— Как они? Нормально устроились?

— Более чем, — кивнул Юджин, — конечно, домик меньше, чем у нас был, но с другой стороны меня раздражало, что мы как отшельники жили. Да и пока кого-то найдешь, надо отмахать черт знает сколько. Тут хоть среди людей…

— Ну, я рад, что тебе понравилось! — усмехнулся Рико.

— А сам ты где устроился? — спросил Юджин.

— Да…пока не стал с этим заморачиваться — хотел в отеле номер снять, но Игорь Анатольевич мне квартирку выделил. Не бог весть что, однако мне нравится.

— Большая?

— Три комнаты. Всяко лучше, чем каюта.

— Это да, — кивнул Юджин. — Так, корабль переоборудовали? Ты все проверил?

— Да, все установили, все работает, — ответил Рико, — не переживай. Уже дали добро на взлет, так что…

— А мой заказ доставили?

— Какой заказ? — нахмурился Рико.

— Ну я же тебе сбрасывал! Ты что, не видел?

Рико взял приватник и включил его.

— О, черт…извини, не заметил сообщения.

— Так ты что, ничего не заказал? — возмутился Юджин.

— Ну как бы я заказал, если сообщения не видел…

— Так, все, отменяем взлет…

— Куда отменяем? Ты видел, какое столпотворение на орбите? Мы потом часа два будем коридора дожидаться!

— Без всего необходимого я не полечу! — категорично заявил Юджин.

— На орбиту поднимемся и там на станции доберем, — предложил Рико. — Не выделывайся, Борода, я реально не хочу тут торчать еще несколько часов…

— Ладно… — нехотя согласился Юджин.

* * *

На орбиту они поднялись, сразу направились к станции, но…им отказали и в посадке, и в стыковке. Не было свободных мест, а ориентировочное время ожидания составляло три часа. Даже спецразрешение, выданное Тормом, не помогло.

— Ну, по дороге на какой-нибудь другой станции доберем, — предложил Рико, заранее зная, что Борода сейчас закатит ему истерику. Так и случилось.

— Какая «другая станция»? — взорвался Юджин. — Там нет того, что мне нужно!

— И что же тебе нужно?

— Неважно, — буркнул Юджин, — главное — без этого мы никуда не полетим!

— Ну, значит, придется ждать, — вздохнул Рико.

— Не придется, — проворчал Юджин, вновь активировал терминал связи и принялся вызывать оператора.

— Это «Ро-Кот», — заявил он, — мы сейчас подойдем к станции со стороны танков.

— Я же сказала вам, что…

— Мы воспользуемся техническим шлюзом, — заявил Юджин.

— Простите, что… — диспетчер станции явно была в шоке от такого заявления и, надо полагать, решила, что ей послышалось.

— С той стороны станции движения нет. Мы там пробудем около получаса, — продолжил Юджин, — мне этого времени хватит.

— Но…

— Спецразрешение опять сбросить? — спросил Юджин.

— Нет, г-дин, хорошо, г-дин, я вас поняла.

— Вот и славно, — хмыкнул Юджин, — тогда дайте подлетный коридор.

— Двигайтесь по вектору 17–87, градус падения 28.

— 17−87–28. Принято. Спасибо, — откликнулся Юджин.

— Уже до чертиков любопытно, что же тебе так сильно понадобилось? — хмыкнул Рико.

— Увидишь…

* * *

Юджин подлетел чуть ли не вплотную к станции. И это имеется в виду не в «космических» масштабах, не фигурально, а буквально — Рико с легкостью мог рассмотреть корпус станции, технический шлюз, к которому, напялив скафандр, направился Борода.

Все обзорное окно было заполнено станцией, а судя по тому, как быстро до шлюза добрался Юджин, он остановил корабль метрах в пятидесяти от ее корпуса.

Вообще-то это нарушение, и довольно серьезное. За подобное можно получить огромный штраф или даже лишиться сертификации пилота.

Но, похоже, Юджину было плевать или он был настолько уверен в своем спецразрешении и «благосклонности» местных властей, что не боялся ничего.

Что ж, может, он и прав. Хотя Рико бы не стал так рисковать, тем более из-за…

Кстати, из-за чего? Что такого срочно понадобилось Бороде, что он отважился на такой опасный маневр?

Рико прямо-таки сгорал от любопытства, дожидаясь Юджина. Ему не терпелось узнать, ради чего все это было?

Наконец, он дождался.

Двери технического шлюза открылись и из них появился Юджин, который медленно полетел к «Ро-Коту», держа в руках нечто вроде ящика.

Рико был в недоумении — он так и не понял, что же там такое тащит Борода?

Однако когда Юджин почти подлетел к открытой аппарели, из его упаковки выскользнул небольшой продолговатый предмет и, кувыркаясь, начал отдаляться.

Борода попытался его поймать, но промазал, лишь придав ускорения.

В следующее мгновение Юджин просто швырнул всю упаковку в трюм «Ро-Кота», а сам, врубив движки на своем ранце, устремился в погоню за беглецом.

Поймал он вещицу, когда та кувыркалась чуть ли не у самого носа корабля.

— Ну охренеть просто! — возмутился Рико, наконец опознав то, за чем так охотился Юджин и что ему было так необходимо на станции…

* * *

Едва только Юджин появился на мостике, Рико тут же набросился на него.

— Охренеть, Борода! Я думал, ты повзрослел, а ты как был дитем, так и остался!

— Тихо, тихо! Чего шипишь? — удивился Борода. — По какому поводу возмущение?

— По поводу того, ради чего ты мне истерику при взлете устроил и ради чего мы на станцию залетали.

— А что такого? Ты ж виноват — не соизволил заглянуть в приватник и прочесть сообщение…

— Серьезно? Юджин! Ради пива ты сейчас все это проделывал?

— Какое еще пиво? — Борода сделал вид, что не понимает, о чем Рико говорит.

— Не включай дурака! Я видел, как у тебя из упаковки банка выскользнула и ты за ней гонялся.

— Слушай, чего привязался? — возмутился Юджин. — Ты же знаешь — без пива я работать не могу! Вообще башка ничего не соображает.

— При Марго соображала, а стоило только сбежать от жены, как тут же развязался, да?

— Почему сбежал? Отправился на работу.

— Ага, конечно! — хмыкнул Рико. — Черт подери, но это же надо было придумать…

— Ну все, увянь — надоел! — буркнул Борода. — И вообще, себе, наверное, человечину не забыл взять, а, людоед?

— Да какая на фиг человечина⁈

— Свежая!

— Ой, да пошел ты…

Рико уже направился к выходу с мостика, но Юджин, севший в кресло пилота, окликнул его.

— Эй, Рико!

— Ну, чего?

— А ведь все как в старые добрые времена, верно?

— Да уж…кое-что никогда, видимо, не меняется, — хмыкнул Рико и вышел с мостика.

* * *

До далекой системы, которая и являлась их целью путешествия, добрались без приключений. Однако уже будучи здесь, на ее окраине, они проторчали три дня, по мнению Рико вообще ничего не делая.

Нет, конечно, Юджин запускал зонды и скан-ракеты в «аномальные» зоны, которых тут было предостаточно, однако ничего это не давало — стоило только устройству войти в одну из таких зон, как оно буквально исчезало, от него не приходило никаких сигналов и само оно никаких команд не принимало. Будто и не было его.

Также и корабль Либерти с МТГ «Корсак» на борту пока обнаружить не удалось. Во всяком случае, сканеры «Ро-Кота» не зафиксировали ничего, хоть как-то похожего на звездолет.

Наутро четвертого дня пребывания в системе, когда Рико заявился на мостик, то застал там Юджина.

Судя по всему, напарник проторчал тут всю ночь — об этом говорило огромное количество помятых банок от пива, валяющихся вокруг его кресла.

— Ну и долго мы тут будем торчать? — поинтересовался Рико недовольным тоном. — Пока пиво закончится? Потом полетим за добавкой? Или, может, уже работой займемся?

— Смотри, какая интересная вещь, — Юджин вообще пропустил его подколки мимо ушей и повернулся к Рико. Оказалось, что он, сидя в кресле, ковырялся с какой-то штуковиной, напоминающей одноразовый разведывательный зонд.

Вот только зонд этот выглядел так, будто его уже поносило по миру и он успел поистрепаться. Но это было невозможно — Рико прикупил новенькую партию, как раз для их текущей миссии.