– Выходит, вы знали, что Михаил усиливает меры безопасности и устраивает вокруг базы настоящее минное поле? – удивилась Салли.

– Догадывался. Я дал ему полный карт-бланш на все действия по охране базы, и он делал то, что от него требовалось.

– А сейчас?

– А сейчас он делает то, к чему готовился всю свою юность. Защищает людей. Даже ценой собственной жизни. Знаете, Салли, больше всего меня удивляет то, что люди, которых он взял в свою команду, готовы делать то же самое.

– А что тут удивительного? – не поняла девушка. – Вы сами сказали, это их работа.

– Для Михаила да. Но его люди не подданные империи и не имеют такого воспитания. Все эти люди из так называемых цивилизованных стран, где собственная шкура ценится гораздо выше жизни находящихся рядом. И вот их поведение для меня удивительно. Особенно, если вспомнить, что они наемники и рискуют только ради выгоды.

– Вы не очень высокого мнения о наемниках, – подумав, ответила Салли.

– Я не высокого мнения о жителях Запада, – фыркнул Спектер.

– Запада? – удивленно переспросила Салли.

– Ах да. Я и забыл, что историю в современных учебных заведениях преподают как второстепенную науку. Вклад гомосексуалистов в развитие стран ценится сейчас гораздо выше, – презрительно усмехнулся инвалид.

– Вы гомофоб? – растерялась Салли.

На ее памяти это был впервые, чтобы этот умный, всегда предельно вежливый человек с таким презрением говорил о чьих-то предпочтениях. В ответ на ее вопрос Спектер рассмеялся и, покачав головой, ответил:

– Салли, запомните, кто и чем занимается в своей постели, личное дело самого владельца этой постели. Но это совсем не значит, что из этого нужно делать культ и втягивать в него окружающих.

– Не понимаю, – пожала плечами девушка.

– Все просто. Если вы выбрали себе партнера, то это только ваше личное дело. Но если вы начнете говорить об этом на всех углах и утверждать, что заниматься любовью нужно только так, как это делаете вы, это будет глупостью. И ничего, кроме презрения, вам не принесет. Так же и с этими людьми. Они навязывают всем свои взгляды на отношения полов и считают, что имеют на это право. Но сейчас разговор не об этом. Вы спросили, что такое Запад. Так вот. Так называли часть самого большого материка на старой Терре, где располагались различные государства. Именно из этих государств и возникли современные содружества планет. Такие, как Содружество Французской республики или Американской Конституции. Напомните мне, когда все это закончится, и я покажу вам настоящую карту старой Терры. Вы удивитесь, какими маленькими были эти так называемые просвещенные государства. А их история – это вообще отдельная тема для разговора. И не на один вечер.

– М-да, – задумчиво протянула девушка. – Кажется, я начинаю понимать, почему хорошее образование так высоко ценится.

– Салли, чтобы получить образование, совсем не обязательно платить бешеные деньги кучке неучей, считающих себя знатоками того или иного предмета. Вполне достаточно внимательно изучить добротные учебники. Но не те, по которым учат всех, а те, доступ к которым позволен только избранным.

– И где их взять? Вы сами сказали, они для избранных, – усмехнулась Салли.

– Было бы желание, а найти их не так сложно, как кажется.

– А у вас они есть?

– Именно на это я и намекал, – улыбнулся Спектер.

– Мистер Спектер, а что вы будете делать потом?

– Когда потом? – не понял Спектер.

– Когда охрана отобьет нападение. Что вы будете делать с теми, кто втянул вас в эту авантюру?

– Ударю их по самому больному. По их кошельку. Точнее, они уже получили такой удар.

– С чего вы взяли?

– Все просто. Насколько мне известно, нападение, которое они организовали, должно было обойтись им в кругленькую сумму. А самое главное, что эти люди никогда не работают без полной предоплаты. Значит, расправившись с пиратами, Михаил поставит этих нанимателей в очень неудобное положение. Настолько неудобное, что они будут просто вынуждены принимать срочные меры. И вот тут у нас будет много возможностей для маневра. Главное, чтобы профессор Дуглас смог решить стоящую перед ним задачу.

– И что будет тогда? – не унималась Салли, которую этот разговор очень увлек.

– Получив новое тело, я смогу выйти из тени. Это даст мне свободу маневра, и вот тогда, с вашей помощью, я смогу выбить из сената всё. А этих зарвавшихся ублюдков утопить в собственном дерьме.

– Для этого нужно нечто большее, чем ваши аналитические выкладки и догадки всей нашей команды, – вздохнула Салли.

– Этим вопросом уже занимаются, – усмехнулся Спектер. – Вы же не думаете, что ваша команда единственная.

– Я не настолько глупа, – пожала плечами девушка. – Интересно только, сколько всего у вас команд?

– Не так много, как хотелось бы, – усмехнулся Спектер. – А если откровенно, то кроме телохранителей, команд силовой поддержки до сих пор у меня не было. Группа Михаила первая. И я очень надеюсь, что с его помощью я смогу создать свою небольшую армию.

– Из наемников?! Не проще тогда нанять одну из существующих команд? – удивленно спросила Салли. – Я слышала, они регулярно ищут себе заказы.

– Те, что соберет Михаил, будут лучшими, – помолчав, ответил инвалид.

– С чего вы взяли?

– Вы видели, с кем он работает сейчас?

– Да.

– И что можете сказать?

– Ну, это все мужчины старше сорока, почти у всех есть шрамы. С первого взгляда понятно, что это люди опытные, сильные, при этом спокойные, уравновешенные. Даже к спиртному относятся равнодушно. Я уже не вспоминаю про наркотики, – подумав, охарактеризовала отряд Салли. – Первое время в жилом секторе даже пари заключали, как скоро они начнут бить морды и приставать к женщинам.

– И как? – с интересом спросил Спектер.

– Эти парни ведут себя не как обычные наемники, – развела руками девушка.

– Вот именно. Это не обычные наемники, – довольно улыбнулся Спектер.

– Значит, вы считаете, что он сможет? – осторожно уточнила Салли.

– Не сомневаюсь.

– Ну, поживем – увидим, – вздохнула девушка, обдумывая услышанное.

Получив в свое распоряжение катер, Миша развил бурную деятельность. Быстро собрав всю свою команду, он рассказал бойцам о задуманной авантюре и, обведя собравшихся внимательным взглядом, тихо закончил:

– Со мной пойдут только добровольцы. Я обещал вам спокойную службу и хороший заработок, а вышло… то, что вышло, – развел он руками после короткой паузы.

– Леший. Здесь не мальчики собрались, – подал голос один из бойцов. – В том, что эти подонки вылезли из своей норы, твоей вины нет. А что до заработка, так он нас полностью устраивает. В общем, решай, кто пойдет, а кто останется. В любом случае мы все с тобой. До конца.

Стоящие вдоль переборок бойцы дружно кивнули. Убедившись, что с оратором все согласны, Миша чуть улыбнулся и, выпрямившись во весь рост, скомандовал:

– Первое отделение – охрана базы, второе – штурмовая группа.

– Пленных берем? – уточнил командир второго отделения, попутно проверяя заряд аккумулятора своей штурмовой винтовки.

– Обязательно, – быстро кивнул Миша. – Уж больно вовремя они вылезли. Чуйка в копчик стучит, что на этой жестянке не все чисто.

– Я так и думал, – кивнул командир отделения и отдал команду на подготовку к бою.

Набирая свою группу, Миша не стал изобретать велосипед и первым делом стал вызывать на базу именно старших групп. Они, в свою очередь, собирали людей, с которыми когда-то служили. Оба отделения состояли из опытных, давно знавших друг друга людей, которых жизнь развела в разные стороны. Единственное условие, которое ставил Михаил перед командирами отделений: среди их людей не должно быть отморозков, алкоголиков и уж тем более наркоманов. Даже адреналиновых. Так что охрана на базе собралась опытная, серьезная и умеющая решать любые проблемы, даже самые опасные.

Проводив людей взглядом, Миша развернулся к остающимся и, подозвав к себе командира отделения, начал объяснять задачу: