– Но, мистер Спектер, как вы… – растерялся Миша.

– Иногда, когда я сильно волнуюсь, мои способности резко усиливаются, – быстро пояснил калека. – Но давайте обсудим это позже. Салли уже везет меня обратно в мой номер. Катер в вашем распоряжении. Делайте, что сочтете нужным. Я заранее одобряю любое ваше действие.

– Спасибо, мистер Спектер, – только и нашелся Миша.

– Нет, Михаил. Это вам огромное спасибо, – тихо выдохнул Спектер и отключил коммуникатор.

В своей жизни Расти повидал многое. И многое из своего прошлого он хотел бы забыть. Но человеческая память штука сложная, и забыть то, что не хотелось бы вспоминать, очень сложно. Но никогда за всю его жизнь ни один человек не готов был рискнуть своей шкурой, чтобы спасти его от гибели, или от того, что страшнее смерти. Пожизненного, бесконечного рабства. Что такое оказаться в руках пиратов, гигант отлично представлял. За время службы на Спектера ему приходилось сталкиваться с людьми, которых случайно освободили из рабства, и их рассказы могли вогнать в депрессию человека и более стойкого, чем сам Расти.

Поэтому, когда Михаил и его бойцы решительно указали всей группе телохранителей на дверь, даже не пытаясь хоть как-то усилить за их счет свою немногочисленную команду, Расти растерялся. Внешне все выглядело так, как и должно было выглядеть. Охрана прикрывает отход своего нанимателя, а телохранители становятся последним рубежом защиты охраняемого лица. Но будучи реалистом, Расти даже предположить не мог, что эти суровые, сильные мужчины рискнут пойти до конца.

Все его прошлые знакомства с подобными службами вполне позволяли ему сомневаться в решительности наемников идти до конца. В этой же команде все изначально было не так. Да, они были наемниками и свои финансовые интересы блюли не хуже банкиров. Иногда и с оружием в руках. Но, несмотря на свою наемническую суть, они готовы были рискнуть своими жизнями, чтобы спасти от смерти не только нанимателя, но и всех, кто находился рядом с ним.

Когда Михаил только начал заваривать кашу под названием проверка и приведение в полный порядок всех спасательных средств базы, Расти лишь посмеивался, списывая его настойчивость на профессиональное заболевание под названием паранойя. Но как оказалось, все затраты корпорации на данные работы окупились полностью. С момента выхода пиратских кораблей из гипера службой охраны базы была дана команда на переход всех обитателей в жилой сектор. То, что это место было самым защищенным на базе, Расти знал, но и предположить не мог, что там есть даже автономная система энергопитания и регенерации кислорода.

Сами же бойцы, отдав все нужные команды, занялись тем, что умели лучше всего. Войной. Как только прозвучал ультиматум пиратов, Михаил отдал приказ на торпедную атаку, что сильно повлияло на весь ход боя. Такой смелости и нахальства от обитателей базы никто не ожидал, и как следствие, налет превратился в позиционную войну. Это было на руку оборонявшимся, но не сулило самой базе ничего хорошего. Едва увидев, что во всех отсеках энергоснабжение отключилось, Спектер мрачно выдохнул, жестом остановив своих телохранителей посреди коридора:

– Слишком большая нагрузка на щиты. Реактор не справляется.

– Значит, нам нужно поторопиться, – быстро сказала Салли, которая все еще дулась из-за того, что ей не позволили остаться и принять участие в драке.

– Нет. Постойте, – жестко приказал Спектер и, прикрыв глаза, замер, словно заледенел.

Потом черты его лица резко обострились, и калека принялся что-то еле слышно шептать, при этом резко взмахивая рукой, словно споря с невидимым оппонентом. Через несколько минут он расслабился, и все его тело содрогнулось от неожиданно накатившей волны боли. Стоявшая рядом с креслом Салли придержала Спектера за плечи, пытаясь промокнуть с его лба выступившую испарину. Слабым жестом отодвинув ее руку от лица, инвалид едва улыбнувшись, прошептал:

– Возвращаемся обратно.

– Но ваша эвакуация…

– Отменяется. Дайте мне коммуникатор.

Девушка молча протянула ему прибор, и Спектер, набрав нужный номер, негромко сказал, даже не пытаясь здороваться или как-то еще терять время:

– Михаил, я знаю, что вы задумали. Берите катер.

– Но, мистер Спектер, как вы… – услышала Салли растерянный голос начальника охраны.

– Иногда, когда я сильно волнуюсь, мои способности резко усиливаются, – быстро пояснил Спектер, перебив его. – Но давайте обсудим это позже. Салли уже везет меня обратно в мой номер. Катер в вашем распоряжении. Делайте, что сочтете нужным. Я заранее одобряю любое ваше действие.

– Спасибо, мистер Спектер, – послышалось в ответ.

– Нет, Михаил. Это вам огромное спасибо, – тихо выдохнул Спектер и отключил коммуникатор.

Повернувшись к Салли, он тяжело вздохнул и, едва заметно улыбаясь, приказал:

– Возвращаемся. Сейчас катер им нужнее.

– Мистер Спектер, позвольте вопрос? – спросила Салли после короткой паузы.

– Конечно, Салли. Спрашивайте, – послышался усталый голос.

– Почему вы не хотите покидать базу?

– Это не тот вопрос, который вы хотели задать, но я отвечу, – тихо рассмеялся Спектер. – С самого детства, находясь в этом проклятом теле, я мечтал быть обычным мальчишкой. Который может бегать, прыгать, устраивать проказы, да просто ходить, в конце концов. А еще я очень мечтал о приключениях. Открывать новые миры, стать первопроходцем, воевать с воинственными аборигенами, сражаться с пиратами. Но вместо этого, я всю свою жизнь был вынужден смотреть на других. Моя сила, это мой мозг, а все мои приключения, это без падений перебраться из кресла на горшок и обратно. И вот сегодня я получил шанс.

– Шанс на что? – не удержалась Салли. – Погибнуть на этой жестянке вместе с остальными?

– Нет. Я получил шанс сделать что-то стоящее. Пусть не сам, пусть опосредованно, через Михаила и его команду, но буду участвовать в бою. И это придает мне сил. Вообще, с того дня, как он появился здесь, я даже стал чувствовать себя лучше, словно он делится со мной своим здоровьем, силой, чем-то таким, что я даже описать толком не могу. А еще, если базу разрушат, я снова окажусь отброшенным назад. Здесь сегодня сконцентрировано всё. Мои надежды, чаяния, знания и открытия профессора Дугласа, все нужные приборы и аппараты. Даже охрана здесь лучше, чем на моем собственном планетоиде. Так что я просто не могу улететь. Они могут победить. Просто им нужно немного помочь.

– Вы говорите это так, словно знаете наперед, – не смогла промолчать девушка.

– Знаю, – помолчав, кивнул Спектер. – А еще я знаю, что это нападение произошло не просто так. Но об этом потом. Сейчас нужно разобраться с пиратами.

– Думаете, их специально навели на базу? – моментально насторожилась Салли.

– Да. Те, кто сумел втянуть меня в эту авантюру, не смогли предусмотреть такой неожиданный фактор, как наш Михаил. Он оказался джокером в этой игре.

– И чего же они добиваются? – не унималась девушка.

– Денег, чего же еще. Привыкли загребать жар чужими руками. В сенате появились новые фигуры, которым требуется в срочном порядке набрать очки для укрепления своих позиций, вот они и придумали комбинацию, при которой секретный проект принесет им кучу дивидендов. А главное, они сохранят выделенный на него бюджет. Самая выигрышная позиция по отношению к политическим ветеранам. Мы можем то, чего за долгие годы не смогли вы.

– И зачем же вы согласились?

– В этой игре у меня был свой интерес. Ты знаешь, о чем я, – усмехнулся Спектер. – Но начиная игру, я позволил себе ввести в нее собственную фигуру, о которую они и споткнулись.

– Именно поэтому вы так настаивали, чтобы Расти нанял его?

– Да.

– Но ведь у вас есть возможность сделать все самому. Не влезая во все эти свары. Зачем?

– Время и деньги. Чтобы построить подобную базу у себя, на планетоиде, мне пришлось бы заказать кучу оборудования, нанять сотни людей, и в итоге все это привлекло бы внимание к моим делам. Здесь же все сложилось само. Точнее, они сделали все за меня. Собрали лучших ученых, оборудовали лаборатории по последнему слову техники, обучили персонал. Мне осталось только сделать вид, что я верю их посулам, и вложиться в содержание базы. Я даже позволил большей части ученых вести исследования в нужном им направлении. На этот случай, у нас заключен контракт, по которому я получу свою долю прибыли. Но самое главное, я приблизился к своей мечте, а они так и не поняли, что здесь происходит. Мы смогли спрятать секрет в секрете. А Миша, введя свои драконовские меры безопасности, помог нам в этом. Его логика оказалась для них непробиваемой. База секретная, исследования опасные, значит, и меры безопасности должны им соответствовать. Именно на этом они и споткнулись. Ведь они передали базу в мое полное ведение, а это значит, что мои люди будут делать все, чтобы соблюсти мои интересы, – рассмеялся инвалид, делая акцент на ключевом слове.