. Спастись невозможно.
Два других крейсера людей, более крупные, чем обычно, атаковали короткими синими вспышками. Вот и ответ!
У людей есть энергооружие, еще и установленное на цельную корабельную группу! Причем не плазменное, а лучевое оружие, мгновенно поражающее цель.
— Уклонение! — но это не помогло, корабли людей явно установили свои лучевые орудия на поворотные механизмы.
Еще несколько попаданий спустя два корабля ковенанта взорвались. Нужно что-то решать, половина оборонительной группы уничтожена. Да, несколько торпед разбилось о щиты, прорвавшись через рассеивающие лазеры, но слишком низкая плотность огня, чтобы успеть выбить более одного корабля с энергооружием. И это нельзя забывать о более мелких машинах, которых вполне достаточно, чтобы разобраться с проблемой и без помощи «больших». И от огня которых вспыхивают щиты его флагмана, авианосца. А значит…
— Прыжок к флоту противника. Сообщить на «Высшее Милосердие» о энергооружии! — приказал сангхейли.
Он не собирался бежать с поля боя. После истребления людей на планете нашли священные реликвии, и их должно защитить любой ценой, в том числе их, экипажа, жизнями. Эвакуация реликвий готовится, все же никто не ожидал увидеть здесь людей. Ошибка. Теперь нужно выиграть для эвакуационной группы время.
Но люди и не собирались останавливаться. Когда корабли ковенанта отработанным маневром ушли в прыжок, командующий соединением людей приказал:
— Перестроение! Формация «лилия»!
Крупнокалиберные, размером с небольшой трехствольный рейлган, бортовые башни «Юпитеров» пришли в движение и жидкостный щит вокруг них расступился. Вверх и вниз. Фрегаты и эсминцы замедлились, наводясь на сектора вокруг флота. Ковенант любит использовать прыжки и нужно быть готовым вести огонь по новому местоположению цели. Где бы оно не оказалось.
Командование ожидало, что так будет. Слишком небольшой флот обороны. Они либо отступят, либо попытаются вывести из строя как можно больше кораблей после прямого микропрыжка.
И все же флот ковенанта смог выпрыгнуть на фланге построения людей, у самого его тыла. И фрегаты, оказавшиеся вокруг, тут же попали под плотный обстрел. Их собственные жидкостные щиты, у кого они были, выдержали первый удар. Но те, у кого щита не было, мгновенно начали взрываться и разрушаться под ударами плазмы и отбиваться от абордажных кораблей. Последний, отчаянный штурм, который повел лично командующий ковенанта.
Флот людей отреагировал, два крейсера, три фрегата и эсминец устремились на полном ходу к планете, остальные же начали разворот, чтобы добить врага. У ковенанта удалось уничтожить или повредить еще пять фрегатов и два эсминца, прежде чем новые корабли людей, снабженные «башнями» (!!!) смогли навестись на новое положение цели.
Здесь в минус сыграли щиты фрегатов. У жидкостного щита есть минус, нужна магнитная жидкость. Чтобы щит покрыл весь корпус корабля, жидкости нужно очень много. На стелс-версии фрегата уменьшение обитаемого объема и ангаров компенсируется большим количеством гетов, которых можно упаковать на полочки в ящики наразвес, держа активными одного или двух.
Для фрегата обычного пришлось делать выбор между экипажем, десантом и объемом магнитной жидкости. Как итог у фрегата прикрыты щитами борта, но вот нос, где находится рельсовое орудие, и корма не прикрыта. Так что на небольшой дистанции ромбовать не получается, увернуться тоже, и корабли получают урон. И все же это время, лазерная система защиты приняла на себя часть удара, пока флот людей реагировал.
А затем развернулись и остальные, начав плотный обстрел лазерами и рельсами. Всё же корабли людей снабжены маневровыми двигателям, позволяющими быстро разворачивать корпус в трех измерениях. Хрупкость компенсируется хорошей мобильностью и щитами, хорошей огневой мощью МРП. И ковенант ощутил этот факт на себе.
