И все же жизнь продолжается. Человечество впервые за десятилетия вздохнуло не с радостью, но с облегчением. Мир не наступил, нет. Но впервые миллиарды людей могут смотреть в завтрашний день.

Не повставнцы. С тех пор, как началась стабилизация обстановки, эти просто озверели. Учитывая, что они не гнушаются терактов и сотрудничества с кови, аватара была переведена домой, для работы с ними. Как и треть одержимых. Справимся.

Сейчас приоритеная задача, защитить Ковчег и его местоположение. Всё же на людей единоразово свалилось слишком много халявы, которую нужно суметь прожевать.

Миранда Киз продолжает обучение. Девушка очень старается поиметь всех, и если ничего не запорет, через два года получит боевое назначение. Разумеется, не старшим офицером и не капитаном. Такая практика встречается, но не наш случай.

Джейкоб Райес, как и многие другие, задействован на работе с «Высшим Милосердием». Командование пока не решило, как именно им использовать внезапно свалившиеся сокровища, но разобрать некоторые вещи на технологии — это святое.

Как и устроить внутренние разборки с повставнцами, конкурентами и ковенантом, время от времени все же залетающим на наши территории. И все еще истребляющим по возможности наши силы. Просто в процессе модернизации людям, как правило, уже есть чем ответить. При том, что внешние колонии по большей части выкосили, а значит остались только крупные и защищенные.

Есть победы. Есть и поражения.

Человечество продолжает существовать своим изолированным от остальной галактики социумом, продолжая контакты через систему Контакта, изучая трофеи и Ковчег, и не особенно стремясь контактировать с расами Цитадели. (это у нас взаимно). К чему это приведет? Покажет время. Важно, что к следующей атаке мы будем более готовы. Органики и синтетики, а так же те, кто пожелает стать на нашу сторону в этой бесконечной борьбе.

Кхаэла. ИИ СВР класса «Советник», 18–436.

Конец записи.

18 января. 2543 год.

59. Их пепел

Инстант.

Лиара Т’Сони.

Иллиум. Для большинства рас эта планета с менее чем сотней миллионов населения была синонимом рабства и вседозволенности. Для азари же — символ свободы. И вседозволенности, хи-хи.

Откровенно говоря, кабальные эти контракты только для короткоживущих рас. Для азари сотня лет — неприятно, но все же не особенно много. Я слышала слухи, будто-бы на Иллиуме разрешили рабство, чтобы конкурировать с рабовладельческой экономикой Гегемонии, глупость какая. Рабовладельческая экономика в век автоматизации и сложных производств — неэффективна. Нет, дело просто в сроке жизни азари и привычной для нас длительности наема. Который для всех, кроме кроганов, равноценен всей их жизни. И даже так Иллиум, как лампа, привлекал все новых и новых «мотыльков».

Так было до недавнего времени. Затем в эти миры пришел испепеляющий свет. Всего одна вспышка, и сотня миллионов разумных обратилось в ничто. Замолчали агенты, настала тишина. Это слишком много, чтобы поверить, слишком быстро. Я должна была увидеть это лично.

Разумеется, прилетела не на «Сером Троне», а на одном из челноков. И уже снижаясь отметила пустоту. Нет снующих между зданиями потоков каров, нет транспортного трафика. На орбите висит около полусотни кораблей под охраной эсминцев и корветов азари. Их экипажи погибли в полете.

Порт оцепили силы Республики, чтобы избежать мародеров. Но, благодаря допуску, мой шаттл пропустили. На многих посадочных палубах разбитые и сгоревшие корабли, они лишились управления во время посадки и рухнули на город. Уже мертвый город.

Выйдя из шаттла, я всмотрелась в небоскребы мегаполиса, чтобы увидеть пустоту. Это зрелище напоминает Ферос, огромный город, в котором нет ни движения.

Склеп. Брошенные останки цивилизации. Стоят здания, дует ветер. Но нет ни потока каров, ни гуляющих по зоне ожидания или рынку рядом разумных. Не слышно споров волусов, торгующих акциями или перекупающих товар, никто не обсуждает предстоящие встречи и не ведет дела. Нет движения, кроме немногочисленных в масштабах Иллиума патрулей. Город словно спит, чего не было ранее никогда, даже ночью жизнь не прекращалась ни на мгновение.

Несколько небоскребов стоят сгоревшими черными колоннами, — надо полагать, пожар просто некому было тушить. Так же там и здесь видны рухнувшие корабли, а одно из зданий просто сложилось от такого тарана. Но все это на контрасте со стерильной чистотой и пустотой. Я вздохнула, чтобы успокоить нервы, отрешиться от давящего чувства неправильности происходящего.

Всё началось с того, что мы улетели от Эринле. Я разговаривала с клиентом (как Посредник) из числа матриархов на Иллиуме, когда та внезапно замолчала. Просто неожиданно пропала связь. В первые минуты я думала, что произошло покушение, искала информацию о случившемся, целях. Но попытка связаться с еще одним агентом провалилась. И это зародило вопросы. Охотятся на меня? На Посредника? Начала проверять других агентов. Но ответа нет. Почему? Квантовую связь не заглушить, они должны были…

Да и не могли агенты замолчать все сразу, слишком уж они были разнесены в пространстве, чтобы просто по статистике накрыть одновременно ВСЮ сеть Посредника на Иллиуме. Я обратилась к новостным сводкам, но и там не было связи. Только пустота и тишина. Стало страшно, так не бывает!

Ощущая, что мы пропустили нечто очень важное, я напрягла экипаж искать, что случилось на Иллиуме, почему все замолчали. Информация попала ко мне только через сутки, по каналу Матриархов. Всё это время с планетой не было никакой связи, а прибывших на корабле агентов развернули у ретранслятора боевые корабли Республики. Страх перерос в уверенность, когда все же удалось получить первые слухи о том, что планета просто вымерла в полном составе. Не хотелось верить, но жнецы уже создали вирус, который в нашей реальности испытали на Омеге. Поэтому, когда матриархи таки связались, я уже знала «что». Но не знала «кто» и «зачем». Разумеется, на вызов ответила.

— Лиара ТСони.

Я ритуально поклонилась матриарху из числа бывших сторонниц Бенезии.

— Госпожа матриарх.

Та вздохнула, всем своим видом показывая усталость.

— У тебя задание, это срочно, дева. Свяжись с Серым Посредником, проведи расследование. Мы потеряли связь со множеством крупных колоний на севере наших территорий. Фактически, вся наша половина Аттического траверса не отвечает. Я задействую всех.

Я не ослышалась? Нет, я проверяла крупные колонии, но просто физически не было времени проверить всех. Сеть агентов все же послабее разведки целого государства. Значит траверс, территории азари… Богиня…

— Что значит «потеряли», матриарх?

Азари снова вздохнула.

— Разведчики говорят, что вся разумная жизнь на этих колониях исчезла. Ни осталось никого. Только растения. Мы все еще выясняем масштаб разрушений, но даже предварительные оценки говорят о миллиардных потерях. Они все просто рассыпались в пыль, одновременно.

Но, как? Я не понимаю. Что вообще может сделать… так? Не понимаю? Сбиваясь, ответила:

— Я говорила с матриархом Лаяни, она собиралась дать мне задание, но внезапно пропала. Она была на Иллиуме, — на этот раз молчание затянулось, — Иллиум тоже?

Матриарх кивнула.

— Выживших нет. Они просто исчезли. Все. Все восемьдесят пять миллионов просто взяли и рассыпались в прах, вместе с гостями и костями. Ущерб колоссален. И даже если отбросить Терминус, который не является нашей территорией, речь о половине Аттического траверса и наших территориях, а так же территориях ханаров. Пустоши Миноса, Предел Исмар, Системы Исмар, восточный Предел, клык Абиссала, и до самой Омеги. Везде у нас были свои интересы. Свои поселения. И сейчас это даже не кладбище, а просто брошенные территории. Ни записей, ни свидетелей. Ничего. Белая вспышка и ничего не осталось, кроме праха. Не спасала броня, транспорт и стены. В космосе гибли так же мгновенно, как и на поверхности. И мы желаем знать, кто это сделал и зачем. Найди ответы.