- Ну как? - спросила Вера

- Ему больно, а мне нет. - Захар все еще пытался осознать происходящее.

- Ура! Сработало! - Вера как-то слишком по-детски обрадовалась. Теперь тебе надо поесть! Пусть демон залечит рану и лишь потом требуй вернуть контроль над рукой.

- [Изверги! Твари! Ненавижу светлых! Убийцы!] - Демон еще долго не унимался и сыпал ругательствами, пока наконец Захар не принялся уплетать все запасы еды.

Потом он смотрел, как волдырь ожога рассасывается прямо на глазах, и ладонь покрывается свежей розовой кожей.

— Вот это кайф! Только жрать опять хочется.

-[Не тебе одному!] - демон обиженно напомнил о себе. - [Давай кого-нибудь убьём, лучше мага]

- [Я людей жрать не стану!]

- [Дашь мне ещё руку?]

- [Что выдумал?]

- [Есть более эф-ф-фективный способ! Я не буду воровать еду из твоего ж-желудка, я смогу забирать энергию ж-ж-жизни с помощью руки и тебе не придется чувствовать вкус человеческой крови].

- [Ладно, бери левую], - не подумав, ляпнул Захар и тут же пожалел.

Невероятная боль пронзила всю руку до плеча. Он упал, корчась и кряхтя от боли, а когда увидел, что происходит с его рукой, пришел в ужас. Кисть разбухала, а кожа темнела и твердела, покрываясь коростами. Пальцы срастались в три треугольных отростка. Трансформация происходила несколько минут, которые показались Захару вечностью. В итоге на месте кисти образовалась уродливая трёх челюстная пасть с маленькими острыми треугольными зубами в пару десятков рядов, и с виду внутренняя часть челюсти походила на кошачий язык.

- Твою мать, что это?! - вытирая слезы и рассматривая новую конечность проорал Захар.

-[Она прекрасна, не правда ли?]

-Эй! Колун! Ты жив? - девушка успела убежать на значительное расстояние и наблюдала издалека.

- Пока да... Не подходи ко мне! - Захар начал вставать, он решил, что опасен для молодой магички.

- [Ж-ж-жаль, я хотел на ней попробовать]

- [Хрен тебе! Пошли якутов жрать]

***

Темно-зелёный патриот показался на горизонте ровно в то время, как и предполагала Вера. Захар поджидал в лесу недалеко от дороги, и, как только машина приблизилась, выбежал на дорогу призывно размахивая правой рукой. Левую же он обмотал курткой, маскируя под раненную конечность.

УАЗ остановился, и Захар затарабанил по окнам, требуя помощи.

- Помогите!!! - Вопил он. - Нас предали, на нас напали! – Его грязное обезумевшее лицо прислонилось к стеклу, стараясь рассмотреть находившихся внутри, он дергал за ручку и пытался открыть дверь, но она была заперта.

Наконец открылось окно переднего пассажира.

- Ты чо орешь, дебил? - офицер, сидевший на переднем сидении, смотрел на Захара, как боярин бы смотрел на ободранного бродягу.

- Они убили Арылхана! - Захар старался выглядеть сумасшедшим.

- Где девка и артефакт?

- Арылхан! Он просил передать! - Захар аж задыхался переигрывая.

- Что?

- Что вы петушары! - с этими словами он бросил за спину офицера гранату на задний ряд, где сидело ещё трое вояк, а сам отпрыгнул на асфальт. По идее маг-офицер пострадать не должен... Сильно.

Бахнуло так, что Захар чуть в штаны не наложил. Особо не разбираясь, он контрольными добил всех кроме мага. И не успел он опустить ствол, как рука-челюсть впилась в харю стонущего от боли мага. Мерзкое бульканье и чавканье продолжалось пару минут, но демон жрал не плоть: он высасывал жизнь – тело синело и остывало на глазах, и в какой-то момент Захар заметил, как на окоченевших скрученных пальцах, которые поначалу пытались сорвать с лица смертоносную присоску появился иней. Казалось, демон высасывал жизнь из каждой клеточки несчастного и вылизывал пустую плоть изнутри. Наконец челюсти обмякли и отлипли от трупа. Захар быстро укутал уродливую культю курткой и поспешил скрыться в лесу.

***

Захар не помнил, как вернулся к ЛЭПке. Время для него размазалось, а окружающий мир стал невзрачным. Всё тело трясло, а липкое чувство страха не покидало сознания. Зато нажравшийся демон ликовал, да первым же делом пытался нарушить зарок, но магия девчонки жестко его наказала. Но все равно паразиту было приятно. Пока человек бежал сквозь заросли леса, иномирная тварь ласково нашептывала ему о том, как приятно убивать людей и магов. О разнообразии демон не заботился и по-прежнему уговаривал изнасиловать и убить девку. Это уже реально начинало бесить.

- Ты как? - Вера испугалась, увидев загнанного Захара. Пот крупными каплями катился по его бледному лицу, его колотило словно при лихорадке.

- Обрадуюсь, если сдохну. Но похоже, такого подарка судьбы мне не дождаться... - Он свалился на землю. Отдышавшись, Захар скомандовал демону. - Эй, сосед по коммунальной башке, давай возвертай мне мою руку, да делай так, чтобы глаза на лоб от боли не лезли.

-[Нерационально - ш-ш-лишком много энергии на трансформацию требуется, давай лучше ещё кого-нибудь съедим?] - заурчал недовольно демон.

-[Хорош заливать, тебе картохи хватило, чтобы залечить мне одну руку и превратить в клешню другую. А сейчас ты сожрал целого мага и жмотишься! А ну, делай, что тебе говорят! Если будет больно, я обязательно тебе наказание придумаю, застрелюсь, например!]

-[Как с-скажеш-ш-шь, буду с тобой ласков и нежен].

- Моё заклятие долго не продержится, нам нужна будет помощь более опытного мага, - заявила магичка, глядя, как высыхает демоническая рука-пасть, и иссохшая кожа отваливается чешуйками освобождая человеческую руку.

- Сколько времени у нас есть? - Захар стряхнул истлевшую плоть демона с руки и размял ладонь.

- Эм, примерно...

- Стой! Не говори. - Захар вдруг её перебил. - Демону лучше не знать об этом. Что нужно сделать, чтобы избавиться от демона?

— Это будет непросто, нужны сильные и опытные маги, каких еще поискать. Нужны артефакты и энергия...

- Ясно, значит потом подумаем. А как продлить эффект сдерживания?

- Думаю, достаточно прописать специальный символ у тебя на затылке. Но я не уверена, что знаю как это правильно делать, и еще нужно серебро... Это сложно, лучше найти более опытного мага.

- Серый сможет сделать? Или это обязательно светлый нужен? - Захар начал прикидывать варианты.

- Зависит от его умений, наверное...

- Ну ладно... - Захар вздохнул и, закрыв глаза, обратился к демону. - Слышь, глиста энергетическая, давай, делись мыслями, как нам выбраться из этой ситуации?

- [Бесиш-ш-шь] - заговорил в голове полной ненависти голос.

- Стараюсь. Идеи есть, как спасти моё бренное тело и продолжить сраться уже в более безопасном месте?

- [Ш-ш-пособ есть. Я перенастрою диапазон излучений твоей ауры на более тёмный, ш-ш-шаманы не узнают тебя, ты будешь для них слишком темным. Ш-шаглошайся.]

Делать было нечего, предложенный демоном вариант устроил Веру, и под её контролем демон внёс изменения в ауру Захара. Всё прошло совсем безболезненно и довольно быстро. Лишь появился некоторый едва заметный дискомфорт: Захар чувствовал себя как не в своей тарелке.

-[Вш-сё! Готово!] – Заявил демон.

Магичка ещё раз всё перепроверила, и они отправились в путь.

***

Захар всё-таки убедил свою спутницу оставить своё оружие при себе, а отжатое у темных припрятать. Он поймал себя на мысли, что похож на белку, которая делает нычки по всему лесу и про местонахождение половины тупо забывает. Несмотря на то, что демон снизил частоту колебаний ауры Захара до уровня тёмных, на трассу они всё равно сразу выходить не решились и шли вдоль дороги несколько километров. Приходилось пробираться сквозь густые заросли. Лёгкая, лишенная шнурков обувь девушки была совсем непригодна для хождения по лесу, намокла и постоянно слетала. Захар в какой-то момент расшнуровал один свой берц и, разрезав ножом шнурок, отдал Вере. Второй шнурок тоже пришлось разделить, чтобы хоть какой-то зашнуровать оба ботинка. Девушка смущённо поблагодарила серого. Темп их движения действительно увеличился. Обходя заросли шиповника, они наткнулись на шакалопа, сидящего на трухлявом пне. Животное сидело неподвижно и никак не отреагировало на людей.