На девятом ранге случилась еще одна нечаянная радость — мы выяснили, что расход Силы на единичное применение остался тем же, а объем породы, «трансформируемой» умением, вырос почти в полтора раза. Вот буйствовать и продолжили. Само собой, не только развлекаясь, но и экспериментируя. И пусть появление стаи волков третьего-четвертого рангов вынудило прервать научные изыскания,

зато мы провели боевые испытания всех новых навыков, сочли их чертовски эффективными и… решили продолжить в том же духе. Поэтому растащили окровавленные тушки по округе, сгоняли поужинать, а эдак через часик отправились кошмарить зверье, собравшееся у приманок.

Первый бой разочаровал: два пока еще дохленьких колючих кустарника зафиксировало всю низкоранговую живность, ошивавшуюся возле волчьего трупа, а шесть буйств молний не отправили на перерождение только барсука-«пятерку». Но его я добил разрывной морозной иглой и попросил супругу не расслабляться. Как вскоре выяснилось, не зря: второй волчий труп рвал на части медведь-«троечка», судя по яркости энергетики, готовый к прорыву во второй ранг.

Пытаться убить его новыми навыками было бы полнейшим идиотизмом, поэтому Ольга вложилась в сферу умиротворения, шар льда и оглушение, а я накрыл Топтыгина туманом и влепил в «силуэт» облегчение, росу и разряд. О том, что сфера не прошла, узнал благодаря тому, что поймал пусть изрядно ослабленное раскачанным сопротивлением, но все равно крайне неприятное оглушение. Вот и приложил взбешенного зверя арктическим холодом. А после того, как вышел из следующего рывка, переключился на разряды.

Супруга последовала моему примеру, и защита мишки начала проседать. Увы, не так быстро, как хотелось бы, вот он и продолжал крушить все, что попадалось под метаморфированные лапы — переламывал или выворачивал с корнем деревья толщиной с мое бедро, отправил полетать тяжеленный валун, разнес ни разу не трухлявый пень и, бывало, как-то умудрялся доставать нас оглушениями. Ну, а мы держали дистанцию, постоянно перемещались и били, били, били. Благодаря чему в какой-то момент марево, наконец, схлопнулось, и мы практически одновременно всадили в Потапыча по воздушному лезвию. А потом «уделили внимание» пикирующему орлу: Оля выставила перед ним диск, а я — воздушную стену. В результате птичка убилась о первый навык, а второй просто не позволил снегу из перьев осыпаться на нас.

Искру «пятерки» мы искать не стали, а вот Топтыгина вскрыли. Решив усилить Недотрогу оглушением третьего ранга. Потом ушли под невидимость, пропрыгали метров двести с небольшим, увидели целую россыпь из девяти энергетических систем, одна из которой сияла, как полноценная «двоечка», и дали по тормозам.

— Без Светы можем не потянуть… — прошептала супруга, скользнув ко мне и вцепившись в левое предплечье.

— Волчью стаю, виденную в прошлый раз, не потянули бы однозначно — в ней было четыре особи второго ранга… — так же тихо ответил я. — А тут такая только одна. Так что это, судя по всему, стадо кабанов, то есть, куча бесхозных рывков и защитных покровов, а такие Искры нам нужны.

— Там не только кабаны: вон, справа, «светится» рысь-«троечка», а слева — либо барсук, либо росомаха такого же ранга.

— Последний, как видишь, без защиты, поэтому гарантированно ляжет от разрывной морозной иглы… — уверенно предсказал я. — Рысь я тоже возьму на себя. В смысле, в самом начале боя приложу оглушением, шаром льда и сферой умиротворения, а потом переключусь на кабанов. Их же мы с тобой накроем туманами, украсим все теми же сферами и задавим буйствами молний. Если почувствуем, что не справляемся, или засечем приближение еще какого-либо высокорангового зверья — свалим рывками подальше, подождем, пока «наши» монстрики задохнутся, и подумаем, возвращаться за Искрами или нет.

— Как скажешь… — бодренько выдохнула она, немного поколебалась и… основательно загрузила: — А потом предлагаю уйти к «Юдинской» заимке и навестить Инну чуть раньше, чем собирались: откровенно говоря, меня уже несколько дней мучают настолько дурные предчувствия, что в понедельник я позволила себе оспорить твое решение отправиться в этот рейд в одиночку, а вчера вечером не смогла заснуть. Поэтому дежурила всю ночь, а сегодня живу на одних бодрячках…

Глава 13

15–20 сентября 2513 по ЕГК.

…Удивительно, но факт: плохие предчувствия супруги появились не на пустом месте — ближе к концу сборов в дорогу я ощутил смутно знакомый вариант реакции чуйки, подобрался, поторопил свою благоверную, в темпе выбрался из логова, волоча за собой рюкзак, и, выпрямившись, вдруг заметил прозрением стаю волков, несущихся прямо на нас. Оценив яркость свечения двух «силуэтов», мчавшихся первыми, сообразил, что эти Кошмарики засекли нас прямо под невидимостью уже знакомыми площадными навыками поиска, и выдернул из лаза немного замешкавшуюся Олю:

— Валим! На максимальной скорости. Иначе влипнем…

Она сорвалась с места на мгновение позже меня, уже на втором рывке села на хвост и, тем самым, позволила набрать крейсерскую скорость быстрее, чем обычно. Второй Кошмарик, шарахнув… пусть будет «сканером», сменил направление движения стаи, чтобы срезать угол между прежним вектором ее движения и вектором, по которому «прыгали» мы. В результате на первых же секундах серые хищники отыграли порядка сотни метров, а потом девять из одиннадцати зверей, в принципе не способные перемещаться рывками, стали отставать. Увы, скорость бега высокоранговых монстров все равно была чуть выше нашей, и они стали медленно, но уверенно сокращать расстояние.

Я помнил, как шустро носился «донор» усиления тела, защитного покрова и ледяной иглы нулевого ранга, поэтому все четыреста с лишним метров «бега» на пределе возможностей условными жестами показывал своей благоверной последовательность использования навыков в предстоящем бою. Да, весь придуманный алгоритм это не объяснило, но Оля все-таки врубилась в логику моей идеи. Поэтому, вылетев следом за мной на берег реки, без малейшей задержки помчалась к противоположному берегу, «стягивая» воду в точках выхода из перемещений давно раскачанной водомеркой. А когда оказалась на той стороне, дала по тормозам, развернулась на месте, выставила перед «своим» зверем диск и сразу же украсила голову гада сферой умиротворения.

Я, остановившийся чуть раньше, успел вложиться не в два, а в четыре навыка: остановил своего Кошмарика в том же стиле, приложил сферой, затем накрыл реку туманом и со всей дури вложился в буйство молний.

Серых проняло, что называется, до печенок — они «продавили» водную гладь, ушли под нее почти на метр и начали более-менее осознанно шевелить лапами только секунды через три-четыре! Ну, а мы за это время вывесили над водой еще два тумана и основательно взбодрили все теми же буйствами молний четыре обычные «единички» и пять «двоечек».

Этому зверью «похорошело» в разы сильнее — влетев в воду на полной скорости и «поймав» пусть низкоранговые, но достаточно мощные Молнии, оно потерялось во времени и пространстве. Что особенно приятно, два самых слабых зверя «уронило» защиту и сразу же схлопотало по воздушному лезвию. Ну, а остальные продолжили «трястись», благо, в буйства и, персонально для Кошмариков — в разряды — мы вкладывались без остановки.