- Ну вот мы и свиделись, касатик! - сказала она.
- Это вы? - изумился Ворон.
- Что, так изменилась? - засмеялась она. - Теперь ты знаешь цену могуществу и власти?
Она заметно помолодела и похорошела и выглядела лет на сорок.
- Да, знаю.
- И ты готов ее заплатить?
- Нет, я хочу отказаться…
- Что-что? - изумилась женщина. - От чего ты хочешь отказаться?
- От могущества.
- Касатик! - укоризненно вздохнула она. - Отказываться поздно! Назад дороги нет!
Ворон молчал.
- Ты мне должен, ты помнишь это? - В голосе у нее появился металл.
- Я не могу… - с трудом выдавил Ворон.
- Мы же договаривались! - закричала колдунья. - Мне нужна твоя душа!
- Но я не согласен! - крикнул Ворон.
Колдунья побледнела и вскочила на ноги. Волки бросились к нему, но остановились.
- Ладно, - смягчилась колдунья. - Я дам тебе время для раздумья. Мы еще поговорим об этом.
* * *
Сергей пришел в себя в своей комнате. Был уже глубокий вечер, но свет в комнате не горел. В комнате послышался шорох. Сергей едва различил в темноте чей-то силуэт. Он вскочил и зажег лампу. Перед ним стояла Красная Шапочка.
- Этого не может быть!
Красная Шапочка медленно повернулась к нему и достала из своего плаща нож.
- Ты не настоящая! - закричал он на нее. Красная Шапочка медленно приближалась к нему.
- Это неправильно! Ты же из другой игры! Она взмахнула ножом…
Сергей сидел на полу в луже крови. Он не помнил * ни что произошло, ни как он оказался сидящим на полу. Перед ним лежала Настя, прижимая руки к животу. Сквозь ее пальцы текла кровь. Сергей осознал, что сжимает в руках нож, и с ужасом отбросил его. Кошмар осуществился, он убил свою любимую девушку! Сергей бросился к Насте.
- Прости меня! - Он приподнял ее голову. Девушка открыла глаза.
- Ты только не умирай! Слышишь меня?! Не умирай!
Он сосредоточился. Он молил волшебную силу о помощи. Но она не приходила. Он хотел отдать ей свою кровь, он бы с радостью умер бы за нее. Но он не мог ее исцелить. Только теперь он понял, как его обманули!
Сергей бросился к телефону. Но трубка была мертва. И мобильник тоже почему-то вышел из строя. Он в отчаянии отшвырнул от себя телефон. Внезапно тот зазвонил. Сергей поднял трубку.
- Это тебе не поможет! Голос был знакомым.
- Макс?!
- Ты скоро умрешь! Сергей в ужасе бросил трубку.
- Сережа! - позвала его девушка.- Не уходи! Он опустился на колени рядом с ней.
- Ну что ты! Я не уйду! - пробормотал он.
Ему вдруг стало нечем дышать и он расстегнул воротник рубашки. Его рука нащупала амулет. Он вспомнил о свертке, который ему передала мать Муфлона. В кармане он нашел записку. Он взял Настю за руку и стал читать вслух заклинание, написанное на клочке бумаги… В глазах все поплыло, привычная действительность исчезала. В глаза ударил яркий свет, он зажмурился, а когда открыл глаза, он оказался один в комнате, полной яркого света.
- Ну, здорово, Ворон! - услышал он знакомый голос. Перед ним стоял Макс. На правой щеке у него был шрам,
как и у Каина, только еще больше.
- Я не Ворон, мое имя Сергей! - ответил Сережа.
- Ты убийца! - отрезал Макс.
- Ты сам на меня напал! Это ты хотел меня убить!
- Но убил меня ты!
Сергей почувствовал холод. Он явственно увидел перед собой мертвого Макса. Он знал, что это именно Макс заставил его увидеть.
- Прости…
- Поздновато просить прощения! - ехидно ухмыльнулся Макс. - Но я все же рад! Теперь я отомщен!
Сергей оглянулся вокруг.
- Где я?
- Там, куда ты стремился попасть; в «Шамбале».
- Так это все не игра?
- Ну наконец-то до тебя это дошло! Я тебе это еще тогда говорил!
- Что это за место?
- Можешь считать это параллельным миром, если тебя это устроит.
- А почему ты здесь?
- А мы все здесь, - улыбнулся Макс. - Все игроки когда-нибудь попадают сюда. Ты тоже будешь здесь. Посмотри туда!
Сергей увидел Город Призраков словно на большом экране. Толпы неприкаянных зомби мечутся по его улицам, крича от ужаса и отчаяния, и среди них он увидел Настю. Она стояла в толпе других людей, ее волосы развевались на ветру, а глаза почернели. Немного вдалеке он увидел и Муфлона. Он сидел в одном из домов, уронив голову на руки.
- Ты уже давно потерял свою душу! Убийца своих друзей!
- Я спасу их! Макс расхохотался.
- А силенок хватит?
Глаза Макса почернели. Сергей почувствовал, что падает в пропасть.
- Они все мои! - донесся до него измененный голос Макса. - И ты тоже!
Сергей оказался на улицах мертвого города. Он бродил по улицам в поисках своей любимой девушки и не находил ее. Мимо него ходили измученные люди-зомби, его толкали, но никому до него не было дела. Никто больше на него не нападал, словно он сам стал одним из них. Он пытался найти то место, которое он видел в своем видении, но город запутывал его. Навалилась какая-то апатия, чувство обреченности. Ему казалось, что все его усилия бесполезны и захотелось махнуть на все рукой и уснуть прямо на мостовой. Кто-то его окликнул. Сергей обернулся. Перед ним стоял Пашка. Он с трудом его узнал.
- Здесь выхода нет! - сказал Пашка. - Ты ищешь не там.
- А ты знаешь где? - с надеждой спросил Сергей.
- Найди себя.
Павел развернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
- Настя! - крикнул Сергей. - Прости меня! Сергей упал не колени. Амулет стал горячим.
- Я еще живой! - пробормотал Сергей.
Сергей приложил руку к груди, от амулета шло тепло.
- Ведьма! - закричал он. - Я тебя не боюсь! Я еще живой!
Он вдруг увидел, как лица окружающих начинают меняться. Плоть разлагалась. Они превращались в живые трупы с пустыми глазницами. Сергей понял, что ждет человека, который попадает в город призраков. Ему стало страшно. Амулет снова стал холодным, как обычная пластмасса. Откуда-то появились полчища крыс. Они вылезали из окон домов, из мусорных баков, неслись по улицам сплошным потоком. Они стаями бросались на людей-зомби, которые даже не пытались убежать или сопротивляться. Крысы были повсюду, они окружили Сергея со всех сторон. Бежать было некуда. Сергей давил их ногами, отбрасывал от себя, но их было слишком много. Они окружили его, взбирались по его ногам, прыгали ему на грудь. Но внезапно они отпрянули от него, словно обжегшись. Сергей дотронулся до амулета, тот был теплым. Он пошел дальше по улицам города, крысы разбегались перед ним.
Вдруг один из домов привлек его внимание. Он показался чем-то знакомым. Сергей некоторое время всматривался в него. Это был тот самый дом, в котором они с Лео прятались от зомби. Хотя Сергей отчетливо помнил, что тот дом сгорел. Он толкнул дверь, она оказалась незаперта. Сергей вошел внутрь. В комнате царил полумрак. Окна были забиты досками, и свет поступал сквозь дыры в стенах. Посреди комнаты за столом сидели его друзья, Муфлон и Настя. Сергей бросился к ним» но они не шелохнулись. Сергей окликал их, пытался их расшевелить, но все было безрезультатно. Тогда он встал на колени перед Настей и уткнулся в ее руки. Настя продолжала сидеть неподвижно.
- Настя, я пришел за тобой! - тихо сказал Сергей. - Пойдем домой!
- Она не может пойти с тобой, - услышал он голос Муфлона.
- Почему?
- Мы пленники этого города.
- Неужели отсюда нет выхода?
- Выход есть, но уйти отсюда можешь только ты. Знаешь городские ворота?
Сергей молча кивнул.
- Это портал в твой мир. На закате они закроются, если ты не успеешь, то тоже останешься здесь навсегда.
- Почему мы не можем уйти все вместе? Ведь вы же еще живы!
- Мы умираем, нас убивает «Шамбала»… и ты.
- Все равно нужно бороться! Вы идти сможете?
- У нас мало сил, уходи один.
- Возьмите мои, ведь по правилам игры это возможно?
- Никто еще в «Шамбале» не отдавал свою жизненную силу добровольно!
- Ну так я буду первым! Ты знаешь, как это делается?
