– А после драки разве не будут судачить?

– Если только пару дней. Драка охранников, наемников, телохранителей, оказавшихся где-нибудь на отдыхе, дело обычное. Так что, поговорят и забудут. Поняла?

– Ага. Поняла.

– И что именно ты поняла?

– Драться можно. Но только в том случае, если мне бяку скажут, – быстро добавила девчонка, увидев, как напряглось лицо куратора.

– Ладно, плевать, – неожиданно пожав плечами, отмахнулся куратор. – Завалишь операцию, тебя генерал с дерьмом смешает и в утилизатор спустит. Так что теперь ты не наша проблема.

– Я никак не могу в толк взять, зачем устраивать такие сложности, если есть специальные средства связи? – помолчав, сменила тему Барбара.

– А вот это не твоего ума дело, – сурово оборвал ее куратор. – Есть задание, и есть исполнитель, – тут он ткнул пальцем в девчонку. – И твое дело исполнить приказ. Нет, заказывай себе панихиду. Шутки кончились. Надеюсь, это ты хорошо усвоила.

– В первую очередь, – мрачно вздохнула Барбара.

– Тогда отправляйся к себе и готовься к отъезду, – закончил разговор куратор и, развернувшись, направился куда-то в глубь сектора.

– Вот тоска! Даже поговорить не с кем, – вздохнула Барбара, затеявшая весь этот разговор только для того, чтобы не сидеть весь вечер одной в своей комнате.

Вообще, за время обучения она сделала несколько попыток сойтись с кем-нибудь из курсантов поближе, но задаваемые им нагрузки не способствовали долгим ночным посиделкам и пустопорожней болтовне. Так что отправке девушка действительно радовалась. Она уже начала уставать от однообразия учебного центра и строгого расписания, нарушить которое можно было только заболев или покинув периметр центра. Бросив задумчивый взгляд в ту сторону, куда ушел куратор, Барбара тяжело вздохнула и поплелась к себе.

Ужин и отбой прошли как обычно, а вот подъем оказался жестким. Комнатный интерком взвыл, словно проклятая душа, а потом голосом куратора рявкнул так, что Барбара слетела с кровати раньше, чем успела открыть глаза:

– Встать! На все процедуры три минуты. Через семь минут завтрак. Через пятнадцать погрузка и отправка. Неисполнение будет считаться отказом от задания.

Сообразив, что говорится это все не просто так, Барбара галопом ринулась в туалет, попутно скидывая с себя футболку. Она успела уложиться в отведенное время и спустя четверть часа закидывала свой баул в салон глидера. Едва только девушка захлопнула дверь, как машина сорвалась с места и понеслась в сторону космопорта. Выписав замысловатый пируэт, глидер приземлился на стоянке частных катеров. У трапа катера уже прохаживался генерал. Увидев знакомую машину, он удрученно покачал головой, на противозаконные виражи и, подойдя к глидеру, спросил:

– Я смотрю, ты зарабатываешь много?

– С чего это? – удивился водитель.

– Угробишь машину, заставлю купить ее, – рыкнул генерал и, повернувшись к девушке, скомандовал: – Выметайся из машины. Ты уже две минуты как должна быть на борту катера.

– А мы куда-то опаздываем? – невинным тоном поинтересовалась оторва.

– Заткнись и шевели задницей, – рявкнул Волков, резко захлопнув дверь глидера.

Сообразив, что начальство не в духе и вполне способно устроить втык просто так, для собственного удовольствия, Барбара захлопнула рот и, подхватив вещи, бегом взлетела по трапу. Стоявший у люка шлюзовой камеры матрос жестом указал ей на кресло, и девушка быстро заняла его, благоразумно решив отложить разговоры на потом. Вошедший в салон Волков уселся в соседнее кресло, и экипаж тут же запустил двигатели. Украдкой разглядывая генерала, девушка пыталась решить, что могло за ночь произойти такого, что он готов глотать песок и выдувать стекло.

Но катер уже лег на нужный курс, а генерал продолжал мрачно молчать. Наконец, не выдержав, Барбара осторожно спросила:

– Господин генерал, что случилось? Это как-то связано с моим заданием?

– Не знаю, – вздохнул Волков после долгого молчания. – После сообщения о нападении по открытому каналу и известии, что атака отбита, никакой информации больше не поступало. И это меня беспокоит больше всего.

– Думаете, что нападение повторилось?

– Все может быть, – снова вздохнул генерал. – В любом случае и тебе, и всему экипажу нужно быть готовым к любым неожиданностям. В буквальном смысле слова.

– Долго нам лететь? – сменила тему Барбара, пытаясь избежать нотаций.

– Через три стандартных часа будем на месте. Там пересядешь на корабль, и в путь, – устало ответил генерал.

– Странно, что вы отправляете меня лично. Я думала, это будет кто-то из ваших подчиненных.

– Я притащил тебя в службу и отвечаю за каждый твой шаг. Так что имей это в виду, когда соберешься сделать какую-нибудь глупость. Учти, что если из-за тебя у меня возникнут неприятности, я тебе лично башку откручу. Вот этими руками. Даже если для этого мне придется раньше времени уйти на пенсию.

– Не надо, господин генерал, – сказала девушка неожиданно серьезным тоном.

– Чего не надо? – удивился Волков.

– Не надо угроз. Я все сделаю, как надо. Знаете, я только вчера вечером вдруг поняла, что мне действительно нравится это дело. Несмотря на все занудство и мрачность вашей службы, мне она нравится.

– Чем это? – настороженно спросил Волков.

– Она вселяет уверенность.

– Во что?

– В то, что меня не бросят в трудный момент. Что помогут, если вдруг возникнут проблемы, и что теперь мне есть куда вернуться. Можно сказать, свой угол.

– Это ты про комнату в учебном центре?

– Ага.

– Она уже не твоя. Но не волнуйся. После возвращения тебя поселят в отдельной квартире.

– А мои вещи?

– Сегодня все перевезут. Квартирка небольшая, но там есть все, что нужно. И теперь это и будет твой дом. Во всяком случае, до тех пор, пока ты служишь.

– Вы серьезно? – растерялась Барбара.

– Абсолютно, – решительно кивнул Волков. – Наша служба тем и хороша, что оказавшийся в ней перестает беспокоится за быт. Во всяком случае, в том, что касается серьезных вещей. Жилье, мебель и тому подобное.

– Это же огромные деньги, – ахнула Барбара, не веря собственным ушам.

– Жилье принадлежит службе тыла. Вся мебель оттуда же. Хочешь сменить, подавай заявку, и ее вывезут. Можешь покупать то, что сам хочешь. А после службы или приобретешь жилье сам, или останешься в квартире, выплачивая ее стоимость из пенсии. Многие так и делают. Выкупают по остаточной стоимости. И служащим хорошо, и государственные дотации регулярно пополняются.

– И так по всей империи? – неверящим голосом спросила девушка.

– Конечно.

– Хрена себе, бюджетец у конторы?! – ахнула Барбара.

– Так и Империя не маленькая, – усмехнулся генерал. – А толку от нашей службы много. К тому же штат у нас не так и велик, как может показаться.

– Пара миллионов рыл, не больше, – иронично хмыкнула девчонка.

– И миллиона не наберется, – усмехнулся генерал.

– Шутите?! – снова не поверила ему Барбара.

– Я сильно на шутника похож? – хмыкнул генерал. – Смысла нет штат раздувать. Главное, эффективность, а не количество.

Барбара задумалась, переваривая полученную информацию. Все ее прежние представления о Службе внешней разведки кардинально менялись. Даже побывав в учебном центре службы, она так и не узнала толком, что на самом деле представляет из себя эта контора. Некстати вспомнился и эпизод ее ареста, когда пара взводов охраны посольства поставили на уши целый квартал на независимой планете. Зябко передернув плечами, девушка поспешила вернуться к более приятным мыслям.

Теперь у нее появился свой собственный дом, в котором она будет полновластной хозяйкой. Эта мысль грела девушку. Ведь впервые в ее недолгой жизни у нее появилось что-то свое. Не просто украденное или добытое, а честно полученное от официальных властей. Значит, эти люди не шутили, когда говорили, что, служа империи, она не будет ни в чем нуждаться. За разговором и размышлениями девушка не заметила, как пролетело время.