Костёр разгорался. Главный маг продолжал бубнить. В определённый момент он подал жестом стоящим за его спиной помощникам сигнал. Помощники мага отправилась к автомобилю, открыли багажник и достали оттуда внушительных размеров куль. Захару показалось, что, пока они его тащили, тот задёргался, и действительно: брошенный в ноги главного мага мешок начал двигаться.

Наконец маги развязали куль. То, что потом увидел Захар, повергло его в шок. Маги вытащили из мешка связанную девочку-подростка. Сложно было определить возраст, лет пятнадцать-восемнадцать. Рот был перемотан скотчем, и кричать она не могла, но активно брыкалась, стараясь освободиться от пут.

— Это чё за херня? - Захар обернулся к стоящему чуть поодаль Арылхану.

- Жертва, - безучастно ответил тот. По напряженному лицу шамана было видно, что тому становится сложнее удерживать защиту.

- Когда мне начинать?

- Не суетись. Пусть делают своё дело, я скажу, когда приготовиться. Нам важно прервать их в момент, когда они закончат первый этап создания артефакта.

- На первом этапе им и понадобится жертва? - догадался Захар.

Маги тем временем развязали девушку и пытались растянуть за руки и ноги на жертвенном камне. Девушка сопротивлялась, но особого успеха в борьбе с четырьмя жлобами она добиться не смогла. Захар стиснул зубы и мысленно поругал себя за недальновидность. Желание поднять бабок затмило разум, и он даже не задумался какие обычно у Темных ритуалы и откуда они берут энергию для них. Наемник закрыл глаза и попытался отвлечься в медитации. У него как у любого посвященного профессионала были свои методы держать свою психику в должном состоянии и не поддаваться ненужным эмоциям, что всегда позволяло принять верное и взвешенное решение. В конце концов такая у него работа, а за неё платят деньги, и в данном случае неплохие деньги. При мысли о том, что вскоре его финансовое положение заметно поправится, Захар немного успокоился и окунулся в приятные воспоминания из детства. Сейчас он угомонит эмоции, соберёт мысли в порядок и спокойно поразмышляет о том, как распорядиться заработанными деньгами. Плевать что происходит вокруг, шаман даст сигнал, когда действовать.

Захар закрыл глаза. В такие моменты он часто вспоминал себя деревенским пацаном, у которого всё легко и нет никаких забот. Маленький Захар из прошлого обычно хорошо помогал, иногда даже разговаривал и давал советы.

На этот раз Захар увидел маленького себя сидевшим на завалинке родительского домика в деревне. Мальчик был чем-то недоволен и тыкал палкой в лежащее перед ним тело, одетое в рваное грязное тряпьё.

- Что это? - спросил взрослый Захар.

Мальчик отмахнулся наморщившись.

- Мусор, воняет.

Потом маленький Захар с прыгнув с завалинки пнул мёртвое тело и молча пошёл прочь. Тело перевернулось, представив взору наёмника обглоданное до костей черепа лицо, из сердца торчал серебряный клинок...

Захару вдруг сразу стало понятно, что мальчик из прошлого больше не вернётся, вместо него останется лишь этот смердящий труп из будущего. Чей это труп, долго гадать не пришлось.

Открыв глаза, Захар проанализировал происходящее. Девчонку уже распяли на камне, и маг держал в руках длинный тонкий клинок. Он продолжал произносить заклинания, на лице его была безумная улыбка. За спиной бубнил свои защитные заклинания Арылхан. Захар до хруста в суставах сжал кулаки, дураку понятно, что произойдёт в ближайшее время. Девчонку изнасилуют и убьют или наоборот, неважно. Самое стрёмное в этом всём то, что девчонка оказалась из светлых, а это значит, что спокойно помереть в запое, пока он топит совесть в алкоголе, ему не дадут. Он зарёкся связываться со светлыми, а теперь он фактически становится соучастником убийства.

Наёмник снова обернулся на шамана. Эта скотина будто почувствовала, что напарник "на измене". Он медленно запустил руку за пазухой и вытащил ствол с глушителем.

- Стой и не отсвечивай, пока они не зарядят кристалл, - тихо и спокойно произнёс Арылхан.

- Ты чего, напарник? - Захар сделал шаг назад и приподнял руки.

- Суетиться будешь, порешаю, - он жестом приказа Захару отвернуться.

- Да в норме я. - Захар подчинился.

- То-то же, - шаман остался доволен и опустил ствол.

Это стало для него фатальной ошибкой. Удар с разворота ногой заставил якутского шамана расслабиться ещё больше. Каблук берца метко прилетел в висок здоровяка и охнув, он рухнул на землю, раскинув руки в стороны. Захар ощутил адреналиновую вспышку, сердце заколотилось, пути назад нет. В тот же миг магическая невидимость, удерживаемая якутом, исчезла, и охранные твари, почуяв добычу, потянулись к Захару. Захар привычным отработанным за долгие годы движением выхватил из кобуры макарыча и двинулся в сторону ритуала, не обращая внимания на приближающихся мартышко-пауков. Главный маг, видимо, почувствовал, что твари, призванные им, обратили внимание на незваных гостей и, остановив обряд, начал оглядывать ночной лес. Теперь это не имело никакого значения, потому что Захар уже подобрался достаточно близко, чтобы выключить свет.

ПМ тихо сплюнул, и одна фара автомобиля погасла. Вторая фара разбилась, но продолжила светиться, пришлось потратить ещё пару пуль, теряя драгоценное время. Наёмник опустил закреплённый на лбу ПНВ – стало хоть что-то видно, но прицельно теперь не пострелять. Благо сработал эффект неожиданности, и маги, делавшие ставку на свои защитные заклинания, засуетились, не зная, за что хвататься.

"Пистолетики небось в машине оставили?" - злобно хихикнул про себя Захар и снял стоящего над жертвой мага. Гастролёр рухнул за камень, а его помощники в это время уже добрались до машины. Свет от костра всё-таки был, ученики мага могли ориентироваться в ночи и спешно добирались до машины за оружием. Захар прикинул, что пока все бичи собрались в кучу, неплохо было бы кинуть гранату, но он откровенно боялся это сделать: никогда пользоваться боевой гранатой ему не приходилось потому он решил, что настал звёздный час для Кедра. Ну как час, секунд пять... Три короткие очереди и три трупа. Неплохая машинка - Захар мысленно похвалил карманный пулемёт.

С рассветом точно припрутся. Вот только кто-то нахулиганил и разбил фары, в темноте по лесу много не поездишь. Захар открыл окно и, высунув в него руку с фонарём, попробовал осветить путь. Видно стало чуть лучше, чем ни хрена: светодиодный фонарик вырывал из темноты метров пять перед капотом – не шибко ярко, но колею разглядеть можно.

Ехали они медленно и долго, внедорожник переваливался по неровностям лесного ландшафта, пару раз попадались ручьи, и Захар выходил проверить брод, тыкая в дно длинными ветками. На втором ручье он поскользнулся на мокром камне и шлепнулся в холодную воду, замочив штаны по колено. Все это Захара бесило, и он начал безостановочно материться в голос, проклиная всё, что видит вокруг, в том числе и себя и свою ущербную жизнь. После пары часов тряски и психов Захара проснулась магичка. Девка не совсем понимала, что происходит, у нее едва хватило сил принять сидячее положение, но тряска заставила её вновь упасть на сидение. Разговаривать с человеком в таком состоянии смысла не было, ну ничего, чует Захар, наболтаются они еще. Если выживут.

Из лесу машина еще не выехала, и сколько ехать до нормальной дороги Захар не знал. В радиусе нескольких десятков километров нет ни одного населённого пункта, поэтому, завидев сквозь листву далёкий свет фар автомобиля, Захар тут же погасил фонарик и заглушил двигатель.

Дорога совсем близко. Это хорошо. Но по ней кто-то едет, и наёмник жопой почуял, что это по его несчастную душу. Вскоре стало ясно, что автомобилей как минимум два. Это грузовики, и двигаются они почти параллельно движению внедорожника Захара, чуть левее. Значит, выход на дорогу недалеко впереди.

По идее, свет его фонарика из кабины грузовика заметить было практически невозможно, тем более рокот двигателя. Но если на борту хотя бы один мало-мальски толковый маг... Или как там у якутов… шаман, то почуять две живые души рядом ему не составит труда. Осталось только надеяться, что незнакомцы проедут мимо.