Срань подзаборная! Чего ей от меня надо? Почему она медлит? Чего ждет?
Понятия не имею, но мне это на руку. Лишь бы только ничего не менялось…
Продвигаясь назад, я нашел место, в котором мог свернуть в сторону.
Там я не ходил… Правда оно ведет на север, а мне нужно на восток. Но это лучше, чем ничего.
Тварь продолжала следовать за мной, не производя ни звука.
Скоро стемнело совсем. Скорость упала в разы. До озера оставалась еще где-то половина пути. Я сильно подозревал, что тварь сожрет меня гораздо раньше. Может попробовать идти по верху лабиринта, а не сквозь него?
Найдя более-менее приемлемый подъем, я выбрался из владений сырости на свежий воздух, под холодные лучи света от дырки полной луны. Все надежды тут же осыпались прахом. Пройти по верху возможно только при умении прыгать метров на пять. Что ж, придется спускаться обратно.
Стоп! Что это?
Цепочка звезд спустилась с небес на склон горы и продолжала свой путь вниз. Разве так бывает?
Не бывает. Это не звезды.
- Только этого мне не хватало, - пробубнил я.
- «Похоже, что они обогнули гряду, по которой мы прошли и теперь спускаются в эту долину. Если они не остановятся раньше, то ближе к утру пройдут мимо озера».
Иллюзия мультяшных летающих звезд развеялась. По склону горы скользили огоньки света фар конвоя других. Очередная проблема, не имеющая решения. Маловероятно, что они оставят без внимания человека, в одиночестве плывущего по озеру.
Вот только до озера еще надо дойти.
Внизу меня ждала тьма. Она не шевелилась, не издавала ни звуков, ни запахов, но я знал, что она живая. И голодная. Воображение угодливо рисовало картинку с раскрытой внизу пастью и мною, спускавшимся в нее.
Однако, когда я сделал шаг, тварь отползла назад, уступая дорогу.
Почему она не нападает? Почему тянет? Она же хочет меня сожрать… И идет следом… Может она опасается меня? Что там говорила Зули? Сюда приходили боги, но не нашли зло… Может, тварь чувствует мою природу и следит за мной? Чтобы понять, насколько я опасен…
Если это так, то мне осталось жить пару минут. Достаточно беглого взгляда на мои ковыляния и тычки в стороны, чтобы сделать закономерный вывод.
Может тварь не верит в такую удачу? Хочет убедиться в отсутствии подвоха?
Как бы там не было, нужно пользоваться моментом.
Медленно, но я продвигался в нужном направлении. Синяя, линяя на карте преодолела три четверти пути, когда поведение твари изменилось.
Все началось с резкого, совершенно бесшумного рывка в мою сторону. Он был настолько быстрым, что я даже не успел испугаться. Но тварь не напала… Обогнула меня по стене и замерла где-то во тьме впереди.
- «Ну и чего ты стоишь Марк?», - спросила Стик через минуту ожидания.
- «Тварь. Она ни с того ни с сего убежала вперед и теперь ждет там», - признался я.
- «Предлагаешь повернуть назад и поискать другой путь?»
Слишком яркой была картинка с чужой, приглашающе распахнутой пастью. Мне не хотелось идти туда, но… Какой смысл? Эта тварь же все равно догонит меня и сожрет, если захочет. А она – хочет.
Медленно, но я продолжил путь вперед.
Меня потряхивало. Источник голода сидел наверху. В месте, где два камня практически смыкались. Мне предстояло пройти прямо под тварью.
- «Я не могу Стик», - сказал я. – «Она сидит там, наверху и ждет. Я не могу идти дальше».
- «Тогда иди назад Марк. У тебя только три варианта: двигаться вперед, двигаться назад или ждать. В конечном итоге всё всегда сводится только к этим трем вариантам, все остальное – их вариации».
Идти назад совсем не хотелось, как и ждать на месте. Слишком легко я мог предположить, чем закончится это ожидание.
- «Может быть попробовать использовать на ней Искры или Клешню?» - спросил я.
- «Если очень хочется, ты конечно можешь это сделать Марк. Но я бы рекомендовала совершать подобные вещи исключительно в те моменты, когда ты имеешь возможность быстро отступить. Текущие условия имеют осложнения в виде ограниченной видимости и твоей травмы…».
- «Можешь не продолжать Стик», - оборвал я. – «Я все понял».
- «Но я еще не сказала…»
- «Я понял и то, что ты собиралась в очередной раз обзывать меня».
- «Надо же… Похоже соседство со мной идет тебе на пользу Марк. Ты умнеешь прямо на глазах».
Вдох… выдох. Пора. Осторожный шаг вперед. Монстр не атаковал. Еще шаг, еще… И тут, что-то влажное коснулось меня сверху.
Наверное, в моей жизни еще не было столь короткого тактильного контакта с чем бы то не было. Едва ощутив прикосновение, я дернулся в сторону, ожидая утонуть в других влажных объятиях и выделяя щедрые порции страха. Но в стороне было сухо. Как можно скорее я выбежал из-под твари.
Что? Это? Было?
Она что, попробовала меня?! Она облизала меня?! Так или нет, но мой вкус она ощутила. Точнее вкус моих страхов, которые быстрым потоком втянулись куда-то в тварь. В бездну голода.
Меня пробрала мелкая дрожь. С трудом получалось сдерживать зубы, норовившие постучать друг о друга.
- «Она сожрала мой страх Стик. Она питается эмоциями».
- «Увы Марк, перечень всех тех, кто питается эмоциями слишком обширен, чтобы конкретизировать на основе этой информации сущность, с которой мы столкнулись. Будь ты поумнее, ты бы сам догадался до столь очевидного факта».
Как же она меня бесит.
Буря внутри проснулась и напомнила о себе осторожным стуком.
Монстр встрепенулся, почувствовав ее. Я отчетливо ощутил, как бездна голода повернулась в мою сторону и… облизнулась.
Ну уж нет. Надо убираться отсюда как можно скорее. И как можно дальше.
Я снова пошел.
Мышь, бегущая по лабиринту.
Еще дважды тварь обгоняла меня и замирала впереди, чтобы… Чтобы что? Понятия не имею что она делала. Каждый раз меня касалось что-то влажное и холодное, но лишь на мгновение.
Кот, наблюдавший сверху.
Неотвратимость конца пугала.
Что я делаю? Куда иду? Она же все равно сожрет меня.
Но что еще делать? Как сказала Стик, у меня всего три пути, и движение вперед меня устраивало больше остальных. Хотя смысла в нем мало. Меня не выпустят из этого лабиринта.
Однако я ошибался. Мне позволили выйти на берег озера.
Это было даже красиво… Луна рисовала тропу на идеально гладкой поверхности воды, предлагая по ней перебраться на ту сторону и скрыться в лесу. Только бы успеть вступить на эту тропу… Я даже испытал что-то вроде удовлетворения.
Вот только оно было мимолетным.
Его тут же разрушили влажные объятия монстра, схватившего меня.
Глава 21. Битва.
Тварь подняла меня в воздух на полметра, крепко сжимая своими холодными конечностями. Сбежать не выйдет. Все дерганья - лишь трепыхания мухи в сетях паука.
Глаза закрылись.
Вот и все. Сейчас меня будут жрать. Теперь то уж точно. Что ж, это ожидаемо. Ничем иным существование в этом мире завершиться не могло. Жаль.
С другой стороны… Не жаль. Зато не будет больше никакой борьбы, терзаний и страха.
В памяти всплыли моменты проведенные с Зули: мы у мертвого роевика, издаем синхронный победоносный клич… мы занимаемся любовью за ширмой из водопада… Сердце забилось чаще. Тогда я не страдал и не испытывал страх. То есть, в начале - да, но потом... потом приходило осознание победы.
Ее вкус был сладок.
Меня все еще никто не ел. Почему? Я открыл глаза. Тварь стояла и… смотрела. Почему она опять медлит? Почему тянет? Сожрала бы и покончила со всем этим…
Теперь тварь стала видимой, но темнота пожирала детали, оставив на обозрение лишь силуэт. Не так мне представлялся этот силуэт… Тварь передвигалась быстро и совершенно бесшумно, поэтому казалось, что это кто-то маленький, юркий… С гигантской крокодильей пастью! Маленький… Монстр был в два меня ростом! А в ширину – четыре! Настоящий гигант! Оставалось только догадываться как он не перевернул на себя все эти камни в лабиринте. Даже пыль с них не осыпал.
