- Отпусти! - крикнула девушка. - Помогите!

Настя рванулась изо всех сил, но ее крепко держали двое парней. Заткнув ей рот перчаткой, ее потащили в подъезд заброшенного дома. Настя попыталась вырваться, но, получив ногой в живот, обмякла. В полубессознательном состоянии она почувствовала, как ее бросили на холодный грязный пол, как срывают с нее одежду. Какая-то черная тень промелькнула между ними, и ее насильника подняло в воздух. Перелетев через пролет, он вывалился в окно. Его приятели нервно озирались, пытаясь разглядеть нападавшего в темном подъезде. Но тень двигалась быстрее, чем их сонные мысли. Двое других были спущены с лестницы, еще один под шумок сбежал. Один из хулиганов вытащил нож.

- А ну выходи, тварь! - крикнул он. - Кончай играть в прятки!

«Тень» действительно перестал играть в прятки. Перед ними стоял невысокий парень в черном костюме. В темноте было плохо видно его лицо, но он показался Насте странно знакомым.

Увидев и оценив своего противника, хулиган ухмыльнулся и попер на Настиного спасителя, размахивая ножом. «Тень» взлетел в воздух и, сделав сальто, врезал противнику ногой в челюсть. Через минуту все было кончено. Незнакомец подошел к Насте.

- С вами все в порядке? - спросил он, склоняясь над ней. Настя смогла наконец его рассмотреть.

- Сережа, ты? - изумилась она.

Казалось, Сергей был в еще большей растерянности.

- Настя… - Он замолчал.

Перед ним была его мечта во плоти, но он не знал, что говорить. Казалось, эта минута длилась целую вечность.

- Как ты?.. - наконец спросил он.

- Не так уж плохо, благодаря тебе, - улыбнулась девушка. - Помоги мне.

Сергей подал Насте руку и помог ей встать. Настя смущенно поправляла одежду.

- А ты, оказывается, герой! - усмехнулась она, хотя в голосе ее слышалось восхищение.

Рядом с Настей его геройство сразу куда-то улетучилось, у Сергея подкашивались колени.

- Можно я тебя провожу? - спросил он.

- г Конечно! Это было бы здорово! - отозвалась Настя.

Они шли по ночному городу, взявшись за руки. Настя оказалась простой земной девушкой, а вовсе не богиней, которую он себе нафантазировал. Она слегка подшучивала над ним и весело смеялась над его шутками. Ему казалось, что они знакомы уже целую вечность, он рассказал ей о себе все. Рассказал ей и о Шамбале. Только о том, что случилось с Максом, не сказал.

- Шамбала… - задумчиво произнесла Настя. - Знакомое название… Это в нее мы играли тогда у Муфлона… И Паша был еще жив…

- Что значит… Что с Пашкой? - спросил Сергей.

- Паша умер… Ты разве не знал?

- Нет. Когда? Как это случилось?

- Сегодня сорок дней.

- Как это произошло? - повторил Сергей.

- Он упал прямо на сцене во время концерта! У него случился припадок. Он… он… - Настя разрыдалась.

Сергей был шокирован услышанным. Невольно вспомнился Макс.

- Врачи говорят - кровоизлияние в мозг… - всхлипывала Настя.

Сергей не знал, как ее утешить, и только гладил по волосам. Плача, она прижалась к нему всем телом, и он обнял ее. Внезапно пошел дождь, но они этого не замечали и так и стояли под дождем, обнявшись.

- Пойдем домой, - наконец сказал Сергей. - Здесь холодно и дождь…

Настя молча кивнула.

Ворон очнулся в каком-то домике, лежа на кровати. Он осмотрелся: комнатка была очень маленькой, чем-то похожей на одиночную камеру. Мебели в ней почти не было. Только небольшой столик в углу и кровать, на которой он лежал. Точнее, даже не кровать, а что-то вроде топчана. Окон в комнате тоже не было. Он попытался вспомнить, где он, но не получалось. Он вспомнил Русалочье озеро, сказочное подземелье с живыми статуями, драку с гномами. Драка с гномами! Он же был ранен, да еще в такое интересное место! Ворон ощупал себя, но не нашел никаких следов ран. Ворон встал с топчана, голова слегка кружилась. Он вспомнил свои полеты на метле, то есть на диске. Ворон усмехнулся. Надо будет еще раз попробовать.

Дверь приоткрылась и в комнату вошел незнакомый парнишка. Ворон потянулся было за кинжалом, но его не было. Он осмотрел комнату, его оружия нигде не было.

Но незнакомец не обнаруживал никакой враждебности. Наоборот, он принес ему копченого мяса, вина и фруктов. Увидев, что Ворон очнулся, он остановился в нерешительности, смущенно улыбаясь.

- Где я нахожусь? - спросил Ворон. - Это тюрьма? Я пленник?

- Нет, нет! Что вы, что вы, - пролепетал паренек. - Это дом моего отца. Вы были ранены, я хотел вам помочь.

- А где мое оружие?

- Я не знаю… Я принес вам немного еды, не хотите? - Паренек поставил поднос на стол.

Ворон действительно почувствовал волчий аппетит и набросился на еду.

- Слышишь, малый! Как там тебя?

- Лео, господин…

- Лео? Замечательно… - протянул Ворон, набивая рот едой. - Можно тебя попросить об услуге?

- С радостью, господин…

- Да какой я тебе господин? - разозлился Ворон. - Называй меня Вороном.

- Хорошо, господин… В-ворон.

- Мне нужно выйти отсюда.

- Откуда? - не понял Лео.

- Из озера…

- Из озера?! - Лео испугался. - У вас, наверно, опять жар. Вы не в озере, вы в комнате.

- Так, ты меня не путай, ладно! - Теперь Ворон был озадачен. - Я хочу выйти из этого озера и найти город призраков.

- Вы шутите? Вы не в озере, а в лесу, в моем доме, рядом с городом призраков.

-  ???!!!

Ворон подавился куском мяса и закашлялся. Лео стоял как вкопанный и испуганно таращил на него глаза. Ворон сильно покраснел и выпучил глаза, пытаясь знаками попросить Лео о помощи. Наконец Лео сообразил, что нужно похлопать Ворона по спине. Ворону полегчало, он выпил немного вина.

- Как это перед ним? - кашляя, спросил Ворон. - Я же только что был в Русалочьем озере.

- Не знаю, я вас нашел в лесу, недалеко от моего дома.

- А ты не врешь?

Лео захлопал глазенками.

- Я правда нашел вас на улице недалеко от моего дома. Вы были ранены.

- Ладно, проехали! - махнул на него рукой Ворон. - Ну хоть оружие поможешь достать?

- У моего отца была дубинка, кажется… Ворон воздел глаза к небу.

- Ну давай хоть это! - вздохнул он.

Лео ушел. Ворон пытался собраться с мыслями. Он никак не мог поверить, что он не в озере. Он машинально потянулся во внутренний карман куртки за картой и… не нашел ее там. Он стал в панике ощупывать все карманы. Результат нулевой. Он не только лишился всего своего оружия, но и карты, и волшебного зелья. Его обокрали! Может быть, этот Лео… Он прислушался. За дверью послышались шаги. Легок на помине! Ворон спрятался за дверью. Как только Лео вошел в комнату, Ворон набросился на него и схватил за горло.

- Ты, маленький гаденыш! Ты мне все наврал! Ты украл мою карту, зелье и оружие!

- Не-е-ет, господи-ин… - прохрипел Лео.

- Кто ты? Что тебе нужно от меня?

- Я хотел вам помочь…

- Где я нахожусь?

- Вы в доме моего отца…

- Что это за место?

- Что это за место? Отвечай!

- Мы находимся в лесу.

- Где город призраков?

- За холмом.

Ворон отпустил Лео, тот схватился за горло, переводя дух.

- Где мои вещи? - устало спросил Ворон.

- Я не знаю, - отрезал Лео.

- Ладно, прости меня за грубость. Но мне нужна твоя помощь…

- Я дам вам дубинку отца и уходите…

- Проводи меня в город призраков.

- Нет! И вы не ходите, там слишком опасно! Вам лучше вернуться домой!

Лео вдруг осекся. Ворон подозрительно взглянул на него.

- А кто ты такой, чтобы знать, что мне лучше? Лео промолчал.

- Давай свою дубинку и я уйду.

Лео принес дубинку. Ворон повертел ее в руках, примерился и пару раз взмахнул ею.

- Не ахти что, «о сойдет, - констатировал он. - Можешь показать мне дорогу?

- Я провожу! - неожиданно сказал Лео.

Домик Лео находился в лесу. Это был даже не домик, а полуземлянка, спрятанная за деревьями и незаметная для глазок-ружающих. Ворон и Лео вышли из леса и пошли по широкой, каменной дороге.