Пророк Истины говорил:
— … Сегодня я могу сказать, мы завершили великое божественное испытание. Поиск кольца, ключей к Великому Путешествию занял многие годы, многие Пророки вели Ковенант по пути к возвышению. Но сегодня, здесь и сейчас, мы на пороге величия.
Пророк Скорби подхватил.
— Кольцо отбито у грешников. Осквернители повержены, и божественная мощь готова очистить всех нас. Священная реликвия в руках правоверных и она вновь чиста, благодаря всем тем, кто пожертвовал собой во славу Великого Путешествия! Всех, кто сделал этот день возможным. Всех, кто позволил ковенанту успешно завершить это испытание.
Пророк Сожаления продолжил:
— Это было нашим уроком. Нашим испытанием веры. Нашим последним шагом, чтобы доказать нашу верность богам. Нашу готовность пожертвовать всем, и отринув страх, сделать шаг вперед, к величию. Когда люди, осквернившие кольцо, были истреблены, когда наше испытание было пройдено, священное кольцо заработало. Мы готовы обрести награду. Мы готовы начать Великое Путешествие. Прямо сейчас!
Истина кивнул.
— Настал момент Истины. Зарядка божественного механизма завершается. Вот-вот будет открыл портал. Начнется возвышение, вознесение. Начнется Великое Путешествие. То, что предрекали Пророки до нас. То, к чему мы привели Ковенант, — в этот момент от кольца отделилась яркая точка, двигающаяся в центр механизма. Истина был очень доволен, хотя то, что кольцо сработало несколько рано, слегка раздражало, — помните, какие жертвы были принесены ради этого для. Помните, какой путь прошли мы все, правоверные. Помните, что только чистые верой войдут сегодня в чертоги богов. Помните, кто привел вас сюда.
На этом пророки развернулись, чтобы, как и все, посмотреть на открытие врат. И когда снаряд почти достиг центрального свечения, переглянулись и синхронно произнесли, вскинув руки:
— Грядет Спасение. Да начнется Великое Путешествие!
Вот она, новая грань власти. Новая грань божественности. Сейчас.
Точка достигла центра и яркий свет затопил пространство вокруг. Это было последнее, что они видели. Последнее, что видели живые в радиусе двадцати тысяч световых лет с эпицентром в этой точке.
Аватара Кхаэлы, когда свет погас, покинула обороняемый от роботов генератор и посмотрела вниз. Споры выжгло, некоторую флору, фауну. Больше ничего нет. Ни движения, только прах и дым. Только смерть и машины, что убирают любые следы присутствия живых существ. Никого более.
— Задание выполнено. Выстрел произведен. Команда Ноубл — прощайте.
58. Новая эпоха наступает завтра
Все следующие главы происходят параллельно. Просто не хочу их разделять по кускам. Такая серия Эпилогов разных рас и событий. Они могут быть покороче обычных глав, как получится.
Неделю спустя к Ореолу прибыли первые корабли людей. Я всё это время скучала на поверхности планеты аватарой, просто гуляя по территории в поисках хоть чего-то. К сожалению, доступа в систему у меня не было, из-за атаки на генераторы. Пришлось ждать, пока найдем Смотрителя и с её помощью уже заниматься исследованиями.
Роботы резво восстанавливают механизмы, уничтожают разрушенную боями и паразитом экосистему Ореола и формируют её по новой. На аватару внимание обратил примерно никто. У каждого свои задачи.
Посетила место уничтожения команды Ноубл. Ребята обороняли от роботов генератор, и от них остались только кучки сгоревшего праха и имплантов в броне. Оставила пометку, но все же решила далеко не уходить, роботы в процессе уборки могут попытаться утилизировать их. Это не важно для меня, но люди такие вещи ценят.
Смотритель так и не появился, предположу, что робота заперли или обесточили на корабле ковенанта. Найдем.
Сами корабли ковенанта всю эту неделю висели в пространстве, не показывая признаков активности. Я тут подумала, а если Предтечи вот так же очистили собственный флот, что стало с кораблями? Где-то в темном космосе должны летать целые многотысячные флоты, зачищенные от паразита выстрелом, оставленные. Можно будет попытаться поискать, если будут следы активности. Никто не гарантирует, что сработает, конечно.
Это дело будущего, космос огромен, колоссален. И шансы найти такие флоты — мизерные. Даже со всеми технологиями, обесточенные корабли за сотню тысяч лет могли оказаться где угодно. Без знания стартовых точек и векторов движения, поиск — обречен.
Так что всё, что оставалось аватаре, гулять и наблюдать за небом. И чтобы останки не переработали. А когда из прыжка вышло соединение «Юпитеров», отчитаться голограммой вице-адмиралу.
— Они прибыли. Мне нужен транспорт, хочу посетить столицу Ковенанта.
Вице адмирал подняла бровь.
— Причина?
— Поищу Смотрителя.
Вице адмирал покачала головой.
— Не спеши. Найти — ищи. Выпускать не нужно. Без Смотрителя, но с Индексом наши ИИ смогут попасть в системы кольца. И мы сделаем именно это. Извлечем информацию из библиотек этого места. Хранилище знаний Предтеч. А учитывая твою новую броню, не только Предтеч. Посмотрим, может и сможем скопировать её на местном оборудовании.
Я кивнула, понимая, о чем речь.
— Разумно, вице-адмирал.
В прибывшем еще часов через шесть «пеликане», меня отвезли на грибовидную столицу ковенанта. Огромный освещенный город. Диаметр «шляпки» сотни три километров, внутри которой скрыт мегаполис с наземным и воздушным транспортом, верфями и фабриками, кварталами и районами. В котором все просто ушли. Ну или обратились в пепел. Свет, чистота и порядок. Правда, никакой живой органики, кроме растений и простейших форм жизни. Но это мелочи.
— Большой город, — присвистнул пилот, когда мы влетели через силовой поле в центре «шляпки» на вершине гриба.
Да уж, поиски обещают затянуться. Я осмотрелась, решая, откуда начать.
— Вези в центр, вон в ту пирамидальную башню из трех лучей, с шаром в центре. Я бы все важное расположила именно в ней.
— Самое важное здание в самом центре, — хмыкнул пилот, — ну, в этом есть логика. Летим туда, командир.
Пара десятком метров «пеликана» на фоне башни, высотой в десяток километров, просто теряются. Точка на фоне белого синтетического материала… Чем больше я на эту башню смотрю, тем больше вижу разницу между архитектурой ковенанта (сине-фиолетовые выращенные поверхности на кораблях ковенанта и серо-белые башни), типичные для Предтеч. И стилистика (округлая постройка, вокруг которой находятся металлические или полимерные распорки) тоже характерная для Предтеч. Это храм ковенанта или что-то из оборудования Предтеч? Узнаем, когда окажемся внутри и посмотрим, что в ней находится.
Насколько сильно «в ней» стало понятно, когда «пеликан» опустился на площадку. Кроме меня сюда спрыгнуло еще с десяток человек. Четверо ученых, восемь солдат. Едва взглянув на механизмы, на голограммы, ученый спросил:
— Это, это же не постройка Предтеч, верно?
Я молча подошла к ближайшей консоли и попыталась считать информацию. К сожалению, ничего интересного. Только дверь открыть можно. И шлюз, большой грузовой, шириной метров в двадцать, медленно раскрылся, открывая на уже знакомый переход. Несколько часов назад мы ходили по запасной технической зоне Ореола, имеющих точно такие вот ребристые освещенные коридоры.
— Это определенно постройка Предтеч, — закивал ученый, — эй, куда вы?
Я же обогнула столпившихся людей, и быстрым шагом пошла вглубь залов.
— Найдем зал управления, поймем, что именно мы нашли.
Надо ли сомневаться, что весь отряд отправился следом. До зала управления пришлось побегать. это место действительно большое, сфера около двух километров в диаметре. Но когда очередная дверь высотой в шесть метров с шипением открылась, я кивнула сама себе и слегка запыхавшимся, но не отставшим ученым:
— Типичная комната управления Предтеч. Мы пришли.
Огромный квадратный зал с панорамными мониторами, создающий иллюзию, будто у зала нет крыши и вы находитесь на выходящей в космос плите. Второй и третий слой проекций и экранов, расположенные на стенах и вокруг центрального возвышения в этом немаленьком зале. Трона нет, конечно, но постамент для капитана имеется.
