А вот для команды Ноубл задание иное. Спартанцы нужны в другом месте.

— Менее часа назад ковенант начал штурм Библиотеки.

Сказав это, Смотритель в стороне от голограммы Ореола показала утопленный в массив кольца комплекс. Многоуровневый лабиринт переходов. Навскидку, там должно быть не менее десятка километров, как подземных, так и надземных. Я уточнила, есть по сути три части. Внешнее кольцо, покрывающее комплекс силовым полем, внешняя постройка и подземные блоки на десятки километров вглубь кольца. Причем зона техническая, для сделанных из мяса не предназначена, без карты потеряться там не просто, а очень просто. И где-то там, в глубинах, сокрыто кое-что важное.

— И что там? — спросил Ноубл-1, — почему это проблема?

— Момент, — ответила Смотритель, приближая изображение, — вот в этой точке можно найти Индекс. Это необходимое устройство для работы оборудования Установки Шесть. Пока мы контролируем и центр управления, и Индекс, это не проблема. Однако, ситуация меняется. Около Библиотеки упал крупный корабль противника. Щиты комплекса выдержали, но сейчас Стражи сдерживают предпринимаемые противником попытки штурма. Рекомендуется вмешательство.

Решение было принято довольно быстро. Солдаты успешно сдерживают центр управления, а Спартанцы отправились к Библиотеке. Порталом. разумеется, перелет своим ходом занял бы часы, которых у нас нет.

Нас выбросило из портала на гору, с которой, вдали, виден сам комплекс. И своим ходом мы будет добираться туда еще долго. А значит, нужно действовать иначе.

— Внушительно, — произнесла Келли, когда посмотрела на установку, — а почему сюда, а не в комплекс?

Библиотека огромна. Первый уровень защиты — стена, высотой в километр, над которой едва заметно мерцает пленка силового поля. Стена идеально круглая, внутри нее нетронутая бомбардировками природа. Леса, как почти везде на этом кольце.

Вдали, среди леса, стоит колоссальная постройка из серого камня и металла. Перевернутая чаша, вокруг которой расположены четыре опоры, облегающие, но не касающиеся центрального здания.

Я потратила несколько милисекунд, чтобы наложить схему Библиотеки на её изображение. И выходит, что всё, что мы сейчас видим — Библиотека. Надземная часть, подземная, стена. километров двадцать в диаметре над землей, и еще около десятка под поверхностью ореола, и сотня в глубину. Массивно. Пока же ждем ответа, почему нас не телепортировали прямо в точку назначения.

— Блокировка по причине боевой тревоги, — объяснила Расколотое Стремление, — пока не извлечен Индекс и комплекс подвергается нападению, телепортация ближе невозможна. Щиты можно отключить с внутренней стороны, но блокировка перемещений не исчезнет, пока Индекс будет внутри. Необходимо, чтобы успеть подавить не подходящие биологические формы до достижения ими Библиотеки.

— Вон корабль, — указала Ноубл-5.

Верно, авианосец ковенанта, горя и оставляя в небе шлейфы дыма, в том числе выгоревший вокруг корабля лес, лежит неподалеку от Библиотеки. Из-за особенностей атмосферы, облака дыма имеют занимательную округлую форму А еще под щитом комплекса Предтеч стартуют и неспешно поднимаются летающие кирпичи в количестве восемь штук.

— Носители и ремонтные платформы тяжелых Стражей, — пояснила Стремление, — противник прорывается через коридоры внешней линии обороны. Часовые не справляются. Необходимо срочное вмешательство. Немедленно.

— Транспорт есть? — уточнила Ноубл-2, — мы еще долго будем добираться до стены. Нужно ускориться.

Вместо ответа из леса вылетело шесть Стражей, массивных роботов, напоминающих краба или рака с висящими лапами, стреляющих алыми дротиками и имеющие щиты спереди.

— Вы долетите, — уверенно ответила ИИ Предтеч.

— Серьезно… — ответила Спартанка, рассматривая робота.

Ноубл-1 кивнул.

— Подойдет. Отряд, вперед.

— Седлайте коней, — усмехнулась аватара.

Что интересно, никто не возразил. И роботов мы именно оседлали, благо что «спина» у них достаточно узкая, чтобы это было возможно. Ну и можно примагнититься ботинками к корпусу, чтобы не упасть.

Я официально заявляю: летать очень удобно. Мы летели над горящими и выжженными лесами. Над орудийными башнями Предтеч, разрушенными в основном. Над вспышками боев явно между кови и роботами. Над кипящими озерами жидкого камня. Над полями из сгоревших деревьев и пепла, скрывающего следы битвы, тела и нанесенный ущерб.

Над нами расположился огненный шторм сражения. С кольца срываются лучи, врезающиеся в бомбящие станцию и друг друга корабли ковенанта. Всё это добро взрывается и огненным дождем падают и на Ореол, и на планету на фоне. И просто дрейфует и взрывается. И на этом фоне спрятанная под куполом Библиотеки часть пространства выглядит заповедником. Чистая, аккуратная, нетронутая природа. Ну, это временно. Скоро инферно придет и туда.

Расколотое Стремление ушла телепортом, заявив, что роботы помогут, если что.

— У нас приказ командования, — сообщила аватара, — защитить библиотеку. Если противник прорвется — извлечь Индекс и уйти телепортом. Будем бегать по всей установке, и защищать устройство. Удачи ковенанту нас ловить при таких вводных.

Ноубл-1 кивнул.

— Приказ понял. Разделимся по двое, каждая пара возьмет на себя по техническому входу на стену. Что делать, вы знаете.

Роботы, слушая наши переговоры, поделились на пары. Мне досталась снайпер-ракетчик Ноубл-5. Ну и я с молотом и пистолетами-пулеметами. Немного замедляет процесс доставки на пост тот факт, что напрямик лететь нельзя, нужно двигаться вдоль стены и над барьером. Зато можно получше рассмотреть поле боя вокруг Библиотеки.

И там всё плохо. Упал авианосец, а значит авиации будет много. Пока они не могут проникнуть под купол, как и пробить его. Но если поле погаснет, кови быстро достигнут и библиотеки в том числе. Среди горящего леса движутся плазменные танки и антигравы, в небе летают «банши» и «фантомы». «Скарабеи» ломают корпусами деревья, сжигая всё, до чего не добрались остальные. Их зенитные системы косят роботов, но и сами глохнут одна за другой.

А над ними роятся роботы, злобный металлический рой. Их много, но против ковенанта с плазменным оружием это бой на равных. Немного выравнивают сражение «стражи», но их более или менее эффективно уничтожают уже МЛА кови, против которых неповоротливый «страж» не особенно опасен.

— Вас высадят на стену. Необходимо защитить сектор щита, — механически сообщил робот.

— Принято.

И тут с нами связался Ноубл-1, их уже высадили ранее.

— Ковенанту помогают измененные. В том числе измененные из числа ковенанта.

О, прекрасно. Хотя и странно.

— Принято, учтем.

Высадили нас на платформу на стене. По сути небольшая площадка на высоте в полкилометра отвесной стены, шириной в десяток метров, от которой идет коридор в глубины. Обычная стилистика построек Предтеч, серый камень, яркий свет, синие схемы. Довольно высокие, чтобы мог пройти и предтеча, но лишенные многочиленных консолей и прочего, просто проход, заканчивающийся перпендикулярным поворотом и таким же коридором далее.

И здесь лежат разрушенные, сожженные роботы и убитые, порезанные на ломтики солдаты ковенанта. Ворчуны целая толпа, элиты и трое измененных. Я кивнула роботу:

— Мы пойдем вглубь, ты не пройдешь здесь.

— Единица будет контролировать точку доступа, — ответила машина, — инициация. Рекомендуется зачистка. Противник движется к терминалу ручного управления щитами.

Мы с Пятой пошли по тоннелю, а робот взлетел выше. Под потолком классического серого материала Предтеч, среди многочисленных светящихся механизмов, расположены узкие квадратные люки-порталы, из которых могут появляться «часовые». Роботы разрушены и валяются на земле, люки повреждены и светятся красным. Среди трупов больше всего измененных ворчунов и существ из числа рас Цитадели. Роботов тоже хватает. Похоже, ковенант пробивался с боем, не жалея войск.