— Как давно произошел прорыв?
— Два стандартных часа назад силы с меткой «ковенант» пробились в зоны сдерживания. Агрессивные формы пониженной разумности проигнорировали предупреждения и проникли в зону сдерживания. Они разрушили капсулы, что привело к высвобождению потопа и заражению атакующих. Инфекция была освобождена.
И в доказательство робот проиграл запись, где лохматый брут в тяжелой броне ревет в ярости:
— Мы должны были найти божественную реликвию, а не это! Запасы еды, они охраняли запасы еды! — брут разбил капсулу, и выхватил рукой инфицирующую форму, которая попыталась протянуть к нему щупальца и клюв, — что, сожрать меня хочешь, тварь? Так я тебя сам сожру. Хоть посмотрим, что за еду боги тут хранили.
— А может не так плохо, вождь, — спросил второй, — кому еще божественная жратва достанется?
Лидер подумал и кивнул.
— Оно и верно. Попробуем. Нельзя нести Пророкам всякую гадость.
Запись прервалась на моменте, когда брут раскрыв пасть, готовится надкусить инфицирующую форму паразита.
— Инфекция поглотила существо и заразило их корабль. Потребовалось немедленное уничтожение, но заражение распространяется с пугающей скоростью. Слишком много трупов, слишком много пищи для паразита.
А вот это уже ПРОБЛЕМЫ. Если паразит на свободе… Да тут сотни тысяч трупов, тысячи кораблей. Эта дрянь может так разожраться, что мы её физически не удержим никак! Еще и разлетится по галактике на трофейной технике, и тогда живые позавидует мертвым.
— Смена гравитации, отстрел покрытия секции? Бомбардировки?
«Часовой», вися напротив меня, ответил:
— Невозможно. Процедуры кольца инициируются только Смотрителем и Восстановителем. Попытка связи. Нет сигнала Смотрителя. Рекомендуется ручной запуск оборудования.
Аватара тут же переключилась на вице-адмирала, которая в своем кабинете через монитор разговор слышала. И очень мрачно смотрела.
— Твоя оценка, Кхаэла?
А какая оценка? Одно дело один транспорт и пара сотен выживших. Другое просто легионы биомассы и тысячи кораблей, причем с нормальным двигателем. У нас несколько суток, прежде чем Паразит покинет систему. В лучшем случае. В худшем — сутки. Ах да, это мы еще игнорируем слона в комнате. Точнее, огромную станцию Ковенанта. В которой биомассы совершенно точно хватит, чтобы снести и всю галактику, и жизнь в ней. И никаких жнецов не нужно. Паразит сам прекрасно справится с задачей.
— Боюсь, мы не сможем это сдержать. Со Смотрителем могли бы, но теперь нам не хватит контроля над комплексом. Нужно стрелять. Если Паразит угонит корабли ковенанта, умрут все. Вообще все. Один корабль упавший на Землю или Предел и эпидемия выкосит планету в течении месяца. Я гарантирую это.
Черный ящик добавил.
— Анализирую предоставленные Кхаэлой архивы. Подтверждаю, согласно архивам древнего человечества уровень опасности — высший. Рекомендую немедленное уничтожение угрозы.
Кортана тоже кивнула.
— Согласна. Это всё слишком для всех нас. Люди должны выжить. Но, разве выстрел не сожжет всю галактику?
Парангоски выслушала и кивнула.
— И все же, центр управления потерян, до Индекса еще нужно добраться. Справишься? И вопрос Кортаны вовсе не праздный. Нам нужно уничтожить паразита, а не всех нас.
Я голограммой пожала плечами.
— А есть выбор, вице-адмирал? В конечном итоге, можно подыграть ковенанту. Если получится локализовать залп только силами одной установки…
Парангоски улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась.
— Ковенант лишится огромной станции, флотов. Если мы сумеем ограничить выстрел одним единственным кольцом. Иначе нас тоже снесет. Это же возможно?
Я обратилась с вопросом к роботу. Тот ответил утвердительно:
— Возможно. Активация установки переводит остальные в режим повышенной готовности. Возможна настройка залпа в случае точечного прорыва. Подтвержден точечный прорыв потопа в рамках одной установки. Выстрел всего блока не обязателен, сообщение внесено в логи комплекса. Разрешен точечный залп оборудования — Установки 06. Смотритель не отвечает. Необходим ручной запуск оборудования.
Так, все логично. Индекс выстреливает из конкретного кольца. С помощью Ковчега — из всех. Теперь нужен тот, кто может взять Индекс. Спартанцы подойдут. Связь…
— … десант, снова фантомы!
— Платформа три падает!
О, а у них там бой в самом разгаре.
— Вечер недобрый, народ. Планы меняются.
Тишина длилась ровно полторы секунды. Спартанцы вообще не склонны к рефлексии.
— Мы думали, ты погибла, Шестая.
Я хмыкнула.
— На меня свалилась пара семисоткилограммовых тушек. Причем одна приземлила мне на голову свой блестящий металлический зад, весом в тонну. Это вредно для снаряжения. Роботы восстановили, но это заняло время. Готова продолжать.
Первый едва слышно вздохнул в динамиках.
— Хорошо, где ты?
Наконец поговорим о деле.
— Еще на стене, могу прилететь на «страже». И да, у нас новый план от командования.
— Прекрасно, — вздохнула Пятая, вероятно ей не очень комфортно от мысли, что меня оставили, — и что хочет от нас СВР?
А вот тут начинается веселье.
— Нужно первыми пробиться к Индексу, захватить его. После чего проберемся в один из центров управления, внесем кое-какие корректировки и отдадим Индекс ковенанту.
На линии настала тишина.
— Нам же упоминали, что это кольцо оружие. Массового поражения. СВР решило устроить локальный апокалипсис галактического масштаба? Почему я не удивлена, — вздохнула Пятая.
Я кивнула, пусть меня никто и не видит, кроме роботов.
— Так и есть. Но кови по причине крайнего идиотизма и с голодухи выпустили Паразит. А в системе — огромный флот ковенанта, включая крупную станцию. И очень, очень много органики для заражения. Мы можем уничтожить их всех одним ударом. Рукав Ориона и колонии людей не заденет. Нужно только внести корректировки в систему. А для этого нам нужен Индекс. Вопросы?
Ответил Картер, молодец какой.
— Как скоро ты сможешь до нас добраться?
Я подумала, посмотрела на «стража», который помог пересланной картой.
— Минут за двадцать.
Сказано-сделано. Меня вывели в зал контроля щита, где все четыре колонны уже были подняты, а в проходе и внизу валялось пятеро тварей (Пятая все же смогла отбиться с помощью ракетницы), ну а далее запрыгнуть на крышу «стража» и вперед, на подвиги.
Надо понимать, что выстрел даже одного Ореола нанесет колоссальный ущерб расам Цитадели. Если считать радиус то… Навскидку, снесет часть территории Азари, около трети, несколько колоний саларианцев, половину Аттического траверса, кусок терминуса, процентов пятнадцать-двадцать территории региона.
Я не строю иллюзий, но так же понимаю, что мы не сможем никак проконтролировать удержание Паразита в системе. Даже напряжения всех флотов людей не хватило бы. А значит выстрел — наиболее рациональное решение. Главное убедиться, что никакие другие кольца выстрела не сделают. Пусть собираются все кови, что есть, они здесь и останутся.
Мы поднялись в небо, давая возможность оценить изменения. В щите над Библиотекой, слегка матовой пленке, видно отсутствие сектора. На поверхности оно же обозначено заревами многочисленных пожаров и огненным озером. Бомбят и штурмуют. Авианосец более не горит, но судя по виду, его расстреляли до полной небоеспособности.
Над комплексом висит корабль ковенанта, второй лежит прямо на щите в полуразрушенном состоянии. И в щит летят многочисленные черные точки с обоих кораблей. Надо полагать, ковенант. Видимость из-за пожарищ, сдерживаемых щитами, околонулевая. Тяжелые черные дымные тучи, пробивающиеся в небо через единственный поднятый сектор щита. Температура тоже сильно выше нормы. Из хорошего, видимость нулевая для вообще всех.
— Вези к группе Восстановителей. А нет, давай правее. К «фантому». Пробьешь крышу?
Робот тут же заложил вираж, пользуясь полной невосприимчивостью ездока к перегрузкам. Жаль, молоту конец. Придется действовать подручными средствами. Вернее уже наручными.
